Handzuš sa v San Jose trápi. Nepomáham tímu, ako by som chcel, povedal

Sedem výhier z úvodných siedmich zápasov sezóny. A potom prudký strih. V nasledujúcich dvadsiatich dvoch dueloch skráteného ročníka NHL zažili hokejisti San Jose Sharks radosť z víťazstva len šesťkrát. Ani slovenský veterán Michal Handzuš nepozná recept, ako prebudiť ochabnutých Žralokov.

Začiatok sezóny pritom vyzeral tak nádherne. Sharks nasypali súperom úvodnej sedmičke zápasov dvadsaťdeväť gólov, fínsky gólman Antti Niemi chytal skvelo a začalo sa nahlas hovoriť o tom, že konečne prichádza tá pravá sezóna, keď tím z Kalifornie naplní všetky nádeje svojich fanúšikov. Ako rýchlo bol plamienok očakávaní rozdúchaný, tak rýchlo opäť pohasol. San Jose čaká ešte tvrdý boj o samotný postup do play off. Devätnásť zápasov pred koncom základnej časti sú Sharks na hrane postupovej osmičky Západnej konferencie a v pätách má svorku prenasledovateľov.

"Mnoho našich zápasov v poslednej dobe dospeje do predĺženia a nájazdov. Musíme však dať do poriadku náš systém a už konečne začať vyhrávať, pretože sme prestali strieľať góly. Nehráme s pukom, stále len nahadzujeme, pretože nikto nechce urobiť chybu," vysvetľoval Handzuš spravodajcovi denníku SME. Rozstrel rozhodoval aj posledný duel Sharks v Edmontone. V ňom tridsaťšesťročný slovenský center prvýkrát v sezóne nefiguroval v zostave San Jose a duel sledoval len v obleku.

Za pätnásť rokov pôsobenia v najlepšej lige sveta, zažil Handzuš všelijaké eskapády. Prešiel šiestimi americkými klubmi. V St. Louis Blues tvoril úderné slovenské ofenzívne trio s Pavlom Demitrom a Lubošom Bartečkom, vo Philadelphia Flyers mal v roku 2004 fantastické play off, ktoré sa preňho skončilo až v siedmom zápase konferenčného finále s Tampa Bay Lightning. Z Los Angeles pre zmenu odišiel tesne pred sezónou, v ktorej Kings získali Stanley Cup... Takúto štatistickú biedu ako tento rok ale prežíva prvýkrát v kariére.

Počas dvadsiatich ôsmich zápasov dal len jeden gól a pripojil k nemu jedinú asistenciu. K tomu deväť mínusových bodov a priemerný čas na ľade niečo cez 13 minút. "Zdravotne sa cítim v pohode, ale herne je to horšie. Musím sa zlepšiť, nepomáham tímu tak, ako by som chcel," uznal Handzuš, ktorý 9. marca proti St. Louis Blues vykorčuľoval na ľad len v jedenástich striedaniach a strávil na ňom necelých sedem minút...

Počas kariéry pritom štyrikrát prelomil dvadsaťgólovú hranicu v sezóne, teraz už ale osemnásť zápasov čaká na hoci len jeden kanadský bod. "Keď neprichádzajú body, tak to má človek v hlave a hrá sa mu horšie. Sebavedomie klesá, pretože nie som zvyknutý na podobné série. Ubíja ma to. Musím si vyčistiť hlavu a začať odznova," povedal pre SME rodák z Banskej Bystrice.

Práve v jej drese odohral Handzuš počas výluky v NHL pätnásť zápasov a jeho produktivita v slovenskej extralige bola ešte výstavná: deväť gólov plus desať asistencii. "Bola to pre mňa aj veľká zábava. Po šestnástich rokoch som si zahral doma a veľmi ma to bavilo. Čím je človek starší, tým je radšej, keď si hokej užíva. Určite som sa aj dobre rozohral na NHL," uviedol Handzuš v rozhovore pre čas.sk.

Od februára ale trpí. V minulej sezóne si kouč San Jose Todd McLellan cenil slovenskú akvizíciu kvôli nenápadnému vodcovstvu, stabilite výkonov aj schopnosti skvele brániť, čo sa u stokilového chlapa, ktorý meria 193 centimetrov, predpokladá. Teraz by mal dodávať v strede štvrtého útoku energiu spoluhráčom. "Máme hrať hokej po mantineloch," počul Handzuš od svojho kouča. "Hlavne je dôležité, aby sme nerobili chyby ," trápi ho nedostatok kreativity.

V posledných sezónach patrí vysoký center pravidelne k najlepším exekútorom samostatných nájazdov a túto kratochvíľu tréner McLellan poskytoval Handzušovi aj v tomto ročníku. Slovenský útočník trafil v troch prípadoch zo siedmich. Na konci januára dokonca dvakrát po sebe rozstrel rozhodol. "Mám pár blafákov, ktoré mi celkom idú. Teší ma to, ale tých gólov mohlo byť aj viac. V posledných zápasoch to tam už tak nepadalo. Je to trochu lotéria," uvedomuje si hráč s číslom 26.

V posledných dňoch sa v súvislosti s Handzušom, ktorému na konci sezóny vyprší zmluva, začalo hovoriť o výmene. Play off je mimo iného o skúsenostiach a tých má strieborný medailista z posledných majstrovstiev sveta požehnane. Zámorskí komentátori spomínajú v spojitosti s predpokladanou zmenou dresu okrem slovenského hokejistu aj Handzušových spoluhráčov Ryana Clowea a Douglase Murrayho. Je možné, že generálny manažér Sharks Doug Wilson bude chcieť na zámorskom hokejovom trhu umiestniť do 3. apríla, kedy vyprší v NHL prestupový termín, práve skúsených bojovníkov.

Handzuš je s počtom 939 odohraných zápasov ôsmy v poradí slovenských rodákov, ktorí sa objavili v NHL. O tom, či to dotiahne až do tisícovky ako nedávno Marián Hossa z Chicago Blackhawks, ale úplne presvedčený nie je. "Mám k tej méte dosť ďaleko a potreboval by som za morom odohrať ešte nasledujúcu sezónu. Lenže na ňu nemám zmluvu a tak vôbec netuším, či zostanem, alebo sa vrátim do Európy," premýšľal v rozhovore pre čas.sk.

Čo sa ale zdá byť isté, je fakt, že Handzuš sa so svojou súčasnou pozíciou len tak nezmieri a bude ďalej bojovať. Či už to bude v San Jose, alebo v inom klube.