Ako za čias Zlatej horúčky. Podpisy hviezd posilnili tímy na Západe

Za posledných päť rokov vyhralo Stanley Cup len raz mužstvo z Východnej konferencie. Súčasnej NHL vládne Západ a prvé dni po otvorení trhu voľných hráčov naznačujú, že tímy na ľavej strane hokejovej mapy budú v nasledujúcej sezóne ešte silnejšie.

Ako za čias zlatej horúčky mieri na divoký Západ mnoho kvalitných 'pištoľníkov' a ich príval naznačuje, že titul Boston Bruins v roku 2011 môže byť na dlhé roky posledným východným triumfom.

Dominantné mužstvá Západnej konferencie (a dvojnásobní víťazi Stanley Cupu v zmieňovaných piatich sezónach) Chicago Blackhawks a Los Angeles Kings ostanú navzdory neveľkej aktivite na trhu favoritmi svojej konferencie. Sila ďalších mužstiev však rastie a honba za postupovou osmičkou sľubuje v nasledujúcom ročníku dramatické divadlo.

Mužstvom, ktoré oba top kluby v mnohom prekonalo už v minulej sezóne, je Anaheim Ducks.

Tento rok v ňom síce skončil fínsky veterán Teemu Selanne, ale vedenie získalo skvelú posilu v útočníkovi Ryanovi Keslerovi z Vancouver Canucks. Vzhľadom na príchod amerického forvarda a na nástup kvalitnej mladej generácie by mal tím z južnej Kalifornie patriť aj v nasledujúcom roku medzi favoritov celej ligy.

Ofenzívu posilnil aj celok St. Louis Blues, ďalší favorit Západnej konferencie.

Získal kvalitného centra do prvých dvoch formácií Paula Stastnyho a konečne podpísal aj jedného z najlepších útočníkov sveta hrajúceho mimo NHL - fínskeho forvarda Jori Lehteraho, ktorého draftoval už v roku 2008.

Späť na Západ mieri Jarome Iginla, ktorý posilní aktuálneho skokana roku Colorado Avalanche.

Klub z Denveru síce prišiel o Stastnyho a PA Parenteaua, ale okrem skúseného strelca Iginlu získal ešte Daniela Brierea a vzhľadom na rastúcu kvalitu nováčika sezóny Nathana MacKinnona by malo Colorado čakať ďalšie zlepšenie.

Medzi silné celky sa vracia tím Vancouver Canucks, ktorý rázne vyriešil brankársku otázku podpisom hviezdneho veterána Ryana Millera a do útoku navyše získal strelca Radima Vrbatu z Arizona Coyotes.

Veľmi výrazne posilnili Dallas Stars, tím, ktorý by mal pokračovať vo vzostupu z poslednej sezóny.

Generálny manažér Jim Nill prilákal do Texasu dvoch hviezdnych spoluhráčov z Ottawa Senators: centra Jasona Spezzu a krídlo Aleša Hemského. Útok Stars by vďaka tomu mal patriť k najlepším v Západnej konferencii.

O Spezzu mali záujem aj Nashville Predators, Kanaďan však angažmán v Tennessee odmietol a generálny manažér David Poile tak namiesto neho siahol po Jamesovi Nealovi z Pittsburgh Penguins. Zisk elitného strelca schopného nastrieľať 20 až 30 gólov za sezónu je ďalším presunom kvalitného hokejistu z Východu na Západ.

Podobným prípadom je sťahovanie Brada Richarsa z New York Rangers do Chicaga alebo Thomasa Vaneka z Montreal Canadiens do Minnesoty. Rakúske krídlo posilní niekoľko rokov rastúci ofenzívny potenciál celku Minnesota Wild, v ktorom stabilne rastú kvalitní mladí hráči.

Keď k Los Angeles, Chicagu, St. Louis, Anaheimu, Vancouveru, Coloradu, Dallasu a Minnesote priradíme tradične silné San Jose Sharks (ktorého súpiska zostala okrem odchodov Dana Boylea s Martinom Havlátom takmer nezmenená), dostaneme balík mužstiev, ktoré spustia na 'divokom Západe' poriadne divoký tanec.

Kluby vo Východnej konferencii sa naopak sústredili skôr na udržanie niektorých svojich hráčov, alebo si brali medzi sebou. Washington Capitals vystužili defenzívu podpisom expittsburských bekov Brooksa Orpika s Mattom Niskanenom. New York Islanders oslabení nevydareným dobrodružstvom s Vanekom vylepšili útok príchodmi Mikhaila Grabovskiho s Nikolaiom Kuleminom. Mierne posilnili aj Florida Panthers.

Na Východe naopak oslabili najväčší favoriti Bruins a Penguins. Tí prví si neudržali Iginlu, Andreja Meszároša ani Shawna Thorntona a zatiaľ nehlásia žiadny významnejší príchod. Tí druhí prišli o Neala, Orpika s Niskanenom a pustili brankára Tomáša Vokouna, pričom doplnili tím len o nemeckého obrancu Christiana Ehrhoffa z Buffalo Sabres, náhradného brankára Thomasa Greissa a útočníka Blakea Comeaua.

V Západnej konferencii ulovili kluby z Východu z veľkých 'rýb' len Matta Moulsona (vracia sa z Minnesoty do Buffala), Mikea Cammalleriho (z Cagary Flames do New Jersey Devils) a obrancu Boylea (zo San Jose do Rangers).

Prúd hviezd mieriacich na divoký Západ bol oveľa silnejší.