Devils si vynútili šiesty zápas. Otočia finále z 0:3 ako prvý tím po 70 rokoch?

Los Angeles Kings v tohtoročnom play off až do soboty nikdy neprehrali na ihrisku súpera. Pokiaľ by to dokázali aj v piatom finále, odvážali by si teraz domov Stanley Cup.

Lenže ich rekordná šnúra desiatich výhier "vonku" prerušili New Jersey Devils. Ti išli vo svojej hale Prudential Center na ľad za situácie, keď museli vyhrať, aby si zachovali nádej. A to sa im podarilo - zvíťazili 2:1, znížili stav série na 2:3 a vybojovali šiesty zápas. Ten sa bude hrať v L.A. v pondelok o ôsmej hodine východoamerického času (2:00 SEČ).

Diabli sa prebudili v poslednej chvíli, ale ich sila rastie. Vo štvrtom finále si víťazstvom 3:1 v Los Angeles vynútili predĺženie v do tej chvíle jednoznačne sa vyvíjajúcej série. Počas víkendu nadviazali doma v Newarku na výkon zo stredy.

Naštartoval ich kapitán Zach Parise svojim prvým bodom v sérii. V 13. minúte prvej tretiny sa mu vyplatilo dobré napadanie. Hosťujúci brankár Jonathan Quick totiž nerozohral za bránkou ideálne a puku sa zmocnil forvard Devils, šikovne ho prehodil na forhend a pozdĺž ľavého betónu vracajúceho sa gólmana ho posunul do bránky.

"Nepodarilo sa mi rozohrať tak, ako som chcel. Parise zobral puk a poslal ho do bránky," okomentoval Quick stroho svoju prvú vážnejšiu chybu vo finálové sérii.

"Len som sa vydal forčekovať, tak ako tisíckrát v tejto sezóne. A tentoraz to vyšlo," usmial sa na tlačovej konferencii po zápase Parise. Pre New Jersey to bola prvá presilovková trefa zo 16 početných výhod vo finále. "Dať prvý gól je vždy super. Keď vyhrávate, hrá sa lepšie, navyše to nakopne aj divákov a tí vás potom ženú dopredu," dodal kapitán mužstva.

Druhý krát za sebou zasiahol do zápasu český útočník Petr Sykora, ktorý prvé tri finálové duely presedel na tribúne ako náhradník. A pochopiteľne aj jeho krajan Patrik Elias, ktorý však ku koncu prvej tretiny tvrdo narazil na mantinel a niekoľko minút zostal ležať na ľade. Zápas dohral, ale už vo viditeľne voľnejšom tempe.

Oporou New Jersey bol opäť gólman Martin Brodeur, ktorý tentoraz zatienil svojho kolegu na druhej strane ihriska. V piatom duely si pripísal 25 zásahov a prekonal ho len Justin Williams, ktorý krásnou strelou zápästím na začiatku druhej tretiny vyrovnával na 1:1.

"Prežili sme to. Nemyslím si, že by sme hrali bohvieaký zápas, ale našli sme spôsob ako vyhrávať," okomentoval to štyridsaťročný veterán.

Brodeur žiaril predovšetkým v tretej tretine, kedy gradoval tlak Kings. V tom čase už totiž New Jersey viedlo 2:1, keď sa v polovici druhej tretiny presadil Bryce Salvador. Obranca Devils dal v play off už svoj štvrtý gól, o gól viac než v celej základnej časti. Nechcene mu k tomu pomohol bek Los Angeles Slava Voynov, ktorý tečoval puk za chrbát bezmocného Quicka.

Hosťujúci Jarret Stoll sa potom radoval z vyrovnania, lenže rozhodcovia jeho nadšenie rýchlo schladili. Podľa rozboru na videu totiž strelec trafil puk vysokou hokejkou.

68 sekúnd pred koncom tretieho dejstva hrali po vzájomnom vylúčení hostia power play 5 na 4 a vynútili si obrovský tlak. Lenže Mike Richards spálil dve obrovské šance a sedem sekúnd pred sirénou vyrazil Brodeur puk až do stredného pásma. Kings už nepomohol ani timeout, po prehratom buly bolo jasné, že o Stanley Cup sa budú musieť pobiť aj v ďalšom zápase.

"Ideme do L.A., aby sme im pokazili ďalší večierok," vyhlásil Brodeur. "Majú ku Stanley Cupu už natoľko blízko, iste sa im zavŕta do hlavy, že mali toľko možností vyhrať a zatiaľ to nedotiahli. My sme na tom stále rovnako, bojujeme o prežitie," dodal trojnásobný víťaz Stanleyho pohára.

New Jersey sa v sobotu v noci stalo len tretím tímom histórie, ktorý sa vo finále play off dokázal vzchopiť za stavu 0:3 na zápasy a vybojovať šiesty duel.

Lenže od zníženia stavu série v piatom zápase na 2:3 je k celkovému obratu stále ešte dosť ďaleko. Podobný kúsok sa naposledy podaril klubu Toronto Maple Leafs pred sedemdesiatimi rokmi.