Nemcove body nestačili. Utrápení Devils sa stále hľadajú

Po ospalejšom začiatku decembra Šimon Nemec potvrdil zlepšenú formu a v noci na piatok sa blysol ďalšími dvoma asistenciami. Tým sa však pozitíva z pohľadu New Jersey Devils končia, pretože tradičný klub v domácom prostredí vyfasoval výprask 4:8 od Tampa Bay Lightning a pokračuje vo výkonnostnom prepade.

"Súper nás prekonal prakticky vo všetkých činnostiach. Bol pracovitejší, súťaživejší a odhodlanejší," uznal tréner domácich Sheldon Keefe. "Od Tampy sme dostali poriadnu lekciu. Náš výkon vôbec nebol dobrý."

V Newarku pritom verili, že už majú najhoršie za sebou. V noci na stredu uspeli na ľade Ottawa Senators 4:3 a ukončili tak sériu piatich neúspechov v rade, ale teraz sú znova v slepej uličke. Dostali sa do nej už v úvodnej časti hry, v ktorej inkasovali štyri góly.

"Tampa premenila svoje príležitosti a dostala nás do zložitej situácie," pokýval hlavou útočník Jesper Bratt. "Hovorili sme si, že musíme do zápasov dobre vstúpiť. Stal sa však pravý opak a úvod sme vôbec nezachytili. Urobili sme lacné chyby a boli sme za ne potrestaní."

Pohľad na posledné výsledky ambiciózneho mužstva sú naozaj tristné. Devils stratili šesť z posledných siedmich zápasov, v domovskej aréne Prudential Center prehrali už päťkrát za sebou. Naposledy sa s vlastnými fanúšikmi lúčili v dobrej nálade 27. novembra po výhre 3:2 po predĺžení nad St. Louis Blues.

"Je to jednoduché, vôbec sme nehrali dobre," sklamane povedal obranca Luke Hughes, ktorý si proti Lightning pripísal gól a prihrávku. "Potrebujeme sa z toho čo najrýchlejšie dostať a znova sa dať dokopy. Ďalší zápas musí z našej strany vyzerať úplne inak."

Devils doplácajú na rozsiahlu maródku, okrem iných sú mimo hry aj kľúčoví útočníci Jack Hughes a Timo Meier, absentujú aj Jevgenij Dadonov či obranca Brett Pesce. K tomu sa pridávajú aj individuálne chyby a veľmi priepustná defenzíva. Spolu 21 inkasovaných gólov v posledných piatich dueloch hovorí za všetko.

"Teraz je čas, aby sme v kabíne zvýšili hlas a všetko si dôrazne povedali," uviedol Bratt, ktorý sa tesne po zápase na dlhé minúty zavrel so spoluhráčmi v šatni. "Niečo sme si povedali hneď po zápase, ale ostane to medzi nami. Musíme si dobre zatrénovať, prečistiť si hlavy a pripraviť sa na ďalší zápas. Toto sa nesmie opakovať. Je dôležité, aby sme k sebe boli absolútne úprimní a všetko si správne pomenovali."

Aspoň nejaké svetlé výnimky sa teraz v New Jersey hľadajú ťažko, ale nájdu sa. Predstavuje ich hlavne obranca Nemec, ktorý si proti Lightning pripísal dve asistencie a dokázal bodovať druhýkrát za sebou. Slovenský reprezentant má spolu na konte už 18 bodov za sedem gólov a 11 prihrávok, čo z neho robí aktuálne najproduktívnejšieho beka mužstva. Medzi všetkými obrancami ligy je na lichotivej 25. priečke.

Súčasné výsledky Devils však túto skutočnosť devalvujú. New Jersey sa prepadlo až na priebežnú šiestu priečku tabuľky Metropolintnej divízie a výstrahou je hlavne 100 inkasovaných gólov. Dobrá správa však je, že manko na momentálne tretích New York Islanders je len štyri body.

"Verím, že sme schopní hodiť do za hlavu a potom adekvátne zareagovať," vyhlásil Keefe. "V minulosti sme ukázali, že vieme byť odolní a nikdy sa nevzdávame. Teraz je ten moment, aby sme sa znova predviedli. Potrebujeme byť výkonnostne oveľa konzistentnejší."

Nemec a spol. budú mať šancu na aspoň čiastočnú nápravu už v sobotu večer, keď znova na svojom ľade privítajú Anaheim Ducks.

"V posledných týždňoch sme urobili niekoľko krokov späť, to si musíme priznať," povedal domáci brankár Jacob Markström. "Je nutné, aby sme sa pozreli do zrkadla a uvedomili si to. Proti Tampe sme odohrali maximálne päť dobrých minút. To sa nesmie opakovať."