Zachmúrené tváre neprítomne hľadeli pred seba a pozorovali, ako sa v ich kráľovstve raduje z víťazstva hlučný súper. Obhajcovia Stanley Cupu z Washington Capitals sa spamätávajú z krachu v prvom kole play off, ktorý bolí o to viac, že šance na postup cez Carolina Hurricanes boli slušné.

Hodili za hlavu, že väčšina z nich hrá v play off prvýkrát. Skúsenosti nahradili rýchlosťou a neustálou vierou vo vlastné sily. A vyšlo to. Hokejisti Carolina Hurricanes sa po desiatich rokoch radujú z vyhratej série. Ich pôsobivý príbeh o vyradení úradujúcich šampiónov teraz pokojne môže mať aj ďalšie kapitoly.  

Hokejisti tímu Carolina Hurricanes otočili rozhodujúci siedmy zápas aj celú sériu 1. kola proti obhajcom Stanley Cupu. Na ľade Washington Capitals prehrávali 0:2 a 1:3, ale posledné slovo mal gólom na 4:3 v čase 91:05 útočník Brock McGinn.

Aj posledný možný zápas série, v ktorej ešte stále úradujúci šampióni viedli 2:0 a 3:2, odchytal v bránke víťazov český gólman Petr Mrázek. K postupu pomohol 34 úspešnými zákrokmi. Hurricanes ako prví v sérii vyhrali na ľade súpera a môžu sa tešiť na druhé kolo, v ktorom ich čakajú New York Islanders.

Hokejisti tímu Carolina Hurricanes odmietli ukončiť sezónu pred vlastnými fanúšikmi. Namiesto toho dotlačili obhajcov Stanley Cupu Washington Capitals k rozhodujúceho zápasu číslo 7, takže aj šiesty duel série 1. kola play off vyhral domáci tím.

Piaty súboj série prvého kola Východnej konferencie medzi Washingtonom a Carolinou sa zmenil na úplne jednoznačnú záležitosť. Capitals svojho súpera deklasovali 6:0 a ujali sa vedenia 3:2 na zápasy.

Ofenzívu Washingtonu ťahal elitný center Nicklas Backstrom, ktorý ohromil spolu štyrmi bodmi za dva góly a rovnaký počet asistencií.

Keď dal Tomáš Hertl gól už po minúte a 16 sekundách štvrtkového duelu, hokejisti San Jose Sharks si mohli vydýchnuť: Konečne!

V predchádzajúcich troch zápasoch prvého kola play off sa totiž bleskovým gólom vždy dostal do vedenia ich súper Vegas Golden Knights, ktorý to využil aj na vybudovanie náskoku a celkovú výhru.

Hokejisti tímu Carolina Hurricanes poriadne trápia obhajcu Stanley Cupu, ktorými sú Washington Capitals. Vyhrali aj druhý domáci zápas a vyrovnali tak stav série z 0:2 na 2:2.

Hráči Caroliny si pripravili drvivú odpoveď na prvé dve porážky v sérii, ovládli tretí duel proti Washingtonu a vo svojej aréne zvíťazili 5:0.

Obrovskú zásluhu na triumfe Hurricanes mal český brankár Petr Mrázek, ktorý predviedol 18 úspešných zákrokov a pripísal si čisté konto.

Poriadne sa natrápili, ale svoju úlohu splnili. Hokejisti Washingtonu zvládli aj druhý domáci duel v prvom kole play off, zdolali Carolinu 4:3 po predĺžení a dostali sa do vedenia 2:0 na zápasy. Braden Holtby prispel k výhre 25 úspešnými zákrokmi a Petr Mrázek na druhej strane ich nazbieral dokonca 29, ale inkasoval štyri góly.

V prvých zápasoch play off síce niekoľko papierových favoritov vyhorelo, ale Washington sa do tejto skupiny nepridal. Obhajca Stanley Cup zvládol vstup do kľúčovej fázy sezóny, keď doma zdolal Carolinu 4:2.