Gáborík čakal na gól 7 zápasov, teraz naberá formu
Autor Michael LangrOd najlepšieho strelca minulého play off, ktorý navyše v lete dostal lukratívnu dlhodobú zmluvu, sa určite čakalo viac, než že bude mať v polovici novembra na konte len dva góly. Mariána Gáboríka na štarte nového ročníka NHL pribrzdilo zranenie. Los Angeles Kings sú ale presvedčení, že tridsaťdvaročný Slovák sa zase čoskoro premení v pevnú súčasť elitného kráľovského útoku.
Posledné dva zápasy Kings, v ktorých sa Gáborík strelecky presadil, sú toho prísľubom.
Spojenie Gáboríka s centrom Anžem Kopitarom bolo jedným z hlavných dôvodov, prečo si borci z Los Angeles vybojovali po dvoch rokoch druhý Stanley Cup. Slovák ohromil vo vyraďovacej časti štrnástimi gólmi, Slovinec dvadsaťjeden asistenciami. Trenčiansky rodák si potom pri oslavách nechal do vysnenej trofeje naservírovať tatársky biftek.
"Keď pohár vyhráte prvýkrát, veľmi si to užívate. K prvému triumfu sa však viaže aj ďalšia motivácia, hlad po tom úspech zopakovať," tvrdil Gáborík pri oslavách na Slovensku. "Chcem ten pohár vyhrať zase a znovu ho priviezť do Trenčína."
Gáborík sa po nevydarenom pôsobení v Columbus Blue Jackets v Kalifornii opäť zhlboka nadýchol. Nový sedemročný kontrakt na viac než 34 miliónov dolárov posvätil v lete spojenie slovenského útočníka s mestom filmových hviezd. "Rozhodovanie nebolo veľmi zložité. Teší ma, že ďalších sedem rokov budem Kráľom," uviedol Gáborík.
Prvé týždne pod novou zmluvou ale neboli pre hráča, ktorý sa priblížil k méte 350 gólov v kariére, vôbec jednoduché. Zranil sa už v tréningovom kempe. Kým sa však ocitol mimo hry, nazbieral Gáborík v troch zápasoch jedinú asistenciu. Po trojtýždňovej zdravotnej pauze naskočil do zostavy 2. novembra, lenže v nasledujúcich troch zápasoch sa bodovo nepresadil.
Minulý týždeň bol po zápase proti New York Islanders k duu Gáborík, Kopitar kritický aj tréner Darryl Sutter. "Títo dvaja toho veľa nepredviedli," hundral tréner Kings, keď hodnotil nulu na konte striel najobávanejšej útočnej dvojice v play off.
"Nie je to len o mne a Mariánovi. Nie sme na ľade sami, musíme byť aktívni celá formácia, to je základ úspechu," vysvetľoval Kopitar.
Gáborík sa pomaly odbrzďuje, nešpecifikované zranenie v hornej časti tela mu však na istote vôbec nepridalo. Počas prvého striedania po comebacku si pripadal ako nervózny dorastenec. "Bol to boj, pretože ruky a nohy veľmi nespolupracovali. Mám čo zlepšovať," povedal pre Los Angeles Times. "Hlavné však je, že už sme zase na ľade, nič horšieho než byť zranený pre hokejistu neexistuje," potvrdil Gáborík.
Strely: 15 | +/-: 3
Bolo to najdlhšie čakanie trenčianskeho patriota na prvý gól v sezóne. Trafil až v siedmom zápase. Doteraz bol jeho najdlhším bezgólovým obdobím štart ročníka 2010-11, kedy premiérovo skóroval v piatom zápase za New York Rangers. Gáborík s rašiacimi 'Movembrovými' fúzikmi si našiel puk medzi obrancami Canucks a rýchlo ho bekhendom dopravil do bránky Ryana Millera.
"Mal som pocit, že udržíme puk dlhšie a nezbavujeme sa ho tak ako v minulých zápasoch. Mali by sme na tomto výkone stavať a zlepšovať sa," tvrdil Kopitar po výhre 5:1 nad Vancouverom podľa Orange County Register.
Kľúčovú ofenzívnu úlohu medzitým v tíme Kings prevzala trojica Tanner Pearson, Jeff Carter, Tyler Toffoli , ktorá zaznamenala spolu 20 gólov, čo je takmer polovica gólov L.A. v rozohranom ročníku. Kopitar s Gáboríkom a Williamsom ich pridali zatiaľ osem. Z toho však tri v poslednom zápase proti Anaheim Ducks.
Gáborík v ňom ukázal kalifornským rivalom, akou nočnou morou bol pre nich v play off, keď im vo vypätej sedemzápasovej sérii strelil šesť gólov. V stredu sa im pripomenul krásnym gólom z tretej tretiny, kedy prekorčuľoval fínskeho obrancu Samiho Vatanena a z uhla prestrelil gólmana Jasona LaBarberu.
V predĺžení mohol Gáborík po Kopitarovej prihrávke dokonca rozhodnúť, puk za brankára Ducks však nedostal. V samostatných nájazdoch síce predviedol skvelú ranu pod hornú tyčku, nikto zo spoluhráčov ho však nenapodobnil a tak sa malej pomsty za vyradenie v semifinále Západnej konferencie dočkal Anaheim.
O výborne poskladanom tíme Kings sa po tohtoročnom triumfe napriek tomu ďalej hovorí ako o novej dynastii. Skvelý gólman Jonathan Quick, šéf obrany Drew Doughty a dobre namixované ofenzívne rady mladíkov aj veteránov.
Aj Gáborík, ktorý pomaly začína patriť do poslednej spomínanej kategórie, je presvedčený, že ďalšie tituly pre Kings môžu prísť. „Dostal som sa do výborného tímu, kde je dobrá partia, ktorá má na to, aby podobné úspechy v najbližších rokoch zopakovala,“ verí slovenský snajper.