Súhrn: Halák zastavil suverénnu jazdu Vegas

Jaroslav Halák bol hlavnou slovenskou hviezdou pätnásťzápasového štvrtkového programu tesne pred NHL All-Star Weekend. Gólman mal hlavnú zásluhu na cennom skalpe Vegas Golden Knights a fantastickým výkonom vychytal New York Islanders triumf 2:1.
Boston Bruins zo Zdenom Chárom si poradili s Ottawa Senators a predĺžili famóznu bodovú sériu už na 18 duelov. Alex Ovechkin pomohol k víťazstvu Washington Capitals svojou 500. asistenciou v NHL. Zaujímavosťou je, že z domácich celkov dokázali vo štvrtok vyhrať v riadnom hracom čase len Pittsburgh Penguins a St. Louis Blues, Anaheim Ducks a Edmonton Oilers sa tešili po nájazdoch. Zvyšných 11 mužstiev neuspelo.

Vegas Golden Knights - New York Islanders 1:2
Islanders sa na ľade Vegas mohli spoľahnúť na Haláka, ktorý pochytal 38 striel domácich a bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. Rodák z Bratislavy bol nepriestrelný až do 15. minúty záverečnej tretiny, keď kapituloval v presilovej hre z hokejky Erika Haulu.
Newyorský tím bodoval vo všetkých dueloch trojzápasového tripu po arénach súperov. Islanders tak začínajú pauzu na Zápas hviezd s pocitom, že im chýba len jeden bod na aktuálnych držiteľov druhej divokej karty na Východe, ktorými sú Philadelphia Flyers.
"Myslím, že to bol pre nás veľmi dobrý trip. Nemáme tri výhry, ale vybojovali sme päť bodov zo šiestich a mali by sme sa z toho tešiť. Teraz potrebujeme akékoľvek body a dnešný zápas nebol iný." uviedol po dueli Halák.
Golden Knights sa tak skončila dvanásťzápasová bodová séria na domácom ľade v T-Mobile Arene, z ktorej 10 duelov vyhrali v riadnom hracom čase. Naposledy doma utrpeli porážku 28. novembra, keď podľahli Dallas Stars 0:3.

Florida Panthers - Washington Capitals 2:4
Ďalší významný míľnik je pokorený.
Kapitán Capitals Alex Ovechkin sa vďaka prihrávke číslo 500 stal 43. hráčom histórie, ktorý má v kariére na konte tento počet gólov aj asistencií. Je však ešte len štvrtým, komu sa to podarilo medzi doteraz aktívnymi hokejistami po Jaromírovi Jágrovi, Mariánovi Hossovi a Patrickovi Marleauovi.
Ruský útočník k tomu proti Panthers, ktorí majú na maródke okrem Roberta Luonga už aj brankársku dvojku Jamesa Reimera (chytal Harri Sateri), pridal aj gól a v sezóne ich má na konte 30. Podarilo sa mu to trinásty raz v rade - v každej sezóne od začiatku ligovej kariéry. Rovnako úspešní alebo lepší boli len Wayne Gretzky (také 13) a líder tejto štatistiky Mike Gartner (15).
"Vždy, keď niečo alebo niekoho prekonáte, je to pekné," priznal Ovechkin.

Pittsburgh Penguins - Minnesota Wild 6:3
Všetky hlavné opory Penguins naplno ukázali svoj um a kapitán Sidney Crosby nazbieral v zápase tri asistencie. To mu stačilo na to, aby sa dostal v počte bodov (1082) na druhé miesto v klubovej histórii pred Jaromíra Jágra.
Medzi hviezdami zápasu sa objavil aj Dominik Simon, ktorý dal prvý a posledný gól Pittsburghu. Český útočník zažil najvydarenejší večer v krátkej kariére v NHL a vylepšil svoju bilanciu na sedem bodov (štyri góly + tri asistencie) z deviatich duelov, ktoré hrá s novým číslom na drese (12) a hlavne po boku Crosbyho.
"Keď to ide takto, je veľmi zábavné hrať," povedal kapitán a narážal na to, že práve v posledných deviatich zápasoch nazbieral 19 bodov (3+16). Na jubilejný 400. gól kariéry však čaká už dlhých päť duelov.

