Canadiens, Devils aj Oilers sú späť

Na ľade súperov zaostávali, ale presun do domáceho prostredia ich polial živou vodou. Hráči tímov Montreal Canadiens a New Jersey Devils sa v noci na sobotu dokázali vrátiť do sérií úvodného kola play off. Canadiens s mohutnou podporou fanúšikov v Bell Centre deklasovali Washington Capitals 6:3 aj vďaka prvému gólu v play off Juraja Slafkovského a znížili priebežný stav série na 1:2 na zápasy. Rovnaký krok zvládli aj New Jersey Devils, ktorí vďaka gólu slovenského beka Šimona Nemca v druhom predĺžení zdolali Carolina Hurricanes 3:2 a tiež vylepšili aktuálny stav na 1:2. Ako cez kopirák to vyšlo aj hokejistom Edmonton Oilers, ktorí doma prestrieľali Los Angeles Kings 7:4 a tiež vybojovali prvý triumf v tohtoročnom play off.

Canadiens sa vrátili do hry

Po dvoch dueloch vonku to s nimi vyzeralo zle. Teraz sú Canadiens späť v hre o postup do druhého kola play off. Po presune na domáci ľad totiž Montreal v noci na sobotu deklasoval suveréna základnej časti Washington 6:3 a v sérii úvodného kola vyraďovacej fázy znížil priebežný stav na 1:2 na zápasy.

"Snažili sme sa nastúpiť s pokojnou hlavou. Vedeli sme, že musíme zvýšiť dôraz aj agresivitu," vyhlásil útočník Canadiens Juraj Slafkovský, ktorý strelil svoj premiérový gól v play off NHL. "Kľúčové bolo, že sme celých 60 minút udržali emócie na uzde. Odmakali sme to a zaslúžene sme vyhrali."

Domáci pritom vôbec nezačali dobre. Už v čase 3:20 udrel útočník Connor McMichael z Washingtonu a svojím tretím gólom poslal svoj tím do vedenia. Krátko pred koncom úvodnej časti však vyrovnal Alexandre Carrier a v strednej časti sa Canadiens dostali do vedenia. Presadil sa totiž kapitán Nick Suzuki aj jeho spoluhráč z elitnej formácie Cole Caufield.

Za Capitals, ktorým v play off chýba zranený slovenský obranca Martin Fehérváry, kontroval Jakob Chychrun a v čase 42:39 Alexander Ovečkin vyrovnal na priebežných 3:3. To však bolo zo strany hostí všetko. Nasledovala frontálna ofenzíva Montrealu, ktorý svojho soka prestrieľal v pomere 40-21. O víťazný gól sa v čase 44:17 postaral Christian Dvorak, o necelých desať minút neskôr sa presadil Slafkovský a konečný stav určil v závere v početnej výhode Alex Newhook.

"Vedeli sme, že nás nečaká nič jednoduché. A potvrdilo sa to," povedal kapitán hostí Ovečkin.

K triumfu Montrealu prispel aj brankár Jakub Dobeš, ktorý 31:39 nahradil zraneného spoluhráča Sama Montembeaulta. Český brankár svoj debut v play off zvládol, pripísal si sedem úspešných zákrokov a inkasoval len jeden gól. Hostia museli necelých sedem minút pred koncom urobiť zmenu v bránkovisku, indisponovaného Logana Thompsona nahradil Charlie Lindgren.

Duel číslo štyri je na programe znova v Bell Centre v noci na pondelok (0:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv).

Nemec ukončil thriller

Bol to zatiaľ najdlhší zápas tohtoročných bojov o Stanley Cup. So šťastným koncom pre domácich. Hokejisti New Jersey rozhodli o svojom triumfe nad Carolinou gólom v druhom predĺžení, o ktorý sa postaral slovenský obranca Šimon Nemec. Devils tak v sérii úvodného kola znížili stav na 1:2 na duely.

