Fínsko vie prekvapiť, Selanneho olympijská rozlúčka by mohla dostať medailový lesk

Keď sa hovorí o favoritoch na olympijské hry v Soči, tradične počuť: Kanada, Rusko, Švédsko, USA... Fíni sú väčšinou považovaní za druhoradých. Lenže história nás učí, že tím Suomi sa nevypláca akokoľvek podceňovať.

Od čias, kedy NHL vysiela svojich hráčov na olympijský turnaj, získali modrobieli ako jediná reprezentácia medaily v troch prípadoch zo štyroch: v Nagane 1998 a Vancouveri 2010 išlo o bronz, v Turíne 2006 o striebro. A k tomu treba pripočítať aj finále Svetového pohára 2004. Na vancouverskej olympiáde to boli práve Fíni, ktorí po výhre 2:0 vyradili v štvrťfinále český tím.

Slabiny, ktoré budú trápiť škandinávskeho zástupcu na februárovom turnaji v Soči, sú pritom viditeľné na prvý pohľad: slabšie obranné rady a oproti ostatným favoritom predsa len nie taký hviezdny útok.

Lenže na poste brankára bude mať Fínsko možno najsilnejšie trio zo všetkých a vpredu bude "hokejový profesor" Erkka Westerlund vsádzať na zohrané a kompaktné jadro a tímového ducha. O hokejistoch z NHL majú dokonalý prehľad ako generálny manažér fínskeho tímu Jari Kurri, tak aj jeho asistent Jarmo Kekalainen, ktorý pôsobí ako GM Columbus Blue Jackets.

Do stredu elitných formácii by sa mali postaviť bratia Mikko a Saku Koivu. Ten prvý je aktuálne najlepším fínskym útočníkom v NHL a ťahúňom tímu Minnesota Wild, ten druhý zase tvorí dvojicu rešpektovaných veteránov Anaheim Ducks s Teemu Selannem, ktorý sa chystá na svoju poslednú olympiádu.

V treťom útoku by mohol hrať centra Valtteri Filppula, ktorý je cenený aj vďaka svojim defenzívnym schopnostiam. O slovo sa hlási aj šikovný Mikael Granlund, ktorý by sa mohol stretnúť v prvom útoku so spoluhráčom z Minnesoty Koivuom, ale len v prípade, že znovu naberie formu po zranení - v súčasnosti je totiž mimo hry, údajne kvôli otrasu mozgu.

Kouč Westerlund má k dispozícii 14 útočníkov, ktorí v novej sezóne zasiahli do diania v NHL. Ťažko však povolá mená ako Sean Bergenheim alebo Erik Haula, pozvánka pravdepodobne minie aj Villea Leina, ktorý sa v Buffalo Sabres prepadol zo špičkového útočníka až medzi náhradníkov. Na veľkom ľade dajú Fíni šancu aj dvojici Juhamatti Aaltonen - Petri Kontiola z KHL. Na okraji zostavy by mohol figurovať nádejný mladík Aleksander Barkov - dvojka tohtoročného draftu má za sebou vo Florida Panthers 32 zápasov a v nich 11 bodov.

Obrana bude achillovou pätou Fínov. V novom ročníku NHL si z krajiny tisícich jazier zahralo len päť zadákov. Defenzívu budú riadiť skúsení veteráni Kimmo Timonen a Sami Salo, zažiariť by mohol devätnásťročný Olli Maatta, ktorý pravidelne nastupuje za Pittsburgh Penguins. Zvyšok defenzívy však bude veľkým otáznikom.

Nominácia sa kvôli infekcii bedrového kĺbu skomplikovala pre Pekka Rinneho z Nashville Predators, ktorý bojuje s dlhodobým zranením. Jednotkou by sa tak mohol stať Tuukka Rask z Boston Bruins, alebo opora San Jose Sharks Antti Niemi. A v zálohe je ešte Kari Lehtonen, jednotka Dallas Stars.

Na rozdiel od Švédov, Česka alebo Slovenska bude pre Fínov ťažké vybrať prvého brankára na olympiádu. To sú však celkom príjemné starosti.

Brankári budú v Soči obrovskou silou Fínov. Pokiaľ sa útok chytí a bude produktívny, mohol by štyridsaťtriročný Selanne zo svojej šiestej a poslednej olympiády opäť odlietať s medailou na krku.

Ďalšie tímy: SLOVENSKO
Nabudúce (v pondelok): ŠVÉDSKO