Hokejisté Los Angeles prvý krát v histórii získali Stanley Cup, pomohol im skrat Berniera

Rodina víťazov Stanley Cupu získala nový prírastok. Po 45 rokoch existencie sa najslávnejšej hokejovej trofeje sveta dočkali hráči Los Angeles Kings. Na svojej ceste za pohárom zažili len štyri porážky, polovicu z nich im vo finále uštedrili New Jersey Devils. V šiestom zápase série už noví šampióni nepripustili žiadne komplikácie. Po víťazstve 6:1 sa oslavuje v uliciach a baroch Mesta anjelov.

Čo v roku 1993 nedokázali Wayne Gretzky a spol., sa podarilo o devätnásť rokov neskôr ich nasledovníkom. Po piatich rokoch patrí Stanley Cup opäť tímu z Kalifornie. Na Anaheim Ducks nadviazali ich susedia z Los Angeles a mali to šťastie, že ich kapitán mohol zdvihnúť trofej nad hlavu pred domácimi fanúšikmi. "Toto mesto čakalo na pohár oveľa dlhšie než ja. Teraz som šťastný, že som si trofej poťažkal ako prvý z Kráľov," vyhlásil Dustin Brown, ktorý mal v play off na svojom konte rovnako ako jeho spoluhráč Anze Kopitar osem gólov, dvanásť asistencií a šestnásť plusových bodov.

Kráľovská púť vyraďovacími bojmi je o to unikátnejšia, že play off si Kings zaistili až v 81. zápase základnej časti, do vyraďovacích bojov išli z ôsmeho miesta Západnej konferencie, ale prekonali všetky tri tímy z čelných pozícií: Vancouver Canucks 4:1, St. Louis Blues 4:0 a Phoenix Coyotes 4:1. Ani New Jersey nezastavilo ťaženie mužstva, ktoré si na cudzích ľadoch pripísalo skvelú bilanciu 10:1.

Základ úspechu Kings však stál v bránke. Jonathan Quick v dvadsiatich zápasoch play off inkasoval len 29 gólov a zaslúžene prevzal Conn Smythe Trophy pre najlepšieho hráča vo vyraďovacej časti.

Pri záverečnom podávaní rúk všetkých aktérov finále boli diváci svedkami symbolickej scény. Štyridsaťročný gólman Devils Martin Brodeur sa s Quickom nakrátko zastavil a vymenili si pár nielen zdvorilostných viet. "Povedal som mu, aby si tieto chvíle poriadne užil, pretože nikdy neviete, či sa ešte budú opakovať," prezradil Brodeur USA Today.

"Povedal som Martymu, nech ešte nekončí s kariérou. Bez neho by už hokej v NHL, nebol tým čo bol pred tým. Bolo mi cťou zahrať si práve proti nemu na tejto úrovni," tvrdil hrdina L.A. Quick, ktorý priemer inkasovaných gólov na zápas stlačil na 1,41 pri úspešnosti zákrokov 94,6 percenta. "Som nesmierne pyšný na našu partiu. Neustále sme bojovali a nikdy sme sa nevzdali," dodal Quick.

Pokým v kabíne Kings striekali po zápase gejzíry šampanského, šatňa New Jersey sa ponorila do pochmúrneho ticha. Kto vie, ako by sa šiesty duel vyvíjal, keby v čase 10:10, Steve Bernier nepredviedol gigantický skrat. Domáci obranca Rob Scuderi stál meter od zadného mantinelu, keď ho člen štvrtého útoku Devils v plnej rýchlosti pritlačil tvárou na plexisklo.

Scuderimu pomáhali z ľadu s krvavou ranou na tvári, Bernier putoval predčasne do kabín a Petr Sykora si šiel na päť minút namiesto vinníka sadnúť na trestnú lavicu. A zažil tam očistec. Kings sa v priebehu presilovky trafili hneď trikrát a bolo vlastne po zápase. Bernier zatiaľ sedel skľúčený v kabíne a počul, ako publikum oslavuje: prvý krát, druhý krát, tretí krát... "Pripadal som si strašne osamotený. A ten faul? Možno bol na dve minúty, ale na päť? To bolo veľmi kruté," povedal Bernier.

Spoluhráči ho v tom podporili. "Nie je to jeho vina. Bol to normálny bodyček," rozčuľoval sa David Clarkson a aj Brodeur odmietol hádzať vinu za porážku práve na Berniera. "Nebolo by to fér. Také veci sa stávajú, keď má osud zápasu v rukách jediný človek..."

Kouč Peter DeBoer soptil smerom k rozhodcom už v priebehu prvej tretiny. Faulu Berniera totiž bezprostredne predchádzal zákrok, ktorým domáci Jarret Stoll poslal zozadu na mantinel Stephena Giontu. "Dnešná noc však patrí Kings. Keď sa ma opýtate, čo si myslím o Bernierovom zákroku za týždeň, tak vám rád odpoviem," povedal po zápase športovo DeBoer.

Stanely Cup sa teda v lete neobjaví ani v Česku, ani na Slovensku. Do Európy napriek tomu zavíta, aj keď len na chvíľu. V slovinskej Jesenici bude s trofejou oslavovať Kopitar, na prílet poháru sa bude tešiť aj ruský obranca Slava Voynov.

Pre české trio v dresoch Diablov sa nádej zmenila na prázdnotu. Patrik Elias si možno trochu vyčítal, že v závere prvej tretiny nastrelil hornú tyčku. Pri štvrtej finálovej účasti sa len ťažko zmieroval s druhým neúspechom. "Je neuveriteľné, čo predviedli rozhodcovia. Je to hanba, koľko chýb urobili a ako tým ovplyvnili celý zápas. Toto by sa vo finále Stanley Cupu naozaj stávať nemalo," hneval sa Eliáš.

Petr Sýkora sa vo finálovej sérii NHL objavil dokonca šiesty krát. Obranca Marek Zidlicky vo veku tridsaťpäť rokov možno prepásol životnú šancu...

Kým Devils smutne odleteli do Newarku, Kings na štvrtok chystajú tradičnú jazdu šampiónov, zakončenú pri domovskej aréne Staples Centre. "Je to neskutočné. Emócie teraz tryskajú naplno," povedal šťastný Kopitar. "A ešte dlho budú."