1000 zápasov už majú aj dvaja nenápadní Európania

Síce to nie je zápis do kroník, ktorý by predával noviny či dosahoval rekordy v čítanosti na internete, ale pre zúčastnených hráčov má veľký význam. Odohrať v NHL 1000 zápasov totiž nie je len tak. Okrem iného to znamená mať v lige dlhé roky stále miesto, vyhýbať sa vážnym zraneniam a odvádzať spoľahlivé a vyrovnané výkony.

Po sobotnom programe sa do neoficiálneho Klubu tisíckarov nenápadne prihlásili dvaja Európania - Valtteri Filppula z Detroit Red Wings a Alexander Steen zo St. Louis Blues. Aplauz publika bol samozrejme na mieste.
Nechýbalo veľa, aby fínsky útočník, ktorý v kariére nazbieral 511 bodov, oslávil jubileum gólom, ale v dueli proti New York Rangers (0:1) strelil len tyčku bránky Henrika Lundqvista. "Určite by bolo pekné skórovať," priznal Filppula ešte pred tým, ako sa vyjadril k méte, na ktorú sa práve dostal. "Som hrdý na to, že som bol schopný ostať dostatočne zdravý, aby som mohol hrať tak dlho na tejto úrovni. Ale táto porážka ma mrzí."
Ani druhý sobotný oslávenec sa nedočkal výhry, jeho Blues prehrali na ľade Winnipeg Jets (2:5). Zápas číslo 1000 však Steen, ktorý má v NHL na konte 620 bodov, symbolicky odohral v meste, v ktorom sa narodil.

"Niekoľko ľudí sa mi ohľadne toho ozvalo. Napríklad bývalý spoluhráč Paul Stastny všetko počítal a napísal mi, aké zvláštne to celé bude," povedal Švéd pred zápasom. "A ja som hovoril aj otcovi (Thomas Steen), aké vtipné je, že po všetkých tých zápasoch a zraneniach to do seba takto pekne zapadlo," pokračoval.
"V hale budú rodičia, brat so sestrou aj kamaráti, s ktorými som vyrastal. Určite sa mi vrátia spomienky na časy, keď som bol ešte dieťa."
Oslava mu nakoniec strpkla, pretože St. Louis prehrali piaty zo šiestich posledných zápasov.
Sezóna 2019-20 je však na 1000. zápase všeobecne bohatá. Takýto významný zápas už v aktuálnom ročníku stihli odohrať aj Phil Kessel z Arizona Coyotes, Ryan Getzlaf z Anaheim Ducks, Jeff Carter z Los Angeles Kings, Marc-Edouard Vlasic zo San Jose Sharks, Corey Perry a Joe Pavelski z Dallas Stars a Mikko Koivu z Minnesota Wild.
Posledný z nich si užil oslavu za prítomnosti rodičov, brata Saku Koivua aj bývalých spoluhráčov na čele so Slovákom Mariánom Gáboríkom. "Snažil som sa, aby som si to čo najviac vychutnal," usmieval sa na začiatku decembra.
Čoskoro k nemu pribudne spoluhráč z Minnesoty Zach Parise (997) a po ňom aj ďalší veteráni: Andrew Cogliano z Dallasu (994) a ak sa nezrania, tak aj Shea Weber z Montreal Canadiens (978) a Travis Zajac z New Jersey Devils (973).
Ak sa to stane, NHL bude mať v exkluzívnom klube už 347 hráčov.
V tejto výnimočnej spoločnosti je aj šesť Slovákov, ako prvý sa na tisícku dostal Peter Bondra a neskôr ho nasledovali Miroslav Šatan, Zdeno Chara, Marián Hossa, Michal Handzuš a naposledy v decembri 2017 aj Gáborík.
Z krajanov ich v najbližšom čase nikto nenapodobní, najbližšie k tisícke je so 752 štartmi obranca Andrej Sekera.
Jubileá však na začiatku budúceho ročníka (asi) oslávia hviezdy ligy Sidney Crosby z Pittsburgh Penguins či Patrick Kane z Chicago Blackhawks...