Connor Bedard začal s Chicago Blackhawks rokovať o tom, ako by mohla vyzerať nová zmluva jedného z najtalentovanejších hokejistov na svete. Novinárom to v utorok potvrdil Kyle Davidson, generálny manažér Chicaga.
"Nechcem veľa prezrádzať, ale áno - už sme si k tomu sadli," povedal Davidson. "Myslím, že to je jasný dôkaz, že sme otvorení diskusii. Connor na konci minulej sezóny vyjadril dosť jednoznačne a potvrdil to v niekoľkých ďalších rozhovoroch: chce zostať u nás a získať s Blackhawks dlhodobú zmluvu. O to isté ide pochopiteľne aj nám, takže sa zhodneme."
Jednotka draftu 2003 môže podľa pravidiel NHL podpísať nový kontrakt od utorka. Devätnásťročný center vstupuje do poslednej sezóny svojej aktuálnej trojročnej zmluvy na 2,85 milióna dolárov. Podpísal ju 17. júla 2023, teda v deň svojich 18. narodenín.
V oboch úvodných sezónach viedol produktivitu klubu, naposledy skončil so 67 bodmi (23+44) z 82 duelov. Minulý rok získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika, hlasujúcich si získal 61 body (22+39) zo 68 duelov.
"Uvidíme, ale ak by sme sa dohodli v dohľadnom čase, tak by to bolo fantastické," priznal Davidson. "Ak to tak nedopadne, tak si myslím, že bude na vine všeobecná neistota z toho, kam teraz bude NHL sama osebe smerovať."
NHL a NHLPA súhlasili so štvorročným predĺžením aktuálnej kolektívnej zmluvy, ktoré sa začne od štartu sezóny 2026-27 a skončí sa po ročníku 2029-30. Platový strop sa v nasledujúcej sezóne zvýši o 7,5 milióna dolárov, na ročník 2026-27 o 8,5 milióna dolárov a na ten ďalší 9,5 milióna dolárov.
"Myslím si, že prijaté podmienky platových stropov niektoré rokovanie o nových zmluvách podržia," myslí si Davidson. "Ale áno, ako som už povedal - začali sme rokovať a uvidíme, či z toho ešte niečo bude. Skrátka sme toto leto vstúpili do trochu iného sveta. Zatiaľ je pred nami veľa nezodpovedaných otázok, takže sa toho môže veľa zdržať."
Bedard na konci sezóny vyvracal zvesti, že je v Blackhawks nespokojný. Klubu sa dlhodobo nedarí, naposledy skončil s bilanciou 25-46-11 poslední v Centrálnej divízii. To isté miesto im patrilo aj minulý rok.
"Som dobre vychovaný človek. Ak som niekedy na striedačke pôsobil znudene, tak si to niekto mohol zle vysvetliť," vyhlásil 17. apríla. "Už som veľakrát povedal, že Chicago aj ľudí v ňom milujem. Ak si v drafte vyberáte prví, tak v nasledujúcich dvoch sezónach hneď nevyhráte dva Stanley Cupy. Snažíte sa vyhrať každý zápas, ale vo výsledku je vám jasné, že prechádzate procesom, keď sa vaše mužstvo predovšetkým učí a vyvíja. So skúsenosťami z porážok sú potom výhry oveľa sladšie."
Blackhawks inak v prvý deň trhu s voľnými hráčmi neboli veľmi aktívni. Zatiaľ z klubu Buffalo Sabres získali len útočníka Sama Laffertyho, za ktorého obetovali právo v 6. kole draftu 2026.
Podľa Davidsona však klub na skvalitňovaní svojho kádra chce v lete ďalej pracovať.
On ani Bedard v každom prípade nestrácajú optimizmus. Budúcnosť vidia ružovo okrem iného aj vďaka mladým útočníkom Frankovi Nazarovi (21 rokov) a Oliverovi Mooreovi (20) či obrancom Samovi Rinzelovi (20) a Arťomovi Levšunovovi (19). Posledný z nich je dvojka minuloročného draftu, v minulej sezóne si pripísal šesť asistencií, v 18 dueloch na ľade strávil priemerne 20 minút a 19 sekúnd. Nazar mal z 53 zápasov 26 bodov (12+14).
"Ešte kým som bol draftovaný som bol miestnymi prijatý medzi seba ako jeden z nich, takže pre mňa Chicago predstavuje výnimočné športové mesto. Máme veľa skvelých hráčov a okolo tímu je veľa vynikajúcich ľudí," vyhlásil Bedard už v apríli. "Je ľahké o mne niečo púšťať do sveta, aj keď to nie je pravda. Nevenujem tomu veľa pozornosti, teda ak sa ma na to niekto neopýta. Ľudia, ktorí ma poznajú, vedia, ako to tu mám rád. Verím smeru, ktorým sme sa s klubom vybrali."
