Gudas, Palát, Šustr, Pánik. Česko-slovenská eskadra pomohla rozžiariť Blesky z Tampy

Prvý mesiac novej sezóny NHL je minulosťou a hokejisti Tampa Bay Lightning sa nemôžu sťažovať. S desiatimi víťazstvami zo štrnástich zápasov sú 'Blesky' prekvapujúco na čele tabuľky Atlantickej divízie. Prispieva k tomu aj štvorčlenná česko-slovenská letka odhodlaných mladých mužov.

Lightning z menšieho počtu zápasov vydolovali rovnaký počet bodov ako Detroit Red Wings a Toronto Maple Leafs. Sú na tom lepšie než posledný finalista Stanley Cupu Boston Bruins, lepšie než ambiciózny Montreal Canadiens. Do konca sezóny zostáva síce ešte veľa času, ale napriek tomu je na mieste otázka: Čo sa to na Floride deje?

"Vážne si nepočíname zle," má konečne dôvod na úsmev generálny manažér klubu Steve Yzerman. Po dvoch sezónach mimo play off má obmenený tím slušne našliapnuté. "Páči sa mi, že hráme rýchlo. Máme dobre organizovanú defenzívu, rozohrávka vyzerá tiež slušne. Dali sme si za cieľ nedostávať toľko gólov a to sa vo väčšine zápasov podarilo," pochvaľoval si Yzerman podľa TBO.com.

Okrem osvedčených es ako sú ofenzívne superstar Martin St. Louis a Steven Stamkos, alebo skúsení zadáci Sami Salo a Matt Carle sa v zostave Bolts pravidelne objavuje eskadra nabudených nováčikov. A medzi nimi je dosť vidieť českú enklávu Radko Gudas - Ondřej Palát - Andrej Šustr, ktorú ešte doplňuje slovenský útočník Richard Pánik. V omladenej zostave Tampy Bay ale nie sú sami, kto len postupne zbierajú skúsenosti. Tyler Johnson, Mark Barberio, ale aj Alex Killorn, alebo Brett Connolly toho v NHL zatiaľ ešte veľa neodohrali.

"Mladí chlapci môžu byť trochu nepredvídateľní, ale mne sa na nich páči ich pracovná morálka," chválil Yzerman. "Na svoj vek sú zrelí a vyspelí. NHL je ohromne náročná liga a vy v nej musíte byť psychicky silný. A to títo borci sú. Nezaťažujeme ich prehnaným očakávaním, ale veríme im," dodal manažér Tampy Bay.

Úlohu v tom zohráva aj osoba kouča Jona Coopera, ktorý sa osvedčil v nižšej AHL, kde zbieral úspechy s tímami Norfolk Admirals a Syracuse Crunch. Na konci marca nahradil vo funkcii hlavného kouča Guye Bouchera a začal dávať viac šancí hráčom, ktorých dobre poznal z farmárskych tímov.

Z českých nováčikov pútal najväčšiu pozornosť obranca Gudas. V minulej sezóne už stačil odohrať 22 zápasov a v lete veril, že sa opäť zaradí medzi šiestich bekov tímu. Od októbra sa ale nestačí čudovať. V zápase hrá viac než dvadsať minút, nastupuje v prvej obrannej dvojici s Mattom Carlom má na starosti elitné útoky súperov a ešte je aj členom druhej presilovkovej formácie Lightning. "V Tampe mi hovorili, nech makám, že mi tu dajú šancu. A stalo sa. Stále sa učím, ale vyzerá to zatiaľ veľmi dobre," hovorí syn bývalého reprezentačného obrancu.

Po svojom otcovi Leovi zdedil Radko schopnosť hrať nebojácne do tela. Niekoľko rán dostane, ale ešte viac rozdá. Už dvakrát sa nebál zhodiť rukavice proti svojmu hokejovému vzoru, ktorým nie je nik iný než Jarome Iginla, ex-útočník Calgary Flames momentálne hrajúci za Boston Bruins. "Keď som mu dal ranu, bol to neskutočný pocit," spomínal Gudas, ktorý akoby si až v tej chvíli uvedomil, že je súčasťou najlepšej ligy sveta.

Gudas dokáže pritvrdiť, ako to dokazuje 55 minút v tabuľke trestov, ktoré ho zaraďujú na druhé miesto v NHL za nezbedného Dereka Dorsetta z New York Rangers.

Palát i Šustr nemajú v českej extralige odohraný ani jeden zápas a svoju cestu do NHL si našli cez zámorské juniorské tímy. Dvojmetrový bek Šustr dokonca nikdy nebol draftovaný a okrem hokeja v Spojených štátoch ešte stačí študovať. A po pár zápasoch za Lightning ho už dokonca porovnávajú so slovenskou hviezdou Zdenom Chárom. "Sebavedomý chlapec, ktorý nie je prchký," páčilo sa trénerovi Cooperovi.

Okrem Gudasa je aj Palát v širšej predolympijskej nominácii do Soči, jeho šance na štart sú však mizivé. Dvadsaťdvaročné krídlo robí v drese Tampy všetko, aby zvýšilo svoju reputáciu. "Prakticky nechybuje. Je spoľahlivý," povedal podľa Tampa Bay Online tréner Cooper. Člen tretieho útoku Lightning v sezóne doteraz nazbieral tri góly, čo je mimochodom rovnaký počet, aký majú v kolónke tref Jaromír Jágr, Patrik Eliáš, alebo Milan Michálek...

Už v minulej skrátenej sezóne chválil Cooper slovenského útočníka Pánika, ktorý v dvadsiatich piatich zápasoch päťkrát skóroval a udivoval výbornou technikou aj sebavedomím. "Prekvapil ma, s akým prehľadom dokáže zahrať. Je veľký a silný," tvrdil o Pánikovi Stamkos, najlepší strelec tímu. Rodák z Martina na svoj premiérový gól sezóny zatiaľ čaká a jeho čas na ľade je vo štvrtom útoku v posledných zápasoch limitovaný na desať, jedenásť minút. Aj tak sa však objavuje v druhej presilovkovej letke Tampy.

Lightning teraz budú svoju pozíciu obhajovať v nepriateľskom prostredí. Z nasledujúcich deviatich zápasov sa sedemkrát predstavia na cudzom ľade. To bude aj pre česko-slovenskú enklávu poriadna skúška odvahy. "Nič ľahkého, ale teším sa na to," tvrdil Yzerman. "Taká previerka o našom mužstve veľa napovie."