Hviezdy povstali. A Blues boli hneď silnejší

Aj tá najlepšia partia potrebuje mať svoje hviezdy. Tak ako hokejisti St. Louis Blues vo štvrtom finálovom dueli.

"Vaši najlepší hráči skrátka vo finále musia byť ťahúňmi," povedal kouč Craig Berube. "Hlavne čo sa týka ofenzívy. Pretože oni majú talent, vedia skórovať, vedia vymyslieť niečo navyše. A to je v tesnom hokeji, ktorý sa hrá v play off, naozaj kľúčové."
Berube sa v tomto smere musel cítiť výborne. Ryan O'Reilly skóroval dvakrát, Vladimir Tarasenko raz, kapitán Alex Pietrangelo pridal dve veľmi dôležité asistencie. Blues práve vďaka svojim šéfom porazili Boston Bruins 4:2 a na piaty duel, ktorý sa hrá v bostonskej TD Garden v noci na piatok tradične od 2:00 SELČ (vysiela Nova Sport 1), odlietajú za vyrovnaného stavu.
******Viac o téme: [Boj o Stanley Cup je opäť vyrovnaný, Chára sa zranil]
"Všetci sme boli dobrí, ale oni nám ukazovali cestu. Je jasné, že od nich potrebujeme veľa bodov a gólov. Presne ako dnes," ocenil útočník Oskar Sundqvist.
Najmä v prípade Berubeho asi nikoho neprekvapí, že po oprávnenej chvále hviezd začal ihneď skladať poklony aj ďalším.
"Pozrite, napríklad Sundqvistova lajna bola úplne neuveriteľná. Naši obrancovia robili presne to, čo od nich chceme. Naozaj tímový výkon. Všetci sme boli na tej istej vlne," opisoval kouč, ktorý sa nikdy nebojí povýšiť v zostave menej výrazných členov kádra, keď sa im práve darí.

Ale zároveň dobre chápe, že hierarchia musí mať určité istoty.
A tak v priebehu celého play off oceňuje, ako ruský útočník Tarasenko dokáže posielať puk presne k tyčkám a hovorí, že v NHL nehrá veľa presnejších strelcov ako on. Opisuje, ako Pietrangelo okrem obranných povinností šéfuje presilovkám a dokáže vystihnúť momenty vhodné na prihrávku.
A O'Reilly? "Je to pracant, to vieme všetci. Ak mi nájdete niekoho, kto na sebe pracuje viac, tak sem s ním. Vypláca sa mu to. Z jeho strany to dnes bol čertovsky dobrý výkon," rozplýval sa Berube nad výkonom útočníka nominovaného na Selke Trophy, ktorý si vo finále zároveň drží priemer bod na zápas.

Bolo pochopiteľné, že práve spomínané trio si sadlo pred plnú sálu novinárov na tlačovej konferencii. A spoločne hovorili o tom, akú veľkú majú motiváciu.
"Ja a Petro tu hráme naozaj dlho. Ja sedem rokov - a ty ešte dlhšie, nie?" usmial sa Tarasenko na Pietrangela. "Každý rok sa snažíte dostať čo najďalej, snívate o Stanley Cupe. Zatiaľ sme od toho väčšinou boli dosť ďaleko, ale všetci v meste nám aj tak veria. Aj tento rok. To je obrovská psychická podpora. Toto sú pre nás neuveriteľné dni a týždne."
"Čím viac sa poznáte, tým lepšie hráte jeden pre druhého. Napríklad to, ako Ryan maká v zápasoch aj na tréningoch, to je skvelý vzor pre všetkých. On šíri v šatni len pozitívne emócie," pochválil Rus kolegu O'Reillyho.
Nemalo by sa zabúdať ani na to, ako sa po treťom dueli, v ktorom musel po päťgólovej smršti nútene striedať, vrátil do formy aj gólman Jordan Binnington. Blues sú skrátka v tomto smere odolní ako máloktorý tím.

"Len tak nás niečo nevykoľají," spokojne súhlasil kapitán Pietrangelo. "Aj minule sme vlastne začali dosť dobre. Bohužiaľ len úvodných deväť, desať minút, takže sme na výsledok (2:7) vôbec nemohli byť hrdí. Dnes sme boli aktívni celý čas. Všetci sme sa zapájali do tlaku. Každý tímu pomáhal dostať sa na koňa."
A oni traja zbierali body. Veľmi rýchlo sa zhodli na tom, ako sa to stalo.
Pietrangelo: "Odmenu v podobe gólu nedostanete len tak. Musíte veľa cloniť, chodiť si pre dorážky."
O'Reilly: "Výborne sme forčekovali, udržiavali sme sa v rytme, mohli sme pekne striedať jednu lajnu za druhou a tlačili sme na nich. Jedno striedanie za druhým. Preto bol môj gól (z dorážky) pomerne ľahký."
[Kompletné pokrytie série Bostonu so St. Louis]
Tarasenko: "Oveľa viac sme strieľali, to bol náš plán. Áno, toto je play off. Je to jeden z rozdielov oproti základnej časti, teraz každý skáče do striel, žiadne tutovky už veľmi nedostanete."
Vďaka tomu St. Louis vyrovnalo na 2:2 na zápasy. Finále vyzerá na poriadne tvrdý súboj - a momentálne sa zdá, že Blues sú na trochu priamejšej ceste, ktorá vedie až na samotný vrchol.
"Nemuseli sme si hovoriť nič nové," opisoval Berube, ako motivoval tím po debakli z tretieho finále. "Dobre vieme, že dokážeme odpovedať na nevydarené výkony. Vedeli sme, čo treba urobiť. Disciplína bola oveľa lepšia, vďaka tomu sme v hre piatich na piatich mali tempo. Celých 60 minúte sme ani na chvíľu nepoľavili. Naháňali sme ich po ľade."
Keď k tomu ešte tímové hviezdy dostanú zo seba to najlepšie, Blues sa dá naozaj ťažko zastaviť.