Toľko hráčov, ktorí už majú istú nomináciu na Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026, sa v jednom zápase stretne málokedy. A to ešte chýbali dve európske opory New Jersey Devils: slovenský obranca Šimon Nemec kvôli zraneniu a švajčiarsky útočník Timo Meier, ktorý si zobral voľno z vážnych rodinných dôvodov.
Aj tak sa v sobotu na ľade Prudential Center v Newarku preháňalo až päť hokejistov, ktoré ich reprezentácie vybrali do prvej šestice nominovaných na olympijský turnaj. Vrátane českého brankára Lukáša Dostála, ktorý sa vrátil do bránkoviska Anaheim Ducks po dvojtýždňovej zdravotnej pauze.
"Som rád, že som späť. Vďaka tomu, že som bol na ľade aj počas rekonvalescencie, to nebolo také hrozné. Na začiatku to tam trochu nebolo načasovanie, ale postupom času som sa cítil dobre," povedal Dostál, ktorý pri porážke 1:4 inkasoval trikrát z 18 striel.
Nemec vynechal prvý zápas ročníka po tom, ako sa zranil na piatkovom piatkovom tréningu. Po 32 odohraných dueloch sezóny je najproduktívnejší obranca New Jersey s 18 bodmi za sedem gólov a jedenásť asistencií.
"Zatiaľ sa nevie, ako dlho by mohol chýbať. Ale nebude to záležitosť len niekoľkých dní," priblížil tréner Sheldon Keefe pred súbojom s Ducks.
Dvomi bodmi za asistencie k výhre prispel český útočník Ondřej Palát. Prvýkrát ideálne prihral skórujúcemu Codymu Glassovi tri minúty pred koncom druhej tretiny, druhú prihrávku si pripísal pri góle Connora Browna do prázdnej bránky. Devils doma uspeli prvýkrát od 26. novembra, keď porazili St. Louis Blues 3:2 po predĺžení.
