Atlantické preview: Tampa silnie, Detroit slabne. Kto sa presadí z kanadského tria?

Je to divízia, z ktorej môže vzísť budúci víťaz Stanley Cupu, ale sú v nej aj adepti na najnižšie priečky NHL. Nikto nepochybuje, že konsolidovaný káder Bostonu uskutoční ďalší atak na ligový vrchol. Veľkého konkurenta by ale tentoraz mal mať v našliapanej Tampe Bay. Jej manažér Steve Yzerman cez leto vystužoval zostavu Lightning, aby ich v play off nestretol rovnaký osud ako tento rok s Montrealom, ktorého manažment sa v lete rozhodol vsadiť na dlhodobú spoluprácu s P.K. Subbanom.

Zvyšok tímov Atlantickej divízie sprevádza neistota. V Toronte začal úradovať nový klubový prezident Brendan Shanahan, do Detroitu nedorazili prakticky žiadne letné posily a v Ottawe si teraz budú ťažko zvykať na obdobie po Jasonovi Spezzovi .

Na Floride aj v Buffale by naopak radi zabudli na predchádzajúci biedny rok, lenže nie je príliš pravdepodobné, že oba kluby čaká skok na čelné priečky v divízii. Tam by sa mali zoradiť rovnaké tímy ako v minulej sezóne.

Brankáři: 9
Obrana: 8
Útok: 7

Od útoku na najvyššie méty neodradí Bruins ani odchod ostrieľaného Jaromea Iginlu. Boston už pod platovým stropom nemal miesto, stále má ale v zálohe dostatok talentovaných hráčov.

Na post obľúbeného veterána sa presunie švédsky strelec Loui Eriksson, ktorý by mal s pomocou Davida Krejčího a Milana Lucica nastrieľať cez tridsať gólov za sezónu. Rilley Smith si našiel miesto vedľa Patricea Bergerona a Brada Marchanda v druhom útoku. Tretiu formáciu povedie Carl Soderberg. Otázkou je, kto sa zhostí úlohy bitkára Shawna Thorntona (Florida), ktorý dokázal umravniť protivníkov, čo išli po bostonských hviezdach. Obetavý Gregory Campbell na tie najťažšie váhy asi stačiť nebude.

V prípade potreby ale môže zhodiť rukavice aj Zdeno Chára, od ktorého výkonov sa odvíja sila obrany Bruins. Slovenský kapitán má už síce tridsaťsedem rokov, ale nezdá sa, že by ustúpil zo svojho štýlu, ktorým si pravidelne zaisťuje vysoké priečky v hlasovaní o najlepšieho obrancu ligy. Boston má navyše v zostave talentovaného Dougieho Hamiltona, ofenzívneho Toreyho Kruga a dvoch drsňákov Adama McQuaida a Johnnyho Boychuka.

Druhý základný kameň defenzívy má fínsky pôvod. Tuukka Rask hodlá nadviazať na deväťdesiattri percentnú úspešnosť zo základnej časti sezóny 2013/14. Boston tak aj vďaka Fínovi bude opäť patriť k absolútnej elite, v súvislosti ktorej sa o Stanley Cupe hovorí najviac.

Brankáři: 4
Obrana: 5
Útok: 4

V tejto sezóne sa to asi príliš neprejaví, ale v Buffale sa už začína blýskať na lepšie časy. Generálny manažér Tim Murray uskutočňuje zásadnú prestavbu kádra a zo Sabres vytvára mužstvo budúcnosti. Kouč Ted Nolan má už teraz k dispozícii množstvo veľkých talentov. V obrane sú to Rasmus Ristolainen a Nikita Zadorov, v útoku Mikhail Grigorenko, Zemgus Girgensons a dvojka draftu 2014 Sam Reinhart.

V lete navyše Buffalo posilnili zaujímavé mená aj z radov overených hráčov. Lídra kabíny získali Sabres v Brianovi Giontovi, šikovného strelca v Mattovi Moulsonovi. V obrane sa počíta s kľúčovou úlohou pre Josha Gorgesa z Montrealu.

Nolan určite čaká viac od vysokého obrancu Tylera Myersa, ktorý zatiaľ nenaplnil očakávania, že by mohol byť podobným typom hráča, akým je Zdeno Chára v Bostone. O porciu 82 zápasov sa potom viac-menej rovnomerne mohli podeliť Jhonas Enroth a Michal Neuvirth, ktorý neuspel v snahe stať sa jednotkou Washington Capitals.

V nabitej konkurencii vyzerá postup do play off ako chiméra, ale fanúšikov by mala hra Sabres tešiť oveľa viac než v minulej sezóne.

Brankáři: 5
Obrana: 5
Útok: 7

Hrať dvadsaťtrikrát po sebe v play off, to už niečo znamená. V Detroite však pred novou sezónou panujú oprávnené obavy, či sa hokejistom Red Wings podarí úctyhodnú sériu predĺžiť. Nech sa manažér Ken Holland snažil, ako chcel, žiadnu veľkú posilu na trhu s voľnými hráčmi neulovil. Márne lákal Jaromea Iginlu, Dana Boylea aj Matta Niskanena. Kedysi výstavný klub celej NHL už nie je ani zďaleka takou lákavou adresou a náročný kouč Mike Babcock musí pracovať s kádrom, ktorý už má čosi za sebou. Čo však rozhodne nemusí byť nevýhoda.

Pokiaľ chce Detroit hrať play off, potrebuje oveľa lepšie výkony od jednotky medzi tyčami Jimmyho Howarda, ktorého predstavenie v minulej sezóne bolo značne nevyrovnané. Pokiaľ by sa to opakovalo, majú Red Wings po ruke Jonasa Gustavssona a Petra Mrázka, ktorý si na väčšiu zápasovú porciu v prvom tíme ešte počká.

Obrana už nemá vodcu, akým bol legendárny Švéd Nicklas Lidstrom, na ktorého prácu sa snažia nadviazať krajania Niklas Kronwall a Jonathan Ericsson. Podľa prípravných zápasov sa zdalo, že opäť o kúsok väčší priestor by mal dostať Jakub Kindl.

Jóbovkou pred začiatkom ročníka je pre fanúšikov Red Wings vykĺbené rameno Pavla Datsyuka. Viac zodpovednosti tak bude na bedrách Henrika Zetterberga a Justina Abdelkadera. Klub medzitým čakal na vyjadrenie Daniela Alfredssona, ktorý zvažoval, či si ešte na jeden rok predĺži kariéru, alebo ju kvôli problémom s chrbtom definitívne uzavrie. O viac minút sa svojimi výkonmi v minulej sezóne prihlásil miláčik publika Tomáš Tatar. Tomu má sekundovať snáď ešte technicky zdatnejší krajan Tomáš Jurčo, ktorý by mohol nastupovať vedľa Rileyho Sheahana v treťom útoku. Českí fanúšikovia dúfajú, že aspoň nejakú šancu dostane pardubický Tomáš Nosek, možno aj Andrej Nestrašil.

Brankáři: 7
Obrana: 4
Útok: 6

Horšie než v minulej sezóne to snáď byť nemôže a generálny manažér Floridy Dale Tallon robil v lete všetko preto, aby Panthers boli konkurencieschopnejší. Priviedol solídnych hráčov: centra Davea Bollanda, z Pittsburgh Penguins prišiel Jussi Jokinen, obranu vystužil z tímu šampiónov z Los Angeles Willie Mitchell. Pri rozhodovaní o novom trénerovi dostal pred Danom Bylsmom prednosť Gerard Gallant.

Florida nie je destináciou, kam by sa hnali borci túžiaci po veľkom úspechu, ale Tallon to hodlá zmeniť. Aby Panthers neboli fackovacími panákmi, to majú zaistiť päste Shawna Thorntona. Oddych pre jednotku v bránke Roberta Luonga malo priniesť angažovanie spoľahlivého Ala Montoyu.

Prvá sezóna v NHL čaká tento rok najvyššie draftovaného hráča - osemnásťročného Aarona Ekblada, ale úlohu ťahúňa na Floride ešte neprevezme... Kľúčová prvá obranná dvojica bude mať zloženie Brian Campbell, Dmitry Kulikov.

Panthers sa však potrebujú prebrať hlavne v ofenzíve. Žiadny z ich hráčov sa v uplynulom ročníku nedostal cez 40 bodov a napr. Tomáš Fleischmann sa prepadol na 28 bodov z osemdesiatich zápasov. Presne o sedem bodov viac pritom nazbieral v skrátenej štyridsaťosemzápasovej sezóne 2012-13. Kouč Gallant bude podľa všetkého viac vsádzať na mladých borcov Nicka Bjugstada, Jonathana Huberdeaua a Aleksandera Barkova. Dôležité bude, či si na svoje lepšie roky spomenú Brad Boyes a Scottie Upshall.

Brankáři: 9
Obrana: 7
Útok: 6

Bez hráča s céčkom na drese sa Habs vydajú v ústrety tajom novej sezóny. V tej minulej sa zastavili až vo finále Východnej konferencie. Brian Gionta ale po piatich rokoch odišiel do Buffalo Sabres a manažment sa rozhodol nemenovať nového kapitána, ale štyroch asistentov - Andreia Markova, Maxa Paciorettyho, P.K. Subbana a Tomáša Plekanca, čo je presne zoznam hráčov, na ktorých sa kouč Michel Therrien bude najviac spoliehať. Plus brankár Carey Price.

V lete panoval v Montreale veľký nepokoj pri vyjednávaní o novej Subbanovej zmluve. Dvadsaťpäťročný obranca, držiteľ James Norris Memorial Trophy 2013, sa nakoniec dohodol na osemročnej zmluve na 72 milióna dolárov a nečaká sa od neho nič iné než vysoko stabilné výkony bez niekdajších extempore. Defenzíva Canadiens sa bude opierať o skúsené ruské duo Markov, Alexei Emelin. Posilou by mal byť aj Tom Gilbert, s ktorého pomocou hodlá Montreal zaceliť ranu po odchode populárneho Josha Gorgesa.

Na pozíciu centra štvrtého útoku prišiel Manny Malhotra, ktorý pre Canadiens vyhrá v sezóne stovky vhadzovaní. Posila z Colorado Avalanche - šikovný P.A. Parenteau pravdepodobne dostane šancu vedľa Plekanca, ktorý je na značnú fluktuáciu spoluhráčov vo svojom útoku zvyknutý a príliš mu to nevadí. Český center spravidla zdvíha výkony svojich parťákov na vyššiu úroveň, o čom by sa mohol presvedčiť aj Jiří Sekáč, jedno z najpríjemnejších prekvapení montrealského tréningového kempu.

Therrien bude chcieť vidieť, ako sa zlepšila trojica Lars Eller, Alex Galchenyuk a Brendan Gallagher. Hlavne od prvých dvoch čaká väčšiu produktivitu a môže ich postaviť vedľa seba do tretieho útoku.

Brankáři: 5
Obrana: 5
Útok: 4

Medzi hokejovým národom v hlavnom meste Kanady panujú obavy. Po jedenástich sezónach odišiel milovaný líder Jason Spezza a cestou do Dallas Stars si zo sebou zobral aj Aleša Hemského, o ktorých súhre v drese Senators sa na konci základnej časti ročníka 2013-14 'písali romány'. V kolónke príchodov nemá Ottawa zapísané veľké mená. Generálny manažér Bryan Murray bojuje so zákernou chorobou a podpisy Davida Legwanda a Alexa Chiassona priaznivcov Senators príliš nenavnadili.

Ottawa by mohla vyrukovať s novým prvým útokom v zložení Milan Michálek, Kyle Turris, Bobby Ryan. Letné posily Legwanda a Chiassona má na krídle druhej formácie doplniť Clarke MacArthur. Do centra tretieho útoku sa môže postaviť nádejný Mika Zibanejad.

Tréner Paul MacLean však nemá úplne istú pozíciu hlavne kvôli zlej obrane. Erik Karlsson je najlepším ofenzívnym obrancom NHL, ale bude potrebovať, aby ho Marc Methot a prípadne Jared Cowen istili.

Viac zápasov než v predchádzajúcom ročníku by mal odchytať Robin Lehner, aj keď avizovanou jednotkou Senators bude naďalej Craig Anderson.

Brankáři: 8
Obrana: 7
Útok: 9

O Lightning sa hovorí ako o tíme s najväčším potenciálom z celej NHL. V tohtoročnom play off proti Montreal Canadiens však vyplávali na povrch aj slabiny neskúseného mužstva a tak sa generálny manažér Steve Yzerman v lete vrhol do posilňovania a priviedol ostrieľaných praktikov.

Dres Tampy Bay si oblečie nekompromisný Brian Boyle, k tomu si pripočítajte veterána Brendena Morrowa plus obrancov Jasona Garrisona a Antona Stralmana. Jednotke Benovi Bishopovi prišiel kryť chrbát ruský svetobežník Jevgenij Nabokov. Vyzerá to ako naozaj úctyhodná Yzermanova práca.

Má to jediný háčik: devätnásťročný Jonathan Drouin, s ktorým sa počítalo na krídlo prvého útoku, sa v kempe zranil. Svoje výkony na štarte nového ročníka tak vedľa Stevena Stamkosa dostane šancu zopakovať druhý najlepší nováčik sezóny 2013-14 Ondřej Palát.

Práve Stamkos bude znovu útočiť na Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca základnej časti, ale Lightning majú v zostave aj ďalších šikovných zakončovateľov - Tylera Johnsona, Valtteriho Filppulu, Ryana Callahana, Nikitu Kucherova... Tampa by pokojne mohla byť najlepšie strieľajúcim tímom celej NHL. Veľa ale bude záležať od toho, ako tréner Jon Cooper vyváži jednotlivé formácie.

Brankáři: 6
Obrana: 5
Útok: 4

Z postu šéfa ligového Oddelenia pre hráčsku bezpečnosť sa Brendan Shanahan vyšvihol do prezidentského kresla v najsledovanejšom klube Kanady. Nová tvár v manažmente sľúbila fanúšikom, že z Toronto Maple Leafs urobí adepta na Stanley Cup, ale to bude beh na dlhšiu trať.

Randy Carlyle bude pravdepodobne patriť k najohrozenejším trénerom ligy. O veľkom posilňovaní kádra nemohla byť reč, ale Maple Leafs sú spokojní, že priviedli zo St. Louis Romana Poláka, ktorý spoľahlivo zastane množstvo čiernej roboty. Trochu neistoty bolo okolo skúseného Stephana Robidasa, ktorý si v lete doliečoval zranenú nohu. Ťahúň obrany je ale naďalej jasný: Dion Phaneuf.

Prvá útočná formácia by mohla vyzerať takto: James van Riemsdyk, Tyler Bozak, Phil Kessel. V druhom útoku potrebuje Toronto, aby sa prebral kráľovsky (pre)platený David Clarkson. Pre potreby tretej formácie zalovili Maple Leafs v KHL a vytiahli si fínske duo Petri Kontiola, Leo Komarov. Na reštart kariéry sa teší David Booth, zo štvrtého útoku to ale pôjde ťažko.

V minulej sezóne oslabila pozícia, ktorú mal James Reimer v torontskom bránkovisku a nadvládu nad ním definitívne prevezme Jonathan Bernier. Pokiaľ Toronto uhrá play off, bude to veľký úspech.