Budúcnosť neúspešných: Sledujte Sabres a Rangers

Zatiaľ čo 16 tímov sa pripravuje na play off, zvyšných 15 začína analyzovať dôvody neúspechu a pozerať sa smerom do viac či menej žiarivej budúcnosti. Aj my sme sa preto pozastavili nad tými, ktorí tento rok ostali pred bránami, a pozreli sme sa na ich šance v budúcej - alebo v tej ďalšej sezóne.

ZÁPADNÁ KONFERENCIA
St. Louis Blues9. miesto, 44-32-6
Blues po dlhých šiestich rokoch uniklo play off až v poslednom dueli s Colorado Avalanche. Klub sa v minulých sezónach v trejdoch zbavoval hviezd (David Backes, Kevin Shattenkirk, Paul Stastny) a vďaka tomu má nádejný mix ešte stále solídneho kádra a budúcich vyhliadok. Manažment by sa v lete mal snažiť zohnať kvalitného prvého centra pre Vladimira Tarasenka, opora môže vyrásť z Ivana Barbasheva, otáznik je nad Klimom Kostinom, ktorého výkony v prvej sezóne boli skôr sklamaním. Veľký talent Jordan Kyrou sa z juniorov chystá medzi dospelých. Celkovo však tím neoplýva žiadnymi hviezdnymi talentami prvej triedy a zdá sa, že je skôr na zostupnej dráhe.
Dallas Stars10. miesto, 42-32-8
Stars prežívajú veľké sklamanie. S nabitým kádrom druhýkrát za sebou nepostúpili do play off. Je možné, že sa budú snažiť vyriešiť post náhradného gólmana. Potom ako sa zranil Ben Bishop, totiž Kari Lehtonen po rokoch v úlohe jednotky a dvojky neobstál. Dallas však má potenciál nielen na to, aby sa o rok vrátil do play off, ale aj na to, aby patril medzi favoritov celého Západu. K nabitému útoku totiž môže pridať 'strateného syna' Valeriho Nichuskina, ktorý sa po troch neveľmi vydarených sezónach v tomto ročníku rozohral doma v KHL, v 23 rokoch je vyspelejší a malo by to byť cítiť. A obranu posilní Miro Heiskanen, ešte stále osemnásťročná trojka minuloročného draftu, ktorá zažiarila vo fínskej lige.

Calgary Flames11. miesto, 37-35-10
Calgary má už teraz sľubný káder, ktorý by mal hrať na hranici postupu do play off a možno aj za ňou. Musí však zapracovať na konzistencii a na výkonoch vo vlastnej hale. Johnny Gaudreau so Seanom Monahanom sa blížia k ideálnemu veku a tím má dosť mladých hráčov, ktorí by mali pomôcť - tým najlepším sa zdá byť Mark Jankowski, ktorý v tejto sezóne zdokonaľoval svoje umenie vedľa Jaromíra Jágra. V obrane by sa mohol usadiť devätnásťročný Fín Juuso Välimäki. Calgary nemá výber v prvom ani v druhom kole tohtoročného draftu, takže veľký talent tento rok asi nezíska.
Edmonton Oilers12. miesto, 36-40-6
Oilers zažívajú po minuloročnom postupe do play off obrovské sklamanie. Connor McDavid vyhral bodovanie, ale tím sa napriek tomu nedostal medzi najlepšiu osmičku. Za McDavidom (108 bodov) a potom Leonom Draisaitlom (70) je v útoku obrovská priepasť, tretí Ryan Nugent-Hopkins nazbieral 48 bodov a štvrtý Ryan Strome 34. Mužstvo je síce dôraznejšie, ale vedenie potrebuje zohnať produktívne krídlo, ktoré by si rozumelo s McDavidom. Inak má Edmonton dosť talentov - nahor by mali ísť Anton Slepyshev, Jesse Puljujarvi aj Kailer Yamamoto - a v budúcej sezóne by sa mal zlepšiť minimálne tak, aby postúpil do play off.
Chicago Blackhawks13. miesto, 33-39-10
Chicago je po prvej sezóne bez play off od roku 2008 na križovatke a jeho budúcnosť je pomerne nevyspytateľná. Bude mužstvo preťažené obrovskými kontraktmi hviezd naďalej predávať, pustí sa do totálnej prestavby zahrňujúcej aj možný odchod niektorej z najväčších opôr, alebo pôjde ďalej v rovnakom systéme a bude postupne a pomaly omladzovať a stále viac vsádzať na hráčov, ako sú aj tohtoroční nováčikovia Jan Rutta a David Kämpf? Pre zachovanie kádra hovoria pokročilé štatistiky, podľa ktorých tím súpera väčšinou herne prekonával, ale nevyužíval šance. Pravdepodobne napovie to, aký výber bude mať Chicago v drafte - v lotérii má siedmu najvyššiu šancu na jednotku (6,5 percenta) a určite by malo vyberať do siedmeho miesta.
Viac o téme: [Hossa sa budúcu sezónu nevráti do zostavy Chicaga]
Vancouver Canucks14. miesto, 31-40-11
Dve najväčšie postavy klubu v poslednej dekáde, Henrik a Daniel Sedinovci, skončili v NHL a prestavba Canucks je v plnom prúde. Hoci možno očakávať aj prírastok prostredníctvom trejdu, opraty prevezmú mladíci a hlavnou hviezdou by sa mal stať Brock Boeser, ktorý vo svojej prvej sezóne nazbieral 55 bodov v 62 štartoch (s priemerom 0,89 bodu na zápas bol druhým najlepším nováčikom). Zo silného Jakea Virtanena rastie v 21 rokoch komplexný hráč a každý rok sa zlepšuje, ďalší mladík Adam Gaudette v zálohe čaká na šancu. Otázkou však je, či je tento káder dostatočne silný na to, aby mohol v budúcej sezóne postúpiť do play off.
Arizona Coyotes15. miesto, 29-41-12
Záver základnej časti naznačil, že Arizona je tímom na vzostupe. Podobné to však bolo aj minulý rok, takže mladí hráči sa predovšetkým musia naučiť hrať pod tlakom. Pred rokom však Coyotes nemali Claytona Kellera, skvelého mladíka, ktorý v nováčikovskej sezóne nazbieral 65 bodov v 82 dueloch - to všetko v 19 rokoch. Práve tento americký teenager by sa mal stať hlavnou ofenzívnou hrozbou, ktorá potiahne mužstvo. Po trejde z Chicaga sa v ňom dobre uviedlo aj slovenské krídlo Richard Pánik. A klub má navyše v lotérii tretiu najvyššiu šancu (11,5 percenta) získať jednotku draftu, ktorou bude veľmi pravdepodobne budúci superobranca Rasmus Dahlin.
VÝCHODNÁ KONFERENCIA
Florida Panthers9. miesto, 44-30-8
Panthers patrili medzi najlepšie tímy v novom roku, takmer dohnali obrovskú stratu, ktorú nabrali na jeseň, ale nakoniec to nestačilo. Budúcnosť klubu však nevyzerá zle, aj keď Floridu pred rokom výrazne oslabili odchody niekoľkých útočníkov. V mužstve už nebude pokračovať Radim Vrbata, ktorý ukončil kariéru po tom, ako sa v posledných týždňoch ani nezmestil do zostavy. Ale Florida má stále veľké množstvo skvelých mladíkov na čele s centrom Aleksanderom Barkovom, hráčom s potenciálom na top 10 bodovania NHL. Klub v prvom kole draftu nemá veľké nádeje na jednotku, ale v druhom kole si vyberá ako jeden z prvých.

Carolina Hurricanes10. miesto, 36-35-11
Hurricanes herne patrili medzi najlepšie mužstvá NHL (dokazuje to aj najvyššie držanie puku v celej lige), ale nedokázali to vyjadriť výsledkovo. Z mnohých výborných mladých hráčov však vyrastajú opory, ktoré by v budúcej sezóne mali Carolinu vytiahnuť do play off. Ak chce uspieť, vedenie bude musieť riešiť brankárov, ktorí sa ukazujú byť slabinou - Cam Ward (v sezóne mal úspešnosť 90,6 percenta) má to najlepšie za sebou a oporou nebol ani Scott Darling, s 88,8 percenta úplne najhorší gólman sezóny v NHL.
New York Islanders11. miesto, 35-37-10
Islanders majú jeden z najlepších útokov v lige, ale napriek tomu nedokázali postúpiť. Majú totiž dva zásadné problémy: chybujúcu defenzívu a slabých brankárov. Budúcnosť je však veľmi sľubná už len preto, že Matthew Barzal nazbieral v nováčikovskej sezóne fantastických 85 bodov (o 20 viac ako 2. najlepší zelenáč Clayton Keller) a prakticky hneď sa stal oporou, ktorá sa môže naďalej zlepšovať. Otázkou je osud prvého centra Johna Tavaresa - ostane, alebo sa vedenie bude snažiť vyťažiť čo najviac z jeho možného trejdu? Islanders navyše majú v tohtoročnom drafte dva výbery z prvých 12 a ďalšie dva v druhom kole.
New York Rangers12. miesto, 34-39-9
Rangers spustili pred februárovou uzávierkou prestupov najväčšie zemetrasenie, ktoré urýchlilo prestavbu pomaly odštartovanú už minulý rok v lete. Odišlo obrovské množstvo opôr, z tých najvýznamnejších Rick Nash a kapitán Ryan McDonagh. V tohtoročnom drafte sa za to očakávajú veľké veci: klub má v siedmich kolách spolu 10 výberov, z toho tri v prvom. Okrem toho má veľké množstvo solídnych mladých hráčov a v budúcnosