Góly aj asistencie. Hossa a Handzuš boli na ľade pri zlomových momentoch série s Detroitom

Vietor, ktorý fúka od Michiganského jazera, je pre Chicago rovnako symbolický ako indián na logu hokejistov Blackhawks. Tím kouča Joela Quennevillea verí, že nastal čas na opakovanie skvostnej jazdy za Stanley Cupom z roku 2010, ktorá vyvrcholila stovkami tisíc fanúšikov v chicagských uliciach pri triumfálnej jazde víťazov mestom.

Svoj podiel na postupe Jastrabov do finále Západnej konferencie má aj slovenský dvojblok Marián Hossa - Michal Handzuš. A nie je to vôbec zanedbateľný príspevok. Naopak. Keď si dá niekto prácu a prehliadne si kľúčové chvíle zlomových zápasov konferenčného semifinále s Detroit Red Wings, neunikne mu zásadné zistenie: na ľade v mnohých prípadoch uvidí Hossovo číslo 81 aj Handzušovu dvadsaťšestku. Predovšetkým vyvrcholenie napínavého boja malo slovenskú réžiu.
  Marian Hossa 

Zápas č.1

Kto vstúpi lepšie do série, získa trochu pokoja a sebavedomia? Práve z tejto výhody vyťažilo na štarte Chicago a jedným z dôvodov bola Hossova strelecká pohotovosť. V desiatej minúte bol na ľade ako člen presilovkového komanda. Našiel si ideálnu pozíciu na strelu a počkal si, až mu kapitán Jonathan Toews posunie puk. Nasledovalo krátke napriahnutie a Jimmy Howard v bránke Červených krídiel inkasoval prvý gól série.

"Bol to zápas, v ktorom sme ukázali, ako by sme chceli hrať. Cítili sme, že máme na to hrať rýchlo," tvrdil Hossa po suverénnej výhre. "Korčuľovali sme lepšie, než v zápasoch prvého kola proti Minnesote, hrali sme často s pukom a tak to má vyzerať," dodal pre NHL.com slovenský útočník, ktorý na bránku Detroitu vypálil hneď päť striel.

Činil sa ale aj Handzuš, ktorý strávil na ľade sedemnásť minút čistého času a ukázal, v čom je jeho veľká prednosť, keď mal úspešnosť na buly 64 percent. Príchod tridsaťšesťročného centra, ktorý v San Jose Sharks nedostával veľa príležitostí, sa ukázal ako múdry ťah. Handzuš v Chicagu herne okamžite pookrial.

"Tréner dôveruje všetkým hráčom, a preto sa nám hrá ľahšie. V play off sa stretávajú tímy, ktoré hrajú na štyri útoky a nespoliehajú sa len na jeden. Len hviezdy všetko nezmôžu," povedal Handzuš podľa sme.sk.

Zaradenie slovenského centra medzi Top 6 útočníkov Chicaga bolo prekvapujúcim, ale účinným rozhodnutím kouča Quennevillea. "Nikto nečakal, že budem hrať v druhej päťke, ale vyšlo to tak. Myslím, že sme sa s chlapcami zohrali a vychádza nám to. Ja však nemám problém ani s tým, keď ma tréner pošle do tretieho alebo do štvrtého útoku," uistil Handzuš.
  Michal Handzus

Zápas č. 6

Tri zápasy v rade patrili Detroitu a nad Jastrabmi sa začali sťahovať temné mračná. V piatom zápase odvrátilo Chicago na domácom ľade prvý mečbal Red Wings. 27. mája však prišla tá pravá skúška, keď Blackhawks zavítali do Joe Louis Arény.

Zásluhou Hossovho dôrazu v presilovke išli do vedenia už v 4. minúte. Po dvoch tretinách ale nastala krízová situácia. Do kabín išli hosťujúci hráči za stavu 1:2 a tušili, že čas v tretej dvadsaťminútovke im bude ubiehať veľmi rýchlo.

Namiesto obáv o výsledok však už po 51 sekundách prišla veľká Handzušova chvíľa. Napádanie v útočnom pásme sa mu vyplatilo. Švédsky obranca Nicklas Hjalmarsson nahodil od mantinelu puk k bránke, kde mal nestrážený slovenský útočník práve toľko času, aby našiel miesto pod Howardovou vyrážačkou. Vyrovnané! "Určite nám to pomohlo. Keby sme prehrávali dlhší čas, boli by sme nervóznejší. Krátko na to sme dali aj tretí gól," povedal pre sme.sk Handzuš.

Keď potom Michael Frolík parádnym bekhendovým manévrom premenil trestné strieľanie a zvýšil na 4:2, bolo jasné, že rozuzlenie série nakoniec uvidia fanúšikovia v chicagskom United Center.

Zápas č.7

Až do tohto roku nedokázali Blackhawks v play off otočiť sériu, v ktorej prehrávali 1:3 na zápasy. V stredu v noci ale prepísali históriu. Opäť sa to neobišlo bez slovenského príspevku.

Rozhodujúcim momentom sedemzápasového seriálu sa stala tečovaná rana Brenta Seabrooka zo 4. minúty predĺženia, ale určite väčší estetický zážitok ponúkol úvodný gól zápasu, ktorý strelil Patrick Sharp.

V 22. minúte Red Wings zle vystriedali a trest bol rýchly. Jediným hráčom Detroitu, ktorý ešte mohol niečo zmeniť, bol obranca Kyle Quincey. Zo štyroch prihrávok, ktoré si medzi sebou vymenili Handzuš, Hossa a Sharp sa mu ale nakoniec zatočila hlava a gólman Howard už nemal šancu úspešne zasiahnuť. "Po takom priebehu série je náš postup vyslovene úspechom," oddýchol si Handzuš.

Pre Hossu bolo víťazstvo 4:3 zadosťučinením. Veď v Detroite si veľakrát vypočul bučanie fanúšikov, ktorí mu neodpustili odchod do Chicaga po finále v roku 2009, keď ako hráč Red Wings rozdýchaval sklamanie z porážky s Pittsburgh Penguins. "Snažím sa nehľadieť okolo a sústredím sa na hru. Aby som predviedol, čo vo mne naozaj je," povedal Hossa pro Chicago Tribune.