Rovnakej mágii verí aj letka Carolina Hurricanes, ktorá prvýkrát uspela proti šampiónom Stanley Cupu Washington Capitals. Hurricanes rozmetali soka 5:0; v druhej tretine pondelkového stretnutia mal ich Petr Mrázek jediný zákrok, kým na Bradena Holtbyho mierilo osemnásť pokusov domácich!
"Nula poteší, to je jasné, ale v play off sa počítajú len výhry. A my zatiaľ máme len jednu," povedal Mrázek. Spôsob, akým ju Hurricanes dosiahli, však môže signalizovať zlom v celej sérii. Vo štvrtok sa ukáže, či sa Carolina ešte viac dokáže nabúrať do hláv súperov.
V tomto play off už niečo podobné zvládli Columbus Blue Jackets. Na ten moment si spomenie málokto: v úvodnom zápase proti Tampa Bay Lightning víťazi Presidents' Trophy po prvej tretine viedli 3:0 a na začiatku tej druhej súpera dusili ako mäso na guláš... Pointu poznáte: štvrtý gól nepridali, Blue Jackets skóre otočili a potom vybojovali aj ďalšie dva zápasy, takže v noci na stredu môžu postúpiť do 2. kola.
Asi toto je trochu rozvláčnejšia definícia pojmu 'momentum'. "Veľmi sa mi páči, ako hráme," opakuje tréner John Tortorella. "Ale zároveň to vnímame s veľkou pokorou. Aby sme pridali každú ďalšiu výhru, potrebujeme stále lepší výkon."
Hovorí sa mu to dobre, jeho tím sa postaral o obrovskú senzáciu - len ju ešte treba dotiahnuť. Mužstvá, ktoré naopak vlnu naopak nedokážu chytiť, sa upínajú k opačnej filozofii.
Viac o téme: [COL-CGY Súhrn 3. zápasu\]
"Už riešime len ďalší zápas. To je teraz naša mentalita, ideme od zápasu k zápasu," opisoval napríklad kouč Mike Sullivan, ktorého Pittsburgh Penguins tiež prehrávajú s New York Islanders 0:3 na zápasy.
Ale ani nemusíte byť v pasci ako jeho partia. Sullivanov trénerský kolega zo St. Louis Blues Craig Berube po prvej porážke od Winnipeg Jets len lakonicky povedal : "Toto nebol náš zápas. Zabudneme naňho a nabudúce to bude lepšie."
V základnej časti sa niekoľkozápasový výpadok nevyhne prakticky nikomu. Ak sa z neho stane nejaká hrozivá čierna šnúra, netreba sa prehnane trápiť. Play off je v tomto smere - ako hovorí staré hokejové klišé - naozaj iná súťaž.
Buď na tej vlne idete sami, alebo z nej naopak rozbehnutého súpera skúšate zhodiť. 'Zaspať' jeden zápas bolí, premárniť dva je fatálne. Dobre to vedia aj v Calgary. Takže MacKinnon si momentálne pripadá ako Superman na korčuliach? Tak ho vrátime medzi smrteľníkov!
[Kompletné pokrytie série Calgary s Coloradom]
"Keď prehráte raz, treba to skrátka hodiť za hlavu a sústrediť sa na zajtrajšok," tvrdí bek Flames Travis Hamonic. "Toto (porážka 2:6) sa ani trochu neblížilo k tomu, čo dokážeme. Musíme sa poučiť a posunúť sa dopredu. Už teraz sa pripravujeme na ďalší zápas."
Colorado má momentálne psychickú výhodu - ak by zvládlo štvrtý duel série na domácom ľade, prípadné vedenie 3:1 na zápasy by už predstavovalo luxusnú východiskovú pozíciu. Ale...
"Ešte stále máme veľkú šancu," povedal brankár Calgary Mike Smith, ktorý si v pondelok pripísal 50 úspešných zákrokov. "Na play off je skvelé, že na postup potrebujete štyri víťazstvá, nie len jedno alebo dve. Takže od nás nečakajte žiadne porazenectvo."
Defétizmus do play off určite nepatrí, ale slovo 'momentum' áno. Nielen v súvislosti s MacKinnonom a Avalanche, ktorí dokázali príkladne využiť priaznivý vietor v chrbte, ho tento rok budeme počuť ešte veľakrát.
