Sen žije! Greaves nulou udržal nádej Columbusu 

Vďaka podobným príbehom je šport taký krásny. Pred týždňom poznali brankára Jeta Greavesa len experti na farmárske výbery a najväčší fanúšikovia Columbus Blue Jackets.

"A zrazu má možno najlepšiu formu z celej NHL," krúti hlavou jeho spoluhráč Adam Fantilll.

Najlepšie na tom je, že nepreháňa. Greaves spojil svoju osobnú rozprávku s epochálnou snahou Blue Jackets – jeho tím vyhral 3:0 na ľade Philadelphia Flyers a stiahol stratu na ôsmich Montreal Canadiens len na dva body. Ak Montreal padne v stredajšom dueli s Carolina Hurricanes, tak Columbus o deň neskôr bude mať šancu dokonať hokejový zázrak proti New York Islanders.

Vo Philadelphii natiahol víťaznú sériu na päť duelov, Greaves chytal štyrikrát za sebou. A v troch posledných štartoch dostal len jeden gól!

"Navyše ešte od (Alexandra) Ovečkina. To je celkom dobré, nie? Viac na to asi neviem povedať," usmial sa Fantilli, jeden zo strelcov Columbusu.

Pred začiatkom víťaznej série tím z Ohia delilo od druhej divokej karty vo Východnej konferencii priepasných osem bodov. Taký deficit je v neskorej fáze základnej časti často považovaný za nezdolateľný, ale Fantilli a spol. to neriešili.

"Chlapci skrátka chcú hrať. Hrajú tvrdo a hrajú správne," pochvaľuje si tréner Dean Evason.

Blue Jackets teda v zostávajúcich zápasoch poriadne zabrali. Výsledok je impozantný.

"Ak by vám niekto pred sezónou povedal, že dva zápasy pred koncom budete bojovať o play off, tak by sme asi boli nadšení. Takže si to užívame na maximum," opisuje Zach Werenski, kľúčová postava defenzívy tímu.

Bek, ktorý je s priemerným časom 26:47 minúty najvyťaženejší hráč celej súťaže, patrí medzi skúsených hráčov. Podľa jeho slov však v šatni až tak nezáleží na tom, kto má v NHL koľko odohraného.

"Nechcem tvrdiť, že necítime žiadny tlak, ale skrátka len hráme hokej," tvrdí Werenski. "Je to veľká zábava a posledných niekoľko zápasov pre nás už pripomína play off."

V aréne Flyers to bolo rovnako. Blue Jackets znova predviedli vyspelý výkon. Pochopiteľne počínajúc Greavesom, ktorý pochytal všetkých 29 striel domácich.

"Chlapci hrajú skvele," prenášal chválu na spoluhráčov. "Odvádzajú predo mnou skvelú prácu a výrazne mi to uľahčujú. Vyčistia priestor pred bránkoviskom, zabraňujú dorážkam – a v prvom rade trávia veľa času v útočnom pásme a dávajú veľa gólov. Toto celé je tímový výsledok."

Po zranení Elvisa Merzlikinsa 10. apríla bol Greaves narýchlo povýšený do prvého tímu a predtým mal v 40 dueloch AHL skvelú úspešnosť zákrokov 92 percent a priemer 2,62 gólu na zápas. V posledných troch štartoch medzi elitou však dosiahol fantastické čísla, registruje úspešnosť 97,6 percenta!

"Na zápasoch, ktoré teraz hráme, nám všetkým nesmierne záleží. A ja by som mohol chytať stále ďalej," opisuje Greaves, ako adrenalín v jeho prípade výrazne prevyšuje únavu.

Víťazným zásahom sa tak nakoniec stal už úvodný gól, o ktorý sa v čase 22:32 postaral Dante Fabbro po dohodnutej akcii s Werenskim.

"Počas prvej prestávky sme sa rozprávali o tom, ako si získať trochu viac priestoru na buly. Skvele prečítal situáciu, ja som dostal niekoľko krokov navyše a len som vystrelil," opísal Fabbro svoj ešte len ôsmy zásah v ročníku.

Ešte v druhej časti využil presilovku Kent Johnson a Fantilli dodal tímu istotu svojím jubilejným 30. gólom v sezóne. Len tak potvrdil, že sa teraz v Columbuse dejú veľké veci.

"V pondelok som letel do Toronta na dedov pohreb a jeho obľúbeným tímom bola 'Philly'. Vyzerá to tak, že žartujem, ale prisahám, že to tak naozaj bolo. Som si istý, že mi tento šťastný odraz zariadil on," pripomenul dojatý Fantilli, že sa strela Kirilla Marčenka odrazila do siete od jeho kolena.

Samozrejme, že sa nedá dokázať, či pri Columbuse stoja aj takéto sily. Isté naopak je, že veľkú snahu vyvinuli samotní hráči. Proti Flyers sa mimochodom v sezónnom súčte dostali už na 261 gólov, čo je v podaní Blue Jackets maximum v základnej časti. Teraz si v stredu sadnú pred televíziu a budú hypnotizovať dianie v Montreale.

"Dobre vieme, čo všetko sa musí stať, aby sme sa dostali do play off," prikývol Fantill. "Tak sa snažíme dotiahnuť to, čo je v našich rukách – a robíme to skvele. Každý hrá výborne, brankár sa nám rozchytal a všetko je to radosť sledovať."

Hlavne s vedomím, že tento už aj tak čarovný príbeh môže mať ešte magickejšiu pointu.

"Každý maká, bojuje a robí správne veci. Len musíme pokračovať v tom, čo teraz predvádzame," uzavrel tréner Evason.