Columbus má novú tvár. Na Gáboríkovi chce stavať aj v budúcnosti

Nový šéf hokejových operácií John Davidson, prvý európsky generálny manažér v NHL Jarmo Kekalainen z Fínska, zmeny v kádre pred sezónou... To všetko boli indície ktoré naznačovali, že Columbus je na ceste k prestavbe, že sa po rokoch živorenia pri dne Západnej konferencie nehodlá zmieriť s podradnou úlohou fackovacieho panáka NHL. Až príchod Mariána Gáboríka však definitívne dokázal, že to vedenie myslí naozaj vážne.

Slovenský kanonier dal Blue Jackets novú tvár. Bude hlavnou hviezdou mužstva, esom, na ktorom bude vedenie stavať nie len taktiku na ľade, ale aj marketingovú stratégiu mimo ľadu. Po odchode Ricka Nasha práve do New Yorku totiž klub (pri všetkej úcte k obrancovi Jackovi Johnsonovi) ozajstnú superstar nemal.

"Priviedli skutočnú hviezdu. Pretože Gabby je hviezda, hviezda so všetkým, čo k tomu patrí. Je to odkaz fanúšikom, že túžba vytiahnuť tím je skutočná. Najskôr nastali zmeny vo vedení klubu, ale až teraz si ľudia môžu povedať: Wow, oni to myslia vážne. Naozaj tu niečo budujú, majú hviezdu, ktorá bude osobnosťou na ľade aj mimo neho," komentoval trejd analytik NHL.com Billy Jaffe.

Na ľade bude Gáborík veľkou posilou. Columbusu sa síce darí nad očakávania dobre a vo štvrtok bol v nabitej Západnej konferencii len dva body pod čiarou postupu do play off, ale úspech slávil najmä vďaka precíznej defenzíve podporenej obozretným brankárom Sergeiom Bobrovskym. Už len z počtu strelených gólov (s 87 gólmi je tím aktuálne najslabší v lige) je jasné, že ofenzíva nebola silnou zbraňou Blue Jackets. Veď najproduktívnejším mužom zostavy a najlepším strelcom je tridsaťosemročný veterán Vinny Prospal s 10 gólmi a 21 bodmi v 36 zápasoch. V bodovaní NHL je pritom až na 108. mieste.

A práve góly sú hlavnou devízou, ktorú by mal trenčiansky rodák do mesta priniesť. V NHL ich dal dokopy už 333, čo je len o dva menej, než ich (s výnimkou matadora Prospala) počas svojich kariér nastrieľalo šesť najproduktívnejších útočníkov Columbusu dokopy.

Gáborík nazbieral počas 757 zápasov v NHL v drese Minnesota Wild a New York Rangers celkom 666 bodov. Má za sebou 91 gólov v presilovkách, 62 víťazných gólov, sedem zásahov v predĺžení a 14 hattrickov. V tejto sezóne sa mu ale nedarí tak ako v minulých ročníkoch. V 35 zápasoch nazbieral 19 bodov za deväť gólov a 10 asistencii. Premiéra v novom tíme sa mu však podarila. Proti Nashville Predators strelil gól a pridal asistenciu a výrazne tak prispel k výhre 3:1. 

Columbus za slovenskú hviezdu obetoval útočníkov Dericka Brassarda a Dereka Dorsetta, obrancu Johna Moorea a výber v šiestom kole draftu. Dvadsaťpäťročný Brassard, šestka draftu z roku 2006, o rok starší Dorsett aj dvadsaťdvaročný Moore pritom doposiaľ pôsobili v NHL len vo o farbách "Modrokabátnikov". Tí teraz z Rangers získali popri Gáboríkovi ešte Blakea Partletta a Stevena Delislea. Okrem veľkého trejdu menili Blue Jackets aj brankára. Skúseného Stevea Masona poslali do celku Philadelphia Flyers za Michaela Leightona a pozíciu v treťom kole draftu v roku 2015.

Všetky tieto pohyby na hráčskom trhu však zatienil príchod slovenského velikána. "Naším cieľom bolo priviesť hokejistu, ktorý má schopnosť pozdvihnúť našu ofenzívu, strieľať góly a vylepšiť presilovku. Marián Gáborík je presne ten hráč, ktorý toto všetko spĺňa," uviedol GM Jarmo Kekalainen. "Mnoho rokov bol elitným kanonierom ligy a sme veľmi radi, že sme ho získali."

Trejdu predchádzal ešte súhlas samotného útočníka, ktorý mal v zmluve klauzulu o nevymeniteľnosti. Po rozhovore s prezidentom hokejových operácii Johnom Davidsonom však neváhal. "Je to pre mňa nová výzva a veľmi sa na ňu teším," povedal Gáborík stanici TSN. "Sem tam som nejaké špekulácie započul, ale nesústredil som sa na to. Aj tak neovplyvním, čo kluby urobia."

Pred súhlasom s prvou výmenou v hokejovej kariére sa Gáborík porozprával aj s niektorými ďalšími hráčmi a presvedčil ho aj telefonát s Václavom Prospalom, ktorého pozná zo spoločného pôsobenia v Rangers. "Mal som čas o tom premýšľať a s niektorými chlapcami som hovoril. Presvedčili ma, že ich mladý tím ide správnou cestou. To, že o vás niekto stojí tak, že je ochotný ponúknuť veľkú protihodnotu, je potešujúce."

Že odchádza z megapolisu svetového významu do trochu provinčného Columbusu, je pre Gáboríka podradné. Dôležité je, že verí novému klubu a šanci posúvať sa v ňom hokejovo hore. "Zdá sa, že tento tím bude dobrý. Teším sa," povedal pre TSN. "V lete budú mať (Blue Jackets) tri výbery v prvom kole draftu a pár chlapcov už doplnili. Sú v hre o play off. Ako som povedal, je to dobré mužstvo a pre mňa je to výzva i veľká zmena."

Gáborík začínal s NHL v Minnesote v roku 2000 a strávil tam osem rokov, hrať v Západnej konferencii preňho teda nie je žiadnou novinkou. Od nasledujúcej sezóny sa klub navyše posunie na Východ v rámci nového systému NHL. V tom čase by už Gáborík mohol mať vo vrecku nový kontrakt. Vedenie by si slovenského mazáka chcelo údajne poistiť na dlhšiu dobu. Súčasná päťročná zmluva na 37,5 milióna dolárov, ktorú podpísal s Rangers ako nechránený voľný hráč v roku 2009, vyprší po sezóne 2013-14.