Carolina bola pre brankára Mrázka priorita

Je to zvláštne riadenie osudu, že klub Carolina Hurricanes sa stáva prístavom pre českých a slovenských hráčov, ktorí hľadajú druhú šancu potom, ako im nevyšla tá prvá v Detroit Red Wings.

Preplával ním center Andrej Nestrašil, ktorý sa nakoniec hlavne vinou zdravotných problémov dlhodobo nepresadil a dnes hrá KHL v Rusku. Preplával ním útočník Martin Frk, ale ani ten sa v Caroline dlho neohrial, vrátil sa do Red Wings a aktuálne ako voľný hráč podpísal nový kontrakt s Los Angeles Kings. A preplával ním aj slovenský forvard Tomáš Jurčo, ktorý tento rok získal titul na farme Hurricanes a po novom sa dohodol na zmluve s Edmonton Oilers.
Jednému hokejistovi sa však nakoniec na druhej strane mosta medzi Detroitom a Raleighom predsa len podarilo usadiť. Dokonca na veľmi pevnej stoličke.

Petr Mrázek v noci na utorok prikývol na ponuku Hurricanes a predĺžil tam angažmán o ďalšie dva roky. Zarobí počas nich šesť a štvrť milióna dolárov, takže ročný plat sa mu oproti minulej 'testovacej' zmluve na jednu sezónu takmer zdvojnásobil.
"Riešili sme rôzne varianty. Najskôr prišli Hurricanes s dvojročnou ponukou. Ja som si hovoril, že by som chcel tri, štyri roky. Možno by sme sa k tomu aj dostali, ale za menšie peniaze," povedal český brankár na utorkovom stretnutí s novinármi v Prahe.
"Petr chytil svoju šancu vďaka kontraktu, s ktorým pred rokom súhlasil, a my všetci sme boli odmenení jeho vynikajúcou sezónou. Tento rok nám na pozícii brankára poskytuje dobré možnosti na budúcu sezónu," uviedol po oznámení dohody generálny manažér Caroliny Don Waddell.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Ten má teraz v portfóliu gólmanov až štyroch zaujímavých mužov. Mrázek s veľkou pravdepodobnosťou vytvorí elitnú dvojicu s Jamesom Reimerom, ktorý prišiel z Florida Panthers za nevyužívaného Scotta Darlinga. Z množiny talentov vyniká Alex Nedeljkovic, ktorý tento rok dotiahol záložný tím Charlotte k zisku Calder Cupu, titulu v nižšej AHL. A k tomu Wadell zohnal ešte zálohu v podobe dvadsaťšesťročného Antona Forsberga z Chicago Blackhawks.
Mrázek však cíti, že po vydarenej sezóne, v ktorej spolu s Curtisom McElhinneyom priviedol mužstvo trénera Roda Brind'Amoura do play off a v ňom senzačne až do finále Východnej konferencie, bude mať v ďalšom ročníku väčšiu dôveru a lepšiu pozíciu.

"To bol ten cieľ, prečo sme sa rozhodli pre Carolinu. Sadol som si s koučom, povedal, že chce, aby som sa vrátil. Ale Reimer je kvalitný brankár, vytrejdovali tam Forsberga z Chicaga, je tam Nedeljkovic, ktorý vyhral Calder Cup... Uvidíme, ako sa to ešte vyvinie," povedal český gólman, ktorý si v poslednom ročníku veľmi dobre rozumel s veteránom McElhinneyom.
"Veľmi ma mrzí, že odišiel. Vychádzali sme spolu výborne."
Aj vďaka tomu sa Mrázek v minulom ročníku znova dostal do pohody a po nevydarených posledných rokoch v Detroite a na chvíľu aj vo Philadelphia Flyers reštartoval svoju kariéru. Ak sa to v ďalších sezónach potvrdí, čaká ho asi ešte jeden úžasný kontrakt, teda dlhší a s vyšším platom ako ten aktuálny.
"Keď táto zmluva vyprší, budem mať 29 rokov, kariéru mám ešte pred sebou a ešte mi pribudnú skúsenosti. Verím, že podpíšem veľký kontrakt," vyhlásil Mrázek.
Po takmer šiestich rokoch v Michigane tak harcovník z Ostravy našiel nový domov v pokojnom meste uprostred lesov Severnej Karolíny. V príjemnom podnebí sa mu zapáčilo, rozumel si s koučom a rád spolupracoval s trénerom brankárov Mikeom Balesom (ten však v klube teraz v lete skončil). Do mladého a nádejného mužstva túžiaceho po sviežej brankárskej poistke zapadol a teraz sa v ňom aj pevne usadil.
Aj preto bolo jeho prioritou ostať, hoci sa nakoniec na pár hodín stal nechráneným voľným hráčom a riešil aj záujem iných klubov, napríklad Edmonton Oilers.
"V posledných týždňoch sme rozoberali rôzne varianty, človek po nociach čaká na telefón. Včera po dvanástej sme už spali, ale potom to vyšlo," tešil sa Mrázek, že sa nakoniec dohodol so svojím aktuálnym zamestnávateľom.
"Od začiatku som dúfal, že to tak bude. Zvonka to tak možno nevyzeralo, ale tie rokovania boli každodenné a bola to naša priorita."