Calgary, Winnipeg a Los Angeles. Západ ponúka strhujúci záver
Autor Michael LangrObhajoba minuloročného Stanley Cupu môže pre hokejistov Los Angeles Kings skončiť oveľa skôr, než sa čakalo. Utorková prehra s Edmonton Oilers 2:4 výrazne skomplikovala cestu šampiónov za postupom do vyraďovacích bojov. Teraz sa skôr zdá, že držiteľ dvoch triumfov z posledných troch sezón zakončí tento ročník pred bránami play off.
"Je to sklamanie," povedal obranca Jake Muzzin o porážke v Edmontone, ktorým o nič nejde a ktorých pred týždňom Kings porazili 8:2. "Nevstúpili sme do zápasu dobre a niesli sme si to po celý zápas. Oni trestali naše chyby a my sme sa nedokázali vrátiť."
Dva zápasy pred koncom majú Kings o tri body menej než držiteľ druhej divokej karty Winnipeg Jets. Cesta do play off vedie buď cez nich, alebo cez Calgary Flames na treťom mieste Pacifickej divízie. Na nich stráca L.A. len dva body, vzhľadom na nižší počet výhier bez nájazdov (37 k 40) však musí mať v konečnej tabuľke aspoň o bod viac.
Trojuholník Los Angeles, Calgary, Winnipeg s dvomi postupovými kótami vyrieši až fascinujúci záver: Kings hrajú s Calgary vzájomný zápas vo štvrtok, v sobotu sa potom Flames stretnú vo vzájomnom dueli s Jets.
AKO NA TOM SÚ
CALGARY 3. v Pacifickej divízii
95 bodov, ROW 40
zbývá odohrať: doma s Los Angeles, vo Winnipegu
WINNIPEG5. v Centrál. divízii, 2. divoká karta
96 bodov, ROW 35
zbývá odohrať: v Coloradu, doma s Calgary
LOS ANGELES4. v Pacif. divízii, pod čiarou postupu
93 bodov, ROW 37
zbývá odohrať: v Calgary, doma so San Jose
Oba tieto duely budú mať pre aktérov nádych play off. Rozhodnúť ich môžu Česi aj Slováci: vo Winnipegu pôsobí trio Ondřej Pavelec, Michael Frolík, Jiří Tlustý, v Calgary dvojica Jiří Hudler, Ladislav Šmíd a v L.A. slovenské duo Marián Gáborík, Andrej Sekera.
Ani ak by však Kings nad Calgary vyhrali, nemajú postup vo svojich rukách. V sobotu potom privítajú v poslednom dueli základnej časti veľkého rivala San Jose Sharks, Winnipeg čaká okrem Calgary zápas na ľade Colorado Avalanche. Zápletka hodná skúseného spisovateľa detektívok sa tak môže vyriešiť až posledný možný deň.
"Musíme sa dať dohromady, nakopnúť sa a vletieť do toho. Pôjdeme do Calgary a musíme odtiaľ priviezť dva body," má jasno Muzzin.
"Uvidíte náš najlepší zápas," burcoval líder obrany L.A. Drew Doughty. "Pokiaľ hráme náš najlepší hokej, sme stále jedným z najlepších tímov ligy, o tom snáď niet pochýb. Len sme to nedokázali po celý rok. Calgary si na nás dosť nahralo a my im niečo dlhujeme. Budeme hrať na maximum, dobre, tvrdo a privezieme si výhru."