Binnington vrátil St. Louis sebavedomie

Ak máš problémy, opri sa o svojho brankára. Toto neplatí len v NHL, ale aj v hokeji všeobecne. A v play off dvojnásobne. Presne touto poučkou sa riadili hráči St. Louis Blues, ktorí sa v druhom zápase finálovej série Západnej konferencie mohli spoľahnúť na svojho brankára Jordana Binningtona.

Dvadsaťpäťročný muž s maskou ich nesklamal. Neúspech v prvom dueli série dokázal hodiť za hlavu a v noci z pondelka na utorok potvrdil, že patrí medzi najlepších brankárov v tohtoročnej vyraďovacej časti.
"Odohrali sme solídny zápas. Dobre sme doň vstúpili, boli sme dôrazní a koncentrovaní. To je v tejto fáze sezóny nesmierne dôležité," upozornil Binnington po triumfe 4:2.

Rodák z kanadského Richmond Hill na ňom mal obrovský podiel. Binnington už od úvodného vhadzovania pôsobil pokojne a v priebehu duelu predviedol niekoľko skvelých zákrokov. Duel zakončil s 23 úspešnými zákrokmi. Jediný, kto ho dokázal prekonať, bol dvojgólový Logan Couture.
"Jordan nás asi už nemôže ničím prekvapiť. Je úžasné, ako aj v tých najvypätejších momentoch dokáže ostať pokojný. Potom to prenáša na celé mužstvo. Všetci vidíme, že chytá veľmi sebavedomo. Navyše je to aj skvelý chlapec a dôležitá súčasť našej kabíny," upozorňuje obranca Robert Bortuzzo, sviatočný strelec víťazného gólu.
Pohľad do doterajší priebeh play off ukazuje, že Binnington aj po porážke dokáže ísť do ďalšej bitky s čistou hlavou. Strelecké pokusy Sharks tlmil s istotou, puky z neho nevypadávali. Okrem toho spoluhráčom dodal pokoj a presnú rozohrávku.
[Kompletné pokrytie série San Jose vs. St. Louis]
Výsledkom bolo, že Blues hrali v porovnaní s úvodným duelom série oveľa sebavedomejšie. Tentoraz mužstvo okolo kapitána Alexa Pietrangela pôsobilo úplne iným dojmom.
"Snažili sme sa na súpera vytvoriť tlak, čo sa nám aj podarilo. Túžba vyrovnať sériu nás hnala dopredu. Teraz sa môžeme vracať domov úplne v pohode," upozornil útočník Ryan O´Reilly.
Blues upokojil nielen istý Binnington, ale aj ďalšie zvládnuté aspekty hry. Napríklad oslabenia. Hokejisti St. Louis bez výraznejších problémov odrazili obidve presilové hry Sharks a pri hre so štyrmi hráčmi sa nedostali do žiadnej nebezpečnej situácie.
"Základom úspechu je tlak. Ten sme mali, navyše sme boli silní na vhadzovaní. Samozrejme, že nám pomohol brankár aj obetavosť hráčov, ktorí zblokovali niekoľko striel súpera," ocenil hlavný tréner Craig Berube.
St. Louis tak už niekoľkýkrát v sezóne ukázalo, že vie na mizerný zápas zareagovať. Otriasť sa z neho, vyčistiť si hlavy a vhrnúť sa do ďalšej bitky.

"V tejto sezóne sme zažili mnoho ťažkých období, takže už nás nič neprekvapí. Sme sebavedomí, vieme, že sa dokážeme zlepšiť. Teraz sa to opäť potvrdilo," pripomenul O´Reilly. "Keď sme chrbtom k múru, možno hráme najlepšie. Vedeli sme, že sa nesmieme vracať domov za stavu 0:2. Hrali sme dobre v obrane, obetavo, navyše nás podporil aj gólman," doplnil Brayden Schenn.
Mužstvo okolo útočníka Vladimira Tarasenka tak mohlo v utorok cestovať domov v úplnej pohode. Prvú úlohu Blues zvládli, v Kalifornii pre seba vybojovali výhodu domáceho prostredia v sérii. A výkonom v druhom zápase naznačili, že aj keď na papieri nie sú favoritmi, majú zbrane, ktorými sa môžu prestrieľať do finále.
Do tohto arzenálu však zatiaľ nepatria presilové hry. V nich sa St. Louis trápi, v druhom dueli série nevyužilo ani jednu z piatich príležitostí. V početnej výhode navyše inkasovalo, keď sa presadil Couture.

"Nemá zmysel si niečo nahovárať, s presilovými hrami nie sme spokojní. Ale nesmie nás to frustrovať. Sharks sú v oslabení celú sezónu vynikajúci, ale my sa musíme zlepšiť a robiť správne rozhodnutia. Keby sme sa nechali otráviť, bolo by to zlé," má v tom jasno Berube.
Keby tím v početných výhodách našiel stratenú pohodu, jeho akcie na úspech by určite narástli. Ale už aj teraz sú poriadne vysoko.
"To, že sme sa otriasli z úvodnej prehry, môže byť psychologický moment. Darí sa nám to v celom play off. Máme silu aj sebavedomie. Keď sa pre nás zápas nevyvíja dobre, na striedačke nikto nepanikári," ubezpečil útočník Oskar Sundqvist.
Udržia si Blues takúto pohodu aj v ďalšom priebehu súboja o kráľa konferencie?