Boj o najlepšieho nováčika: Teraz je na koni Hughes

Victor Olofsson z Buffalo Sabres, Cale Makar z Colorado Avalanche, Dominik Kubalík z Chicago Blackhawks a Quinn Hughes z Vancouver Canucks. Tí všetci sa už stihli objaviť v prognózach ako najväčší favoriti na zisk Calder Trophy pre najlepšieho nováčika ligy.

Prvý po veľmi vydarenom štarte sezóny, druhý v podstate priebežne a tretí vďaka fantastickému januáru plnému gólov. A štvrtý? Ten je po sobotných zápasoch a dvoch góloch do siete New York Islanders (4:3 po predĺžení) na čele bodovania zelenáčov. Aj keď táto štatistika nebude rozhodujúca, pretože objektívne neporovná napríklad pôsobenie obrancov a útočníkov, teraz je veľkým a najviditeľnejším ukazovateľom.
A Hughes sa vďaka nej aktuálne drží v sedle koňa, ktorý v čele mieri do cieľa po 82 zápasoch základnej časti.
"Samozrejme, že je pekné takto prispieť," radoval sa mladý obranca po poslednom zápase. "Predsa sa chcete cítiť tak, že ste súčasťou niečoho vydareného a váš príspevok má potrebný vplyv. Vyhrávať je navyše pekné."
Slova chvály mal pre najlepšieho obrancu tímu pochopiteľne aj tréner Canucks Travis Green: "Ani ho neviem dostatočne pochváliť. Na to, aké je ešte dieťa, hrá naozaj veľmi dobre." Trénerove výroky dokazujú aj základné čísla: 38 bodov (8 gólov + 30 asistencií) v 51 zápasoch je na obrancu-nováčika skvelý priebežný výkon. Aj v celkovej štatistike je produktívnejších len sedem oveľa skúsenejších bekov.

Takmer totožné šance na zisk trofeje ako starší z bratov Hughesovcov však majú aj ďalší spomínaní hráči.
Spolu s nimi možno aj brankár Washington Capitals Iľja Samsonov, ktorý z bránky Capitals vytláča víťaza Vezina Trophy z roku 2018 Bradena Holtbyho. Zo 17 zápasov, do ktorých od začiatku naskočil, 16 vyhral a môže sa pochváliť priemerom inkasovaných gólov 2,11 a úspešnosťou zákrokov 92,5 percenta. To je na novica veľmi pekná bilancia.
Favorit Makar do soboty viedol bodovanie ligových nováčikov a po výmene Tysona Barrieho do Toronto Maple Leafs sa rýchlo posunul do úlohy kľúčového beka. Aj on má navyše len 21 rokov, čo je o rok viac ako jeho sok z Vancouveru.
"Má na našu hru obrovský vplyv," tvrdí tréner Avalanche Jared Bednar. "Sleduješ minúty, ktoré hrá, s kým ich hrá, proti komu - a hoci od neho veľa očakávame, je nádherné sledovať, ako sa neustále učí za pochodu a akú skvelú prácu pre náš tím v zápasoch odvádza."
Hughes aj Makar zo svojich dirigentských pozícií zatiaľ držia svoje mužstvá na postupových priečkach do play off. Čech Kubalík si naopak ako šikovný pobočník hviezd Patricka Kanea či Jonathana Toewse zatiaľ stále užíva, že vôbec môže hrať za Blackhawks, a okrem toho sa snaží postrčiť tím smerom k bojom o Stanley Cup.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Darí sa mu to výborne. Aj keď v posledných dvoch zápasoch nebodoval, predtým to bol práve jeho strelecký apetít, čo Chicago posúvalo stále bližšie ku konkurentom v tabuľke pred ním a čo ho vyšvihlo medzi najlepších nováčikov ligy.
"Vidieť, že hrá s veľkým sebavedomím," vyhlásil o Kubalíkovi v januári kouč Chicaga Jeremy Colliton. "Veľmi dobre sa pohybuje, často hrá s pukom. Navyše sa mu darí premieňať príležitosti, do ktorých sa dostane. To je pre strelca veľmi dôležité."
Podobne ako rodák z Plzne na tom bol v úvode sezóny aj Olofsson, postrach z presiloviek v podaní Sabres. Lenže ten od 2. januára stále nehrá, takže jeho šance na zisk trofeje sú limitované.
Aj bez neho to však bude veľký boj a každý bod môže pomôcť.