V ročníku 2018-19 dosiahol osobné maximá v počte odchytaných zápasov (45), vo víťazstvách (27), v úspešnosti zákrokov (91,1 percenta) či v priemernom počte inkasovaných gólov (2,61). Dlho bol prvým brankárom tímu. V play off však dostal prednosť jeho skúsenejší kolega Mike Smith a Ritticha navyše trápilo aj zranené koleno.
Teraz už nič z toho nie je dôležité, v lete sa totiž vo Flames udialo veľa vecí. Smith podpísal ako voľný hráč nový kontrakt s Edmonton Oilers a do Calgary zamieril Cam Talbot. Uzdravený Rittich sa v poslednej chvíli vyhol obávanej arbitráži, keď si s klubom vyjednal slušný dvojročný kontrakt na 2,75 milióna dolárov ročne.
Nikto to nepovedal nahlas, ale medzi riadkami sa dá veľa vyčítať - v provincii Alberta nastáva čas rodáka z Jihlavy.
"Vďaka novej zmluve mám dva roky na to, aby som ukázal, že môžem byť stabilnou jednotkou," uznal.
So Smithom si dobre rozumeli a prehnaná nevraživosť by nemusela nastať ani s Talbotom. Aspoň podľa uznanlivých slov, ktoré kanadský gólman povedal o svojom kolegovi, keď ho Flames získali z Philadelphia Flyers.
"David odchytal poslednú sezónu naozaj výborne. Dúfam, že mu budem zdatne sekundovať," vyhlásil Talbot. "Spolupráca s ním ma nesmierne láka."
Rittich je obľúbencom fanúšikov a aktuálnu nádejnú pozíciu si nepochybne zaslúži. Už len kvôli tomu, ako poctivo cez leto maká - galeje ako tento rok vraj ešte nikdy nezažil. On vie totiž najlepšie zo všetkých, že sa od neho očakáva ďalší výkonnostný posun.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
V hre piatich na piatich mu to išlo - držal si v nej úspešnosť 92,3 percenta (13. miesto z celej NHL). Horšie to bolo v oslabeniach, kde z neho 84,6 percenta urobilo až 26. najlepšieho brankára súťaže.
Samozrejme, že celá zodpovednosť nebude ležať len na ňom. Aby sa Calgary prvýkrát od sezóny 2008-09 druhýkrát za sebou dostalo do play off, musia zapnúť aj iní.
Do prvého tímu sa okrem iných bude snažiť prebojovať aj slovenský útočník Adam Růžička, ktorý v apríli podpísal s Flames dvojcestnú nováčikovskú zmluvu.
"Máme veľa mladých chlapcov, pri ktorých cítime, že sa stále môžu výrazne zlepšovať," potvrdil generálny manažér Brad Treliving.
Nepochybne to platí napríklad o čoskoro dvadsaťšesťročnom Johnnym Gaudreauovi. V bodovaní základnej časti sa síce s bilanciou 36+63 umiestnil na skvelom 7. mieste, ale v play off úplne vyhorel (0+1). Podobný príbeh mali aj ďalší forvardi Sean Mohanan a Elias Lindholm (proti Coloradu obaja 1+1) či ešte len dvadsaťjedenročný Matthew Tkachuk (2+1, -4), ktorý pred vyraďovacími bodmi nazbieral 77 bodov.