Nemcov veľký okamih prišiel v čase 82:36. Bek z Liptovského Mikuláša sa dostal do útočného pásma, zbavil sa dvoch spoluhráčov a strelou z pravého kruhu prekonal brankára domácich Frederika Andersena. Eufória na tribúnach Prudential Center prepukla naplno.

"Pripadám si, akoby to bol sen. Streliť gól v predĺžení zápasu play off je pre mňa niečo neuveriteľné," prezradil Nemec tesne po konci duelu. "Veľmi si to užívam a je to skvelý pocit."

Nemec sa tak vo veku 21 rokov a 69 dní stal najmladším hráčom Devils, ktorý sa gólovo presadil v predĺžení zápasu play off. Doterajšie prvenstvo mal v tomto smere Adam Henrique, ktorý sa v roku 2012 presadil vo veku 22 rokov a 80 dní.

Devils po dvoch porážkach vonku na svojom ľade prakticky celý duel ťahali za kratší koniec. Tím v zostave aj s útočníkom Tomášom Tatarom sa dostal do vedenia v čase 16:11, keď Ondřej Palát zakončil akciu, na konci ktorej bol úspešný strelec Nico Hischier. V úvode tretieho dejstva vedenie domácich zdvojnásobil Dawson Mercer.

Hostia však dokázali skonsolidovať sily. V čase 46:11 udrel v presilovke Seth Jarvis, necelých osem minút pred finálnou sirénou znova v početnej výhode vyrovnal účty forvard Sebastian Aho. Dramatická bitka tak dospela až do druhého predĺženia, v ktorom slovenský obranca priniesol rozhrešenie.

Klub z Newarku sa tak nadýchol a v nedeľu večer (21:30 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) sa bude znova v domácom prostredí usilovať o vyrovnanie série.

Oilers spasil drvivý záver

Dokázali to Canadiens aj Hurricanes a v závere piatkového programu NHL sa k nim pridali aj Oilers. Tím okolo Connora McDavida po presune do domácich podmienok pookrial, vďaka drvivej tretej tretine zdolal Kings 7:4 a v sérii úvodného kola play off znížil stav na 1:2 na zápasy.

Na takýto jednoznačný výsledok to pritom dlho vôbec nevyzeralo. Hostia na tom boli lepšie aj vďaka dvom gólom v presilových hrách viedli ešte sedem minút pred koncom riadneho hracieho času 4:3. Potom to však prišlo. Kobercový nálet.

Frontálnu ofenzívu klubu z Alberty v čase 53:18 odštartoval veterán Evander Kane, ktorý sa po prihrávke McDavida postaral o vyrovnanie. Už o 10 sekúnd neskôr Oilers zásluhou Evana Boucharda a zužitkovanej početnej výhode viedli.

"Gól na 4:4 bol veľmi dôležitý a dodal nám novú energiu," radoval sa Kane. "Následne sme si dokázali pomôcť v presilovej hre a dostali sme zápas pod kontrolu. Toto víťazstvo sme nutne potrebovali."

To však ani zďaleka nebolo všetko. Kings vrhli všetky sily do ofenzívy a rozhodli sa ale nebylo zdaleka všechno. Kings vrhli všechny síly do ofenzívy a rozhodli sa hrať bez brankára. A to bola pre domácich ponuka zasadiť finálny úder. Postarali sa o to McDavid a Connor Brown, ktorí gólmi do odkrytej bránky určili konečné skóre.

K trojbodovému (1+2) McDavidovi sa pridali aj jeho spoluhráči z elitnej formácie Leon Draisaitl so Zachom Hymanom, ktorí si obaja pripísali dve asistencie. Evan Bouchard potom zažiaril dvomi gólmi. Na strane hostí sa gólom a prihrávkou blysli Drew Doughty, Adrian Kempe a Trevor Moore.

Edmonton tak dodržal bilanciu, že v tejto sérii zatiaľ vládnu domáce mužstvá. Duel číslo štyri je na programe znova v Kanade v noci na pondelok (3:30 SELČ, NHL.tv).