Bonino zariadil Pittsburghu postup cez Capitals

Ani tento rok si Washington Capitals nezahrajú finále Východnej konferencie NHL. Najlepší tím základnej časti a víťaz President's Trophy vypadol v šiestich zápasoch s Pittsburgh Penguins. O rozhodujúci gól série sa v predĺžení v čase 6:32 postaral Nick Bonino.

Penguins tak po troch rokoch budú hrať konferenčné finále, keď vyzvú Tampa Bay Lightning. Na Západe rozhodnú o finalistoch až siedme zápasy.

Pittsburgh sa v šiestej partii na súpera hladne vrhol a pohotovosť Phila Kessela udala tón zápasu. Už v šiestej minúte otvoril útočník Penguins skóre svojím štvrtým gólom v play off.

V ôsmej minúte druhej tretiny predviedol Kessel ďalšiu parádnu prácu tiež v presilovke, keď šikovnou kľučkou prekabátil Bradena Holtbyho a zvýšil na 2:0.

Eufóriu, ktorá prepukla v Consol Energy Center potom ešte navýšil Carl Hagelin, ktorý stále pri vylúčení Brooksa Orpika za vysokú hokejku, skvele tečoval za gólmana hostí strelu Olliho Maattu.

Zdalo sa, že je hotovo, zlikvidovať trojgólový deficit v zápase play off je vec nadmieru zložitá, ale Capitals to dokázali. Ešte do konca druhej tretiny sa presadil nekrytý T. J. Oshie, ktorý odčaroval Matta Murrayho.

Do osudu zápasu potom zasiahol aj Justin Williams, ktorý si v 48. minúte vykorčuľoval od zadného mantinelu a zavesil pod hornú tyčku.

Tlak Capitals silnel. Tri tresty za vyhodenie puku mimo ľadu v rade sa Pittsburghu stali osudnými. Ovechkin sa zastreľoval, ale potom si prehodil miesta s Johnom Carlsonom a najproduktívnejší hráč Capitals v play off prepálil v dvojnásobnej početnej výhode Murrayho a vyrovnal na 3:3.

Víťazná nálada na tribúnach sa zrazu zmenila, lenže Ovechkin už nedokázal využiť domáci útlm, aby poslal sériu do siedmeho zápasu.

Prestávka pred predĺžením dodala Pittsburghu opäť vieru vo vlastné sily. "Verili sme si, že už to dotiahneme do víťazného konca," tvrdil Bonino.

Penguins už pomaly skákali na ľad, keď Hornqvist dorážal do prázdnej bránky, ale obranca Jay Beagle dokázal neskutočným zákrokom na čiare vyraziť puk.

Rozhodnutie tak prišlo až v siedmej minúte predĺženia. Po Kesselovej prihrávke zakončil Hagelin, jeho strelu ešte Holtby vyrazil pravým betónom, ale v bránkovisku číhajúci Bonino zamietol puk za čiaru a odzátkoval postupovú radosť Penguins.

"Nebol to veľmi pekný gól, ale na tom nezáleží," jasal Bonino, pokým Holtby sa ťažko zbieral z ľadu a Ovechkin namosúrene krútil hlavou. Washington od jeho príchodu do tímu v roku 2005 ešte nevyhral v play off dve série po sebe.