Blues dali prehliadke hviezd lokálny nádych

Keď sa na začiatku júna v St. Louis hralo finále Stanley Cupu, vonku bolo poriadne teplo. V prvý deň All-Star víkendu v Missourri naopak panovala slušná zima a sneh. Nadšenie fanúšikov z mesta úradujúcich šampiónov NHL však bolo v oboch prípadoch porovnateľné.
Možno aj preto, že organizátori šikovne spojili históriu s prítomnosťou a v Enterprise Center sa na veľké nadšenie miestneho publika objavili aj bývalé hviezdy Blues: Bernie Federko, Al MacInnis, Keith Tkachuk a Brett Hull.

Už aj tak vypätú atmosféru ešte podporil príchod najslávnejšieho hráča všetkých čias Waynea Gretzkyho, ktorý v St. Louis strávil miniatúrnu časť zo svojho rozsiahleho hokejového životopisu. V sezóne 1995-96 za nich nastúpil na 18 zápasov v základnej časti a 13 v play off.
Keď sa v roku 1988 naposledy hral All-Star Game v St. Louis, Gretzky bol ešte ako hráč Edmonton Oilers členom úvodnej zostavy. Tentoraz celú párty odštartoval.
"Je dobré, že sa na legendy nezabúda a stále majú u ľudí veľký ohlas. Klub a liga sa o to výborne postarali," páčilo sa aj útočníkovi Davidovi Pastrňákovi.

"Bolo naozaj fajn vidieť všetkých tých hráčov z minulosti, veď Blues majú bohatú históriu," povedal americký forvard Buffalo Sabres Jack Eichel.
A St. Louis svojich niekdajších hrdinov dokázalo aj patrične odprezentovať.
Ľudia aplaudovali päťdesiatšesťročnému bombardérovi Alovi MacInnisovi, ktorý drevenou hokejkou napálil puk na bránku rýchlosťou 161,6 kilometra za hodinu. Hoci veterán, ktorý za Blues odohral desať sezón, tomu najprv veľmi neveril.
"Je to ako jazdiť na bicykli, ani to sa nezabúda," vyhlásil MacInnis, ktorého slávna delovka na prelome 80. a 90.rokov strašila brankárov v Kanade a v USA.
Teraz kanadskú legendu desí skôr dynamit, ktorý má v rukách víťaz súťaže o najtvrdšiu strelu Shea Weber z Montreal Canadiens.
"Keď vás taká strela trafí, tak vás to vždy zraní," tvrdil MacInnis.
Veľké ovácie však dostal aj ďalší nečakaný hosť súťaží zručností - šesťdesiattriročný doyen Federko, ktorý v St. Louis s výnimkou poslednej sezóny odohral celú kariéru.
Člen Hokejovej Siene slávy v súťaži v presnosti streľby prihrával puk súčasnému kapitánovi Blues Alexovi Pietrangelovi. Federko mal céčko na drese St. Louis v sezóne 1988-89, takže domáci pamätníci v tom videli aj peknú symboliku.

"Ten potlesk ľudí ma úplne vyviedol z miery," povedal Federko, ktorý v Missouri žije už viac ako 40 rokov. "Fantastický pocit."
Ikona Blues mala pred vstupom na ľad trochu trému. Po šesťdesiatke už ruky predsa len až tak dobre neslúžia. Federko mal navyše požičanú hokejku od posledného víťaza Conn Smythe Trophy Ryana O'Reillyho.
"On má na konci hokejky takú zvláštnu vec, na ktorú nie som zvyknutý, ale tie posledné dve prihrávky boli už hádam dobré," usmieval sa Federko, ktorý dostal veľký aplauz. "Bolo to výnimočné. Keď ma klub pred niekoľkými dňami požiadal, aby som sa zúčastnil All-Star víkendu, bol som naozaj poctený."
Blues mali skvelý nápad, keď akcii, ktorá má globálny vplyv, dodali lokálny nádych. Miestni fanúšikovia v hľadisku to nesmierne kvitovali.
A pridali sa aj súčasníci. Poslední držiteľ Selke Trophy a Conn Smythe Trophy O'Reilly si na rozkorčuľovanie nasadil prilbu futbalistov Kansas City Chiefs. Klub z mesta, ktoré je od St. Louis vzdialené asi štyri hodiny jazdy autom, bude 2. februára súperom San Francisco 49ers v Super Bowle.
"Napadlo mi, že by som si ju mohol dať a ukázať, že im fandím," povedal O'Reilly. Pre svoj nápad hneď našiel podporu aj u miestneho kustóda Andrewa Dvoraka, ktorý v lete pracoval pre Chiefs.

Skvelým vrcholom piatkového večera v Enterprise Center bolo víťazstvo domáceho fantóma play off Jordana Binningtona, ktorý predviedol desať úspešných zákrokov v rade proti hráčom Pacifickej divízie a zastavil aj Tomáša Hertla v maske speváka Justina Biebera.
Bol to totiž práve Binnington, kto amatérskeho hokejistu Biebera na sociálnych sieťach vyzval na vzájomný súboj v nájazdoch...
"To bola celkom vtipná proprieta, ale musím povedať, že keď som videl tú tvár, naozaj ma to motivovalo," netajil Binnington, ktorého síce prekonal Matthew Tkachuk, ale z nasledujúcich desiatich pokusov už gól nepadol. Keď potom pri poslednom nájazde Leon Draisaitl trafil tyčku, hala vybuchla nadšením.
"Ako aktívny hráč veľmi nepremýšľate o tom, čo bude po kariére. Ale potom sa z vás jedného dňa stane 'alumni' (bývalý hráč). Stále však chcete byť nejakým spôsobom vtiahnutý do hry a podieľať sa na tom, čo vás baví. Preto sme všetci takí vďační za možnosť ukázať sa tu. Ani mi nenapadlo, že by som povedal nie," vyhlásil MacInnis.
Stačilo len vytiahnuť z garáže drevenú hokejku.