Niekoľko šikovných ťahov a z Avalanche je postrach

Ako hráč zbieral jeden úspech za druhým. Je členom Triple Gold Clubu, teda exkluzívnej spoločnosti hokejistov, ktorí vyhrali Stanley Cup, olympijské hry aj majstrovstvá sveta IIHF. Okrem toho pridal aj niekoľko individuálnych trofejí a spolu s play off v lige odohral viac ako 1500 zápasov.

Ako generálny manažér Joe Sakic zatiaľ čaká na skutočný prelom, ale v službách osudových Colorado Avalanche (v minulosti Quebec Nordiques) odvádza perfektnú prácu.
Mužstvo z Denveru, ktoré pred sezónou nepatrilo do najužšieho zoznamu kandidátov na zisk pohára, stále viac prekvapuje. V doterajšom priebehu ročníka patrí do skupiny najúspešnejších aj vďaka tomu, že po stredajšom víťazstve na ľade Toronto Maple Leafs 3:1 má sériu štyroch výhier v rade. Ťahy vedenia na čele so Sakicom sa navyše ukazujú ako veľmi správne.
*** ***Viac o téme: [Super 16: St. Louis a Colorado sa vracajú nahor]
Prichádzajúci hráči si v posledných rokoch rýchlo našli miesto v zostave a pomohli zvládnuť nepríjemné situácie ako napríklad dlhšiu absenciu dvoch členov elitného útoku Mikka Rantanena a Gabriela Landeskoga či chvíľkovú stratu oboch brankárov prvého tému Philippa Grubauera a Pavla Francouza naraz.
Práve Grubauer je základným kameňom a ešte pred nedávnom tím nestál veľa. Podobne ako bekovia Nikita Zadorov a Samuel Girard či útočník Andre Burakovsky.
Nazem Kadri v lete okrem iných prišiel aj za elitného obrancu Tysona Barrieho a ihneď sa začalo špekulovať, či sú víťazom výmeny Avalanche, alebo Maple Leafs. Zatiaľ to vyzerá na prvú možnosť.
Colorado totiž šliape, čo sa ukázalo aj vo vzájomnom meraní síl. Kanadský útočník sa navyše rýchlo zaradil medzi veľmi užitočné opory.
"Naozaj dobrý zápas," hodnotil výhru Grubauer. "Bol to jeden z najkomplexnejších výkonov za posledné obdobie a po celých 60 minút. Vedeli sme, že na nás vletia, majú veľa šikovných hráčov, ale veľa šancí sme im nedovolili. Chlapci predo mnou odviedli skvelú prácu, pretože som dnes všetky puky videl."
Kadri, ktorý v Toronte odohral za 10 sezón 561 zápasov, bol trochu kritickejší, ale nakoniec vlastne rovnako spokojný.

"Myslím si, že vždy je priestor na zlepšenie, ale v zápasoch vonku sa vždy treba tešiť z toho, čo je. Grubauer bol výborný a celkovo sa postupne učíme, ako zvládať náročné zápasy. A dnes sme jeden presne taký odohrali."
Takže kým Maple Leafs sa aj po zmene trénera stále hľadajú, Avalanche sa rýchlosťou lavíny predierajú do špičky NHL.
Cale Makar, ktorý po Barriem prevzal úlohu elitného beka, suverénne vedie bodovanie nováčikov, Nathan MacKinnon je pred štartom štvrtkového programu dokonca tretí v celej lige a uchytil sa napríklad aj Valerij Ničuškin. To je ten muž, ktorý čakal na gól v lige spolu s play off dlhých 102 zápasov.
Teraz po 14 dueloch bez zápisu do štatistík nazbieral päť bodov za tri góly a dve prihrávky v siedmich štartoch. "Vždy bol dobrý v oslabení, pretože dokázal využiť svoju obrovskú postavu a vedel, kde presne sa má pohybovať. Ale teraz sa začína presadzovať aj inde, čo je samozrejme veľmi pozitívne," pochválil ruského útočníka tréner Jared Bednar.
Tomu sa pod vedením Sakica podarilo postaviť poriadne silný a pevný káder. Veď aj Joonas Donskoi, ktorý sa v San Jose Sharks nedokázal výraznejšie presadiť, má po 27 dueloch 23 bodov a je schopný nazbierať aj štyri na zápas. Prišiel z trhu voľných hráčov...
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Navyše sa do hry opäť chystá kapitán Landeskog, ktorý od konca októbra vinou zranenia nenastúpil. V zálohe číha skôr pre budúcnosť zaujímavý junior Bowan Byram, štvorka tohtoročného draftu. To je mimochodom pozícia, ktorú Colorado dostalo za Matta Duchenea.
Ani odchod bývalej hviezdy klub nebolí. Boss mal totiž zjavne premyslené aj toto.
Z Avalanche sa tak nepochybne stáva postrach Západu a jeden z možných čiernych koňov celej tohtoročnej sezóny.