Pozadu aj v dôraze. Canadiens musia pritvrdiť

Prvýkrát dokázali s favorizovaným súperom držať krok a úvodný duel série proti Washington Capitals dotiahli až do predĺženia. V noci na štvrtok to už hráči tímu Montreal Canadiens nezopakovali. Na ľade Capital One Areny prehrali 1:3 a domov sa vracajú s nepríjemným mankom 0:2 na zápasy.

"Na tých dvoch zápasoch môžeme stavať, ale zároveň platí, že musíme pridať," zdôraznil útočník Montrealu Juraj Slafkovský. "A to sa týka úplne každého z nás. Potrebujeme hrať s ešte väčšou energiou."

Dôraz, sila v osobných súbojoch. To bola v tábore kanadského mužstva téma už po prvom zápase série, teraz sa vracia ako bumerang. Capitals totiž boli v tomto smere oveľa lepší. Po dvoch odohraných dueloch majú na hity prevahu v pomere 72:56.

"Vieme, ako Capitals hrajú a v tomto smere nás ničím neprekvapili," pokýval hlavou slovenský forvard. "Je to jednoduché, musíme výrazne zvýšiť dôraz aj tvrdosť a vyrovnať sa v tom súperovi."

V základnej časti pritom platilo, že tvrdším tímom boli Canadiens. Spolu nazbierali 1987 hitov, vďaka čomu sa zaradili na siedmu priečku pelotónu ligy. Capitals boli s 1580 hitmi až na 23. mieste. S príchodom play off sa však karta úplne otočila.

A je na Montreale, aby po presune do svojej domoviny zareagoval. Príkladom by v tomto smere mal byť práve Slafkovský, ktorý v dlhodobej fáze ročníka skompletizoval 194 hitov. To je najviac z celého tímu, druhý v poradí Arber Xhekaj ich mal 180.

"Samozrejme, že to platí aj o mne. Na dôraze mám postavenú svoju hru a musím byť v tomto smere aktívnejší," pokýval hlavou prvý hráč draftu 2022. "A celkovo sa musím zlepšiť. Viem, že sa odo mňa očakáva viac."

Áno, Slafkovský si v základnej časti pripísal 51 bodov, k 18 gólom pridal aj 33 asistencií. V play off však na prvý bod do štatistík stále čaká. Produktivita je nakoniec ďalší aspekt, na ktorom musia Canadiens nutne zapracovať. Na jeden gól vo vyraďovacej časti sa ťažko vyhráva. A na ľade súpera to platí dvojnásobne.

"V tretej tretine sme pritom dokázali náš výkon vystupňovať. Vytvorili sme si niekoľko dobrých príležitostí, ale neboli sme produktívni," sklamane pokrčil plecami kapitán Nick Suzuki. "Na vyrovnanie sme určite mali."

Lenže neprišlo. Capitals si udržali tesný náskok až do úplného záveru, keď dve sekundy pred finálnou sériou určil konečné skóre do odkrytej bránky a svojím druhým gólom v dueli útočník Connor McMichael. Montreal v záverečnej tretine svojho súpera prestrieľal v pomere 14-5, ale na výborne chytajúceho Logana Thompsona recept nenašiel.

"Musím chlapcov pochváliť za to, že sa nevzdali. Urobili sme chyby, ktoré súper potrestal, ale stále sme sa so zápasom snažili niečo urobiť," zhodnotil hlavný tréner Martin St. Louis. "V tretej tretine sme boli na dobrej ceste k tomu, aby sme zopakovali priebeh prvého duelu a dostali sa minimálne do predĺženia. V koncovke nám však chýbal pokoj."

V poslednej minúte mal obrovskú šancu na vyrovnanie aj Slafkovský. Do konca riadneho hracieho času chýbalo 40 sekúnd, keď útočník z Košíc tvrdou strelou označil len tyčku domácej bránky. Spolu si v oboch dueloch pripísal deväť striel na bránku, ale žiadna z nich sa neujala.

"Je to ťažké a určite sme mali na to, aby sme aspoň jeden zápas zvládli," povedal Suzuki. "Teraz sa vraciame domov, potrebujeme to hodiť za hlavu a do nasledujúceho zápasu dať úplne všetko. Zatiaľ nemôžeme byť spokojní s tým, aké výkony predvádzame. Niečo tomu chýba. Verím, že s podporou našich fanúšikov dokážeme zabrať."

Duel číslo tri je na programe v ikonickej hale Bell Centre v noci na sobotu (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv). Canadiens vo svojej aréne dokázali vyhrať štyri z posledných piatich zápasov. Teraz je ideálny čas na to nadviazať a vrátiť sa do série. Prípadný stav 0:3 na zápasy by už bol totiž kritický.