Ducks ocenili Kariyu, ten o sebe skromne pochyboval

V NHL sa odohrá hneď niekoľko slávnostných vyradení klubových čísel za sezónu a vždy je to výnimočný zážitok. Aj to nedeľné v Anaheime patrilo medzi tie neobyčajné. Ducks vyvesili pod strop číslo 9 kanadského útočníka Paula Kariyu. Skromnej hviezdy, ktorého kariéra sa v roku 2010 predčasne skončila už po šiestom otrase mozgu.

Zranenia hlavy mu spôsobili vážne problémy. Kariya sa potom až do uvedenia do hokejovej Siene slávy v Toronte minulý rok v novembri držal mimo diania športu, ktorý miluje dlhé roky; radšej relaxuje pri surfovaní. Fanúšikovia ho tak mali ďalšiu možnosť vidieť až teraz v Anaheime.
Kariya sa stal druhým takto oceneným hráčom v histórii Ducks. Jeho deviatka vystúpila pod strop Honda Center pred duelom proti Buffalo Sabres vedľa osmičky jeho dlhodobého spoluhráča Teemu Selanneho.
"Môžem povedať, že sa mi splnil sen. Prekonalo to všetko, čo som si kedy predstavoval," povedal Kariya, rodák z Vancouveru, ktorý má z otcovej strany japonské korene.

Selanne sa dočkal ocenenia už 11. januára 2015, Kariya prišiel na rad ako druhý. Ale bolo to predovšetkým z toho dôvodu, že klub vyčkával, až sa vyrovná s následkami otrasov mozgu, po ktorých si prešiel zdravotným martýriom. A aj s tým spojeným sklamaním z trpkého konca kariéry.
"Je nesmierne skromný. On si nemyslí, že si také ocenenie zaslúži," čudoval sa Selanne, ktorý bol prítomný na ceremoniáli, rovnako ako ďalší Kariyovi bývalí spoluhráči na čele so Stevom Rucchinom. Nechýbal ani Scott Niedermayer, ktorého číslo 27 Ducks vyradia 17. februára 2019. S ním sa síce Kariya v drese Ducks nestretol, ale oslavovali spolu triumf s tímom Kanady na olympijských hrách v Salt Lake City v roku 2002.
Kariya bol historicky prvým hráčom Mighty Ducks, ktorí si ho v roku 1993 vybrali ako štvorku draftu. V Anaheime strávil deväť sezón (1994-2003), sedem z nich bol kapitánom tímu. So 669 bodmi za 300 gólov a 369 asistencií z 606 zápasov je štvrtý v historickej tabuľke klubu.

Kariya v sezóne 1995-96 vytvoril svoje maximum s 50 gólmi a ako prvý hráč Mighty Ducks bol vybraný do prvého All-Star výberu. V roku 2003 pomohol Anaheimu dostať sa až do finále Stanley Cupu, v ktorom v siedmich zápasoch prehral s New Jersey Devils.
"Nikdy by som nebol povedal, a ani som nemyslel na to, že by som si zaslúžil takéto ocenenie. Určite nie niečo takéto. Som pyšný na to, čo som v kariére dokázal. Toto je viac, než si ako hráč zaslúžim," vyhlásil Kariya.

Šikovný Kanaďan v roku 2003 odišiel do Colorado Avalanche. Potom hral ešte za Nashville Predators a St. Louis Blues. Jeho bilancia v NHL sa nakoniec zastavila na 989 zápasoch a 989 bodoch za 402 gólov a 587 asistencií. V 46 dueloch play off zaznamenal 39 bodov za 16 gólov a 23 prihrávok. V rokoch 1996 a 1997 získal Lady Byng Memorial Trophy.
"Vždy sa naňho bude spomínať ako na najmocnejšieho z Mighty Ducks," oponoval Kariyovým skromným vyjadreniam David McNabb, viceprezident hokejových operácií Anaheimu.

"Paul bol dlhé roky úžasný hokejista a ambasádor hokeja. Je veľkou súčasťou histórie nášho klubu a urobil veľa skvelých vecí pre tím," ocenil súčasný kapitán Ducks Ryan Getzlaf.
Ak nepočítame Stana Mikitu, slovenskí hokejisti zatiaľ na vyradenie čísel čakajú. Jeden sa tejto pocty dočkal - Peter Šťastný v Quebec Nordiques. Jeho klub sa však potom presťahoval do Colorada a zmenil sa na Avalanche.