Česi naštartovali New Jersey. Rangers potom predviedli na baseballovom štadióne veľkolepý obrat

Ako keby sa im podarilo odpáliť dva homeruny s hráčmi na všetkých métach. New York Rangers ovládli zápas pod šírym nebom na baseballovom štadióne Yankees vďaka veľkolepému obratu, v ktorom sa za stavu 1:3 dokázali oklepať a šiestimi gólmi za sebou otočiť na konečných 7:3. New Jersey Devils tak zo zápasu veľkých metropolitných rivalov v rámci 2014 Coors Light NHL Stadium Series odchádzali na hlavu porazení.

Prvá tretina dlho očakávaného duelu sa pritom odohrala v českej réžii a Devils v nej dominovali. Ako keby o hodinu posunutý začiatok kvôli príliš prudkému slnku nebezpečne odrážajúcemu lúče od ľadu svedčil slávnym českým krajanom. Devils vyhrali úvodne dejstvo 3:2 a pri všetkých góloch boli Česi. Patrik Eliáš otvoril skóre, keď ho v 6. minúte krásnym pasom vyslal do brejku Ryane Clowe. Matador Diablov trafil presne k tyčke.

Eliáš vzápätí pridal aj druhý gól, na ktorom mal veľkú zásluhu Jaromír Jágr. Do protiútoku ho vyslal Marek Židlický, zakorčuľoval si za bránku a odtiaľ poslal perfektnú spätnú prihrávku priamo na hokejku voľného krajana, ktorý len posunul puk do odkrytej bránky. Jágr potom ešte asistoval pri treťom góle Devils, ktorý strelil v čase 16:09 Travis Zajac.

Rangers sa však hneď dokázali dostať späť do zápasu, keď Marc Staal o 52 sekúnd znížil na 2:3. Počas prestávky sa potom newyorský tím vyladil na úplne iné obrátky. Pridal v korčuľovaní, dokázal napádať rozohrávku New Jersey a trestať jeho chyby. Tých pribúdalo hlavne v defenzíve, ktorá nebola schopná čistiť tlačenice pred bránkou Martina Brodeura. Legendárny gólman prežil v druhej tretine utrpenie, keď dostal štyri góly z 11 striel. Dva z nich mu dal nórsky útočník Mats Zuccarello.

Kouč Peter DeBoer nakoniec Brodeura vystriedal. Náhradníka Cory Schneidera však poslal do bránky až po druhej prestávke, aby nešiel na ľad zmrznutý. Nad New Yorkom totiž panovali teploty okolo siedmich stupňov pod nulou. Najprv síce svietilo slniečko, ale popoludní sa zatiahlo a nakrátko sa dokonca spustilo husté sneženie.

Asistent Jágr pred Mariom

Jaromír Jágr sa odpútal od Maria Lemieuxa na 10. mieste v histórii NHL v počte asistencii. Český veterán navýšil dvomi prihrávkami ich celkový počet na 1035. Jeho niekdajší spoluhráč a mentor z Pittsburgh Penguins ich má na konte 1033. Jágr nastrieľal počas 20 sezón v NHL 697 gólov a nazbieral celkovo 1732 bodov. V tejto sezóne je napriek blížiacim sa 42. narodeninám najlepším hráčom New Jersey Devils v góloch (16), prihrávkach (28) aj bodoch (44).
 

Brankára chytajúceho strely do lapačky boleli prsty viac než inokedy, každé seknutie alebo ranu pukom do korčule cítili hráči viac než pri bežnom zápase. Napriek tomu to všetko stálo za to. Baseballový stánok v Bronxe hostil nádherné hokejové divadlo. "Užil som si to. Bol to skvelý večer," hodnotil Henrik Lundqvist, strážca svätyne Rangers.

"Prvé dva zápasy 2014 Coors Light NHL Stadium Series – odohrané na dvoch pobrežiach, v dvoch extrémnych klímach – ukázali to najlepšie, čo môže náš šport fanúšikom ponúknuť," uviedol komisár NHL Gary Bettman, čím poukázal aj na sobotňajší duel pod šírym nebom v Los Angeles, kde vyhrali Anaheim Ducks 3:0.

"Počas šestnástich hodín hostili dva z najslávnejších športových stánkov dokopy viac než sto tisíc divákov pod šírym nebom, ktorí si užívali súboje veľkých rivalov v National Hockey League. Zápasy boli nádherné, obrázky nezabudnuteľné a energia, akú akcie vytvorili, bezchybná. Pre našich fanúšikov a pre Ligu to bol skutočne významný víkend," doplnil šéf NHL.

V Bronxe videlo duel veľkých súperov 50905 divákov. Aj napriek tomu, že sa hralo na newyorskej pôde, zdalo sa, že viac fanúšikov majú v hľadisku Devils. Bolo to však možno len tým, že ich červené farby bolo na tribúnach lepšie vidieť než 'domácu' modrú. Jágr jazdil po ľade ako Zorro pomstiteľ, s čiernou kuklou pod helmou, z ktorej mu vykukovali len oči a nos. Lundqvist oslávil víťazstvo v betónoch s prúžkami pripomínajúcimi dresy Yankees a s najväčšími hviezdami ich histórie na špeciálne dekorovanej maske.

Nešlo však len o show a uctenie si tradície. Rangers vďaka výhre, ktorú spečatil v tretej tretine Derek Stepan suverénne premenenou penaltou, odskočili svojmu rivalovi v tabuľke na rozdiel štyroch bodov. V nahustenej Metropolitnej divízii, kde o dve postupové pozície ešte veľmi tesne natlačení bojujú Columbus Blue Jackets, Philadelphia Flyers, Carolina Hurricanes a Washington Capitals, môže porážka v dobre rozohranom vzájomnom zápase DeBoerovu partiu veľmi mrzieť.