Čiernej práce sa nebojím, tvrdí Kopecký a vytáča gólmanov do nepríčetnosti

Nikdy to nebol snajper, z ktorého by mali obrancovia hrôzu. V tímoch, v ktorých pôsobil, si ho ale cenili pre ohromnú bojovnosť, hru v oslabení a čiernu prácu. V skrátenej sezóne sa však z Tomáša Kopeckého stal prekvapujúco strelec. Útočník Floridy nastrieľal gólmanom v doterajších dvadsiatich ôsmich zápasoch jedenásť gólov a mieri za svojim kariérnym maximom.

Kopecký vždy prinášal tímom NHL, v ktorých pôsobil, šťastie, aj keď sám ho niekedy veľa nemal. Detroit Red Wings vyhrali v roku 2008 Stanley Cup, lenže slovenské pravé krídlo si v play off nezahralo kvôli zraneniu kolena a následnej operácii. Pri triumfe Chicago Blackhawks v roku 2010 už ale prispel Jastrabom vo vyraďovacích bojoch štyrmi gólmi. Minulý rok si Kopecký zahral play off aj v drese Florida Panthers, ale jeho tím vypadol v prvom kole s neskoršími finalistami New Jersey Devils.

V minulých rokoch bol Kopeckého gólový príspevok skôr decentný. Za štyri roky v Detroite dal celkovo dvanásť gólov. Osobné maximum si vytvoril v sezóne 2010-11, keď v drese s indiánom na prsiach trafil pätnásťkrát. A teraz mu zostávajú už len štyri góly, aby túto métu dosiahol znova.

Keď si pustíte za sebou všetkých 11 gólov, ktoré rodák z Ilavy v tomto roku strelil, väčšinou neuvidíte žiadne technicky dokonalé kúsky, ale buldočiu snahu a tvrdú prácu pred bránkoviskom. "Tomáš vadí mnohým tímom. Nemajú ho radi, hrá sa proti nemu hrozne ťažko," povedal pre Miami Herald generálny manažér Panterov Dale Tallon, ktorý má s Kopeckým skvelé skúsenosti už z Chicaga a priviedol si ho aj do nového pôsobiska.

Slovenský útočník sa dokáže dostať súperovým gólmanom pod kožu. Bráni im vo výhľade, tancuje na kraji bránkoviska, pretláča sa s bekmi. Už v minulej sezóne mal Kopecký konflikt s neskorším brankárskym hrdinom play off Jonathanem Quickem z Los Angeles Kings.

V februári sa nechal vytočiť aj český gólman Pittsburgh Penguins Tomáš Vokoun, ktorý po druhom Kopeckého góle vo svojej sieti, ležiaceho strelca dokonca napadol. Obaja sú pritom na Floride susedia... "Preto to bolo celé také nešťastné," povedal Vokoun v rozhovore pre server iDNES. "Človeku niekedy rupnú nervy a stane sa toto. Ale my sme obaja skúsení a vieme, že čo sa stane na ľade, to tam aj zostane. Mimo ľadu je to úplne niečo iné. Toto vedia všetci hráči, ktorí sú v NHL," vysvetľoval Vokoun svoj skrat, po ktorom nastala hromadná mela. "Sú to vážne dobrí kamaráti, ale v hokeji sa občas niečo takéto prihodí," súhlasil aj český spoluhráč Kopeckého Tomáš Fleischmann.

Slovenský útočník v závere vyhecovaného zápasu dokonca ranou o mantinel úspešne dokončil snaženie o svoj prvý hattrick v NHL. "Niekedy sa musíte dostať súperovi pod kožu, trochu ho naštvať. Niekto to robiť musí a ja s tým problém nemám. Je to zábavná súčasť hry, takže som schopný prijímať údery. Ale nie zákerné," rozhovoril sa Kopecký, ktorý proti Pittsburghu odviedol svoju prácu dokonalo. O deň neskôr už emócie vychladli. "S Vokym sme si napísali, stále sme susedia, kamaráti. Niekedy vás emócie prevalcujú, ale už sa tým netreba zaoberať. Zápas skončil. Popriali sme si všetko najlepšie do zvyšku sezóny," prezradil Kopecký.

Tallon pri nástupe do funkcie floridského manažéra vedel, že Panteri sú v priestore pred bránkoviskom mäkkí, neškodní. A práve preto si so sebou v rukáve priniesol slovenské eso. "Robím gólmanom ich život ťažším," povedal neúnavný bojovník pred bránkou. "Keď ma nemajú radi, tak to znamená, že odvádzam dobrú prácu a s tým sa už dá žiť," tvrdil s úsmevom Kopecký.

V tomto ohľade mal aj dobrého učiteľa. V Detroite bol spoluhráčom Tomasa Holmströma, ktorý bol nočnou morou obrancov, ktorí ho mali na starosti. V drese Red Wings si statný Švéd vybudoval renomé práve pri nemilosrdných súbojoch pred bránkoviskom. "Nemôžete tam byť celý zápas, ale Holmström všetkým ukázal, ako veľmi dokáže byť užitočný," rozoberal Kopecký pre Miami Herald. "V lige je množstvo šikovných hráčov, ale niekto tú čiernu prácu robiť musí. A keď je niekto vysoký ako ja, tak sa tomu skrátka nevyhne," povedal hokejista, ktorý meria 190 centimetrov.

S postupovými ambíciami Panterov to však tento rok nevyzerá dobre. Vo štvrtok prehrali na ľade Boston Bruins piaty zápas za sebou a nepomohol im ani nevídaný gól, ktorý v oslabení strelil Shawn Matthias. Florida sa krčí na úplnom chvoste Východnej konferencie a s dvadsiatimi bodmi je dokonca najslabším celkom celej NHL. Strata na play off je desaťbodová a do konca základnej časti odohrajú Panthers už len dvadsať zápasov...

Tím navyše trápi nevídaná maródka. Mimo hry je gólmanská jednotka Jose Theodore, chýbajú elitní obrancovia Ed Jovanovski a Dmitry Kulikov a v neposlednom rade kouč Kevin Dineen nemôže počítať ani s triom Scottie Upshall, Stephen Weiss a Kris Versteeeg. "Nastal čas pravdy, nemôžeme sa pozerať, s kým hráme, ale je potrebné vylepšiť naše výkony," vyhlásil Kopecký.

Aj keby Panteri nepostúpili do play off, sezóna by ale skúsenému útočníkovi ešte skončiť nemusela. Minulý rok si ju Kopecký predĺžil na majstrovstvách sveta vo Fínsku a obhajoba strieborných medailí bude v máji veľkou výzvou pre tím kouča Vladimíra Vůjteka.