Hossa obetoval góly úplnému vyliečeniu kolena

Už si myslel, že skočí na ľad, ale potom ešte návrat predsa len odložil. Až takmer po mesiaci liečenia boľavého kolena sa útočník Chicago Blackhawks Marián Hossa rozhodol pre comeback. Chcel mať totiž istotu, že pred vyvrcholením základnej časti bude stopercentne pripravený.

13. februára vletel Hossa po strete so švédskym obrancom Anaheim Ducks Hampusom Lindholmom vo veľkej rýchlosti nohami napred do mantinelu. Z ľadu pomáhali tridsaťsedemročnému hokejistovi spoluhráči a trénerovi Chicaga Joelovi Quennevilleovi sa tvár stiahla do zamračenej grimasy.

Hossa nakoniec vynechal deväť duelov vrátane zápasu Stadium Series pod šírym nebom s Minnesota Wild. Hráč nominovaný do Tímu Európy na septembrový Svetový pohár v Toronte si pritom myslel, že by mohol byť v poriadku už 6. marca proti Detroit Red Wings, ale na ľad neskočil ani o tri dni neskôr proti St. Louis Blues. Až 11. marca sa Hossa predstavil na krídle elitnej formácie Blackhawks vedľa kapitána Jonathana Toewsa a Andrewa Ladda v súboji s Dallas Stars.

"Videli sme, že Hossa už je v poriadku, aj ich formácia vyzerala na tréningu dosť dobre. V ich prezentácii je rýchlosť, skúsenosť aj zodpovednosť. Sú to skúsení borci, ktorí o sebe na ľade vedia a k tomu dobre korčuľujú," uviedol Quenneville.

Návrat do hry ale pre Hossu veľmi úspešný nebol, Blackhawks prehrali so Stars 2:5, on sám si pripísal len mínusový bod počas necelých šestnástich minút na ľade.

"Potrebujeme hrať lepšie, ale panika nie je na mieste. Máme skvelý tím, sme na dobrej pozícii. Ale treba podať lepší výkon, než v Dallase," povedal Hossa.

Od jeho útoku s Laddom a Toewsom si Blackhawks veľa sľubujú. Mesiac pred koncom základnej časti je ešte čas na to, aby sa herná chémia vylepšila.

"Chceme byť dominantnou silou," netajil sa Hossa. "Všetci vieme, aký je jeho prínos na ľade. Bude zdravý a oddýchnutý. Hrať s ním bude zase zábava," povedal kapitán Toews o slovenskom veteránovi.

V tejto sezóne ale Hossa výrazne štatisticky spomalil. Počas 55 zápasov nazbieral len 10 gólov a 18 asistencií, čo je menej, než získal behom základnej časti skrátenej sezóny 2012-13.

Hossa má ešte trinásť zápasov na to, aby dosiahol kariérnu métu 500 gólov, k čomu mu zostávajú už len štyri zásahy. Dvanásť čiarok potrebuje k šiestim stovkám asistencií. Pred začiatkom tejto sezóny si väčšina ľudí myslela, že to pre Hossu bude jednoduchá úloha, ale realita je tvrdšia.

"Zranenie všetko skomplikovalo. Bolo by ale pekné, keby sa mi to podarilo už v tejto sezóne," povedal Hossa pre denník Nový čas.

Slovenský hokejista dal ale prednosť zdraviu a kompletnému doliečeniu, aby mohol byť fit na najdôležitejšiu časť roka. Jeho služby sa Chicagu mimoriadne osvedčili pri troch ťaženiach za Stanley Cupom v rokoch 2010, 2013 a 2015.

"Všetko bolo na mne. Klub mi povedal, že keď sa budem cítiť stopercentne, tak so mnou počítajú," prezradil Hossa Novému času. "Lenže to tak nebolo, takže som ešte vynechal dva zápasy. Nechcel som zbytočne riskovať, aby som si neobnovil zranenie."

Problémy totiž úplne nezmizli. "Na ľade to nebolo úplne ono. Pri korčuľovaní som to cítil, takže návrat sme trochu odložili," vysvetľoval Hossa svoje dôvody.

Aspoň sa mohol venovať svojej matke Marike, ktorá za ním do Chicaga prišla.

"Klub ako každý rok zorganizoval výjazd pre rodinných príslušníkov a momentálne aj matky nás hráčov. Sú prakticky súčasťou tímu, lietajú s nami, sú v našom hoteli," opisoval Hossa.

Na začiatku sezóny sa sťažoval, že Blackhawks ako úradujúci šampióni hrajú noc čo noc s 'terčom na chrbte'. Každý tím sa na nich chce vytiahnuť a ukázať im, že nie sú takí jedineční. Ale Chicago sa dokázalo tejto konfrontácii prispôsobiť a medzi najlepších patrí aj v základnej časti.

"Priznám sa, že sme to nečakali, ako vysoko budeme," čudoval sa Hossa súčasnému štvrtému miestu z tridsiatich tímov NHL.

Generálny manažér Stan Bowman bol navyše okolo uzávierky prestupného termínu veľmi aktívny a okrem Ladda priviedol aj montrealské duo Dale Weise, Tomáš Fleischmann. "Získali sme naozaj kvalitných hráčov," súhlasil Hossa.

Chicago je síce na 4. pozícii v celej NHL, ale súčasne na 3. v Centrálnej divízii, ktorá je jasne najsilnejšou v lige. Posledné konfrontácie s divíznymi rivalmi ale Blackhawks príliš nevyšli. V St. Louis prehrali 3:2 na nájazdy, o dueli v Dallase už bola zmienka. Obaja ich najväčší súperi sa teraz mohutne usilujú o prvú priečku v divízii, ktorá by ich poslala na úvod play off proti súperovi s divokou kartou. Hlavne sa vyhnúť Blackhawks.

Zato Chicago pôsobí pokojne, akoby mu bolo jedno, či sa na úvod vyraďovacej časti stretne s Blues, alebo so Stars.

"A čudujete sa tomu? Veď majú opäť mužstvo, ktoré to celé môže zase vyhrať," povzdychol si kapitán Dallasu Jamie Benn. So zdravým Hossom sú totiž Blackhawks ešte silnejší.