Ešte to nebalíme. Sezóna Devils nie je odpískaná

Pre súčasných New Jersey Devils je realita naozaj drsná. V tabuľke Východnej konferencie sú horší len hráči Detroit Red Wings. Ich strata na play off je 14 bodov, tréner John Hynes sa musel rozlúčiť a držiteľ Hart Trophy za rok 2018 Taylor Hall bol vytrejdovaný do Arizona Coyotes. Tím z Newarku však sezónu neplánuje len tak odpískať.

Posthallovská éra sa pre Devils začala stredajšou výhrou 3:1 nad Anaheim Ducks, ktorú sledovalo necelých 14-tisíc divákov. Letné plány, ktoré si po príchode P.K. Subbana a úlovku Jacka Hughesa z prvej pozície v drafte predstavoval generálny manažér Ray Shero, sú síce fuč, ale výlety do Prudential Center pre fanúšikov New Jersey napriek tomu nemusia byť stratou času.
Špekulácie okolo Hallovho odchodu utíchli a Devils tak majú konečne 'pokoj na prácu', pri ktorej navyše môžu využiť svoju úlohu outsidera, s ktorým už nikto veľmi nepočíta.
"Otvára sa priestor pre ďalších chlapcov, aby svoju výkonnosť posunuli a všetkých dokázali, že vedia hrať," povedal útočník Jesper Bratt, ktorý od trénera Alaina Nassredinea dostal šancu nastúpiť vedľa Nica Hischiera a Kylea Palmieriho.

"Teraz cítim oveľa väčšiu zodpovednosť za výsledky, ale aj túžbu stále sa zlepšovať, vyvíjať sa a stávať sa komplexnejším hráčom," dodal dvadsaťjedenročný Švéd.
Devils majú papierovo oveľa zaujímavejší tím ako by zodpovedal ich aktuálnemu postaveniu v tabuľke. Nassredine môže pracovať s dvomi jednotkami draftu (Hischier, Hughes), spoliehať sa na nádejného dvadsaťtriročného brankára MacKenzieho Blackwooda alebo lepšie využívať Subbanov potenciál. Toto nevyzerá na úplne stratenú sezónu.
"Hlavne Nico je naozaj úžasný hráč, ktorý sa stále rozvíja. Všetci vieme, že keď hral s Hallom, tak bol v jeho tieni, ale teraz sa to rýchlo zmení," veštil Palmieri.
Práve Švajčiar Hischier, ktorý v januári oslávi 21 rokov, by mal po Hallovi prevziať štafetu ťahúňa. Možno na to ešte nemá vek, ale schopnosti určite áno.

"Nico chce urobiť ten ďalší krok, posunúť sa na pozíciu, v ktorej bol Taylor. A to je dobré vedieť. Keď máte dvadsaťjeden, nie je jednoduché stať sa lídrom. Ale on si to želá, čo je pre nás skvelé," teší sa Nasreddine.
Výsledky Devils určite nie sú také ako v časoch, keď za nich chytal Martin Brodeur, okolo ktorého sochy sa fanúšikovia tímu stretávajú pred zápasmi v Prudential Center. Záblesky lepších čias však nepriniesla len streda a víťazstvo nad Anaheimom. New Jersey predtým zvládlo aj duel s ambicióznymi Arizona Coyotes (2:1) a o deň skôr trápilo favorita Západnej konferencie Colorado Avalanche (1:3).
"Predviedli sme hru, akú by sme chceli predvádzať každý večer. Aj keď chlapci mali v hlave, že hrajú bez Taylora, dokázali dobre reagovať na moje pokyny a bojovať o body," páčilo sa Nassredineovi na zápase v Denveri.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Ako by Devils mohli hrať v ďalších 49 dueloch, naznačil aj bek Andy Greene, ktorý je od roku 2015 kapitánom mužstva.
"Dobre korčuľovať, mať puk pod kontrolou a vymyslieť s ním niečo poriadne v útočnom pásme. Keď to dokážeme, tak aj oveľa lepšie využijeme našu rýchlosť a šikovnosť. Možno to nie vždy bude viesť k bodom, ale určite je to recept," povedal Greene.
Aj z tohto príhovoru je jasné, že v zápasoch proti New Jersey ich súperi nemôžu dopredu počítať s bodmi. Devils totiž sezónu ešte určite neodpískali.