Ottawa Senators - Boston Bruins 2:3
Kanonier Brad Marchand si začal odpykávať päťzápasový dištanc za faul lakťom, ale na hru Bruins to nemalo vplyv.
Neprehrali totiž už 18. duelov v rade a navyše zvíťazili piatykrát za sebou. Na ľade Senators k tomu prispel aj David Pastrňák, ktorý pripravil presilovkový gól pre Dantona Heinena.
"Chcel som v zostave zachovať nejaké väzby, ale pri Marchandovej absencii boli nutné zmeny," povedal kouč Bruce Cassidy o posunutí Andersa Bjorka medzi elitných hráčov. "Musíme si poradiť ešte štyrikrát, môžeme na jeho mieste točiť hráčov, ale myslím, že to nakoniec zvládneme len s jedným."
Detroit Red Wings - Chicago Blackhawks 1:5
Gólman Petr Mrázek naskočil do hry v 9. minúte potom, ako Jimmy Howard inkasoval už tretí gól z deviatich streleckých pokusov. Hoci predviedol solídny výkon a chytil 17 z 18 striel súpera, na zastavenie rozbehnutých Blackhawks to bolo málo.
"Počas Zápasu hviezd budeme mať voľno, ale potom sa musíme pripraviť tak, aby sme znovu vyhrávali," povedal český gólman. "Videli sme Colorado a jeho desať víťazstiev v rade, takže vieme, že je možné čokoľvek," dodal.
Alex DeBrincat pridal druhý hetrik v sezóne (navyše zaznamenal asistenciu) a stal sa po Steveovi Larmerovi ešte len druhým nováčikom v histórii klubu, ktorému sa niečo podobné podarilo.
"Bolo tam dnes veľa šťastných odrazov. Ale samozrejme som rád, pretože v hľadisku bola moja rodina a kamaráti," usmieval sa čerstvo dvadsaťročný útočník. "Už je to dlho, čo sme naposledy vyhrali, takže tento výsledok je skvelý," poukázal kouč Joel Quenneville na predchádzajúce štyri porážky v rade.
Kapitán Red Wings Zetterberg prihral na gól Anthonyho Manthu a išlo o asistenciu číslo 604, čím sa v historických tabuľkách klubu vyrovnal Pavlovi Datsyukovi na piatom mieste.
Proti sebe sa postavili aj dvaja Slováci, bývalí kolegovia z Detroitu Tomáš Tatar ani Tomáš Jurčo, aktuálne v drese Chicaga, však nebodovali.

Ostatné zápasy:New Jersey Devils - Nashville Predators 0:3Montreal Canadiens - Carolina Hurricanes 5:6St. Louis Blues - Colorado Avalanche 3:1Dallas Stars - Toronto Maple Leafs 1:4Arizona Coyotes - Columbus Blue Jackets 1:2Edmonton Oilers - Calgary Flames 4:3 po nájazdochAnaheim Ducks - Winnipeg Jets 4:3 po nájazdochVancouver Canucks - Buffalo Sabres 0:4Vegas Golden Knights - New York Islanders 1:2San Jose Sharks - New York Rangers 5:6Philadelphia Flyers - Tampa Bay Lightning 1:5
Steven Stamkos sa dostal na štvrté miesto v historickej tabuľke nahrávačov Lightning. Pripísal si 300. prihrávku a v zápase pridal ešte jednu, čím pomohol k výhre nad Flyers.
Jediným brankárom, na ktorého súperi vo štvrtok nenašli recept, bol Pekka Rinne z Predators. Proti Devils predviedol 27 zákrokov a spoločne s obrancom P.K. Subbanom, ktorý dal gól tretíkrát za sebou, nasmeroval svoj tím k pohodlnému víťazstvu.

Výhru, aj keď divokú, oslávili Rangers. Sharks strelili päť gólov do bránky Ondřeja Pavelca, ale ofenzíva Rangers bola ešte o chlp lepšia. Pikantnosťou je, že San Jose hrali prvýkrát po 14 rokoch zápas bez Joe Thorntona (zranenie) alebo Marleaua (od štartu ročníka hrá v Toronte).
Marek Hrivík vypadol zo zostavy Flames, ktorí prehrali s Oilers po samostatných nájazdoch. Connor McDavid sa postaral o víťazný gól precíznym bekhendovým blafákom. Andrej Sekera po návrate po zranení stále hľadá formu, zo 14 odohraných zápasov v sezóne má zatiaľ na konte len jednu asistenciu a 10 mínusových bodov v hodnotení účasti na ľade.
Hviezdy večera:
1. Alex DeBrincat (CHI): 3 góly, 1 asistencia, plus/mínus 4, 4 strely
2. Pekka Rinne (NSH): 0 inkasovaných gólov, 27 zákrokov
3. Evgeni Malkin (PIT): 2 góly, 1 asistencia, plus/mínus 0, 5 striel