Pred štvrtkovým programom bola medzera medzi Coyotes a tímom Minnesota Wild, ktorý na Západe drží druhú divokú kartu, len štvorbodová.
"Ale stále na tých potrebných miestach nie sme, takže nemôžeme prestať pracovať. Stále musíme získavať body. Ale je pekné vidieť, že dokážeme hrať pekný hokej proti silnému tímu. Mali sme energiu od úvodného buly a až do konca tretej tretiny. Dva body so Sharks? To je predsa skvelé," radoval sa forvard Christian Fischer.
"Ich mladí hráči skrátka cítili, že musia niečo dokázať a hrať proti takémuto tímu je vždy veľká výzva," povedal Couture. Skúsenejší Sharks na nadšenie domáceho tímu nestačili. Autor utorkového hetriku proti Pittsburghu Tomáš Hertl sa tentoraz nepresadil.
"Teraz máme veľa hráčov, ktorí dokážu niečím prispieť," pochvaľoval si kouč Arizony Rick Tocchet. "Každý urobil niečo, čím podporil našu výhru. Poraziť favorita na zisk Stanley Cupu je samozrejme pekné."
Za minulých 30 dní je najproduktívnejším hráčom Coyotes Alex Galchenyuk so 14 bodmi, Clayton Keller zaznamenal osem asistencií, krídelník Conor Garland nazbieral v štyroch januárových zápasoch šesť gólov. Slovenské krídlo Richard Pánik dal gól San Jose a pred týždňom mal proti Vancouveru bilanciu 2+1.
Viac o téme: [Sezóna hetrikov: Strelci ich nazbierali už 55]
Ale pre klub, ktorý naposledy hral play off v roku 2012 (z aktuálneho kádra to zažil len Ekman-Larsson) je dôležité, že sa konečne začínajú prejavovať rozsiahle zmeny, ktoré spustil mladý generálny manažér John Chayka.
Najvýraznejšie je to vidieť v medziročnom porovnaní. Coyotes majú po 46 odohraných zápasoch bilanciu 21-22-3, čo znamená o 11 výhier viac ako v minulej sezóne (10-28-8). Pred rokom mala Arizona obludný rozdiel v skóre mínus 56. V tejto chvíli je to mínus 11.
"Pred dvoma týždňami sa to začalo sypať, každý ďalší deň nám pribudol nejaký zranený hráč. Hovoril som, že sme 'day-to-day' tím," použil kouč Tocchet prirovnanie, ktoré znamená krátkodobé zranenia a pri ktorých sa o návrate môže rozhodnúť každý deň. "Samozrejme, že sme mohli lamentovať, ale ďalší chlapci začali hrať dobre."
Pred rokom v tomto období bola Arizona dávno bez reálnej šance na play off, ale teraz sa drží na dostrel a jej tréner priznáva, že mať hromadu zranených ešte neznamená ocitnúť sa mimo hry.
