Nemec bodoval, Devils vyhrali šiestykrát za sebou  

V prvom zápase sezóny prehrali na ľade Carolina Hurricanes, na ktorých stroskotali aj v úvodnom kole posledného play off (1:4 na zápasy). Odvtedy je to však v podaní New Jersey Devils veľká jazda.

Zverenci trénera Sheldona Keefea kosia jedného súpera za druhým a v šiestich zápasoch nenechali žiadnemu z nich ani bod. Na dva doterajšie domáce triumfy proti obom účastníkom finále Stanley Cupu z posledných dvoch sezón Florida Panthers (3:1) a Edmonton Oilers (5:3) v Prudential Center nadviazali aj v stredu večer.

Minnesota Wild porazili 4:1, keď súpera nechali skórovať až v polovici tretej tretiny pri vedení 3:0. Vďaka predĺženiu víťaznej série sa vyhrievajú na čele celej NHL.

Prispel k tomu aj slovenský obranca Šimon Nemec. Pripísal si asistenciu - už štvrtú v sezóne - a už teraz dorovnal bilanciu z minulého ročníka, v ktorom si v 27 dueloch tiež pripísal štyri body (2+2).

"Myslím si, že odviedol veľmi dobrú prácu," ocenil tréner Sheldon Keefe dvadsaťjedenročnú dvojku draftu 2022.

Aspoň šesť výhier v rade Devils naposledy nazbierali pred tromi rokmi, keď oslnili celú ligu sériou trvajúcou dokonca 13 víťazstiev, ktorá znamenala vyrovnanie klubového rekordu. Zhodou okolností obidve série odštartovali v rovnaký deň - 25. októbra. Tá v roku 2022 sa potom pretiahla až do 21. novembra.

Je skvelé, ako sa nám vydaril vstup do sezóny. Z každej ďalšej výhry máme radosť a užívame si to," uviedol útočník Dawson Mercer, ktorý sa pod víťazstvo podpísal dvomi asistenciami. "Myslím si, že hráme dobre a prispieva k tomu každý člen kabíny."

O góly sa podelili Paul Cotter, ktorý v 17. minúte otvoril skóre, Brenden Dillon, Arsenij Gricjuk, ktorý strelil prvý gól v NHL, a v závere gólom do prázdnej bránky všetko zavŕšil Jesper Bratt.

"Hrali sme druhý zápas za dva dni, čo nikdy nie je jednoduché, ale myslím si, že sme napriek tomu boli lepšie pripravení ako súper," podotkol Cotter. "Ideme zápas po zápase a sme nastavení tak, že bez ohľadu na súpera ideme ten zápas vyhrať. Keď potom hráme takto a celý zápas držíme spolu, tak je nás ťažké poraziť."

"Každý tu naozaj veľmi tvrdo pracuje. A myslím si, že sa to odzrkadľuje aj na výsledkoch," prikývol brankár Nico Daws, ktorý nastúpil na prvý duel v sezóne a zaznamenal 30 úspešných zákrokov.

Mimoriadne dôležitým faktorom je aj vynikajúca hra v oslabení - v stredu Devils ubránili všetky tri presilovky Wild, už tak zvládli 21 oslabení v rade a v sezóne celkovo inkasovali len jedenkrát z 25 početných výhod súpera.

"Čo sa týka oslabení sme všetci na jednej vlne," ocenil Mercer. "Sme na to veľmi hrdí, pretože je to niečo, čo môže dať veľký impulz nám, ale aj súperovi. A my chceme využiť každý centimeter na to, aby bola výhoda na našej strane."

Tréner Keefe si vážil výhru o to viac, že sa tím vracal z Toronta, kde porazil Maple Leafs 5:2.

"Hrali sme druhý zápas za dva dni, čakal nás typovo iný súper a s ohľadom na okolnosti aj iná predzápasová rutina," povedal Keefe. "V takých prípadoch musíte hrať šikovne a naozaj tímovo. Niežeby sme v iných zápasoch nehrali tímovo, ale tu to bolo ešte dôležitejšie. Naozaj sa mi páčilo, ako sme si s tým poradili."

Proti Minnesote sa Devils v poslednom období darí. Zdolali ju piatykrát v rade a siedmykrát s Wild bodovali.

Nabudúce budú mať Devils dobrú príležitosť víťaznú sériu natiahnuť - v domácom prostredí privítajú aktuálne najhorší tím ligy San Jose Sharks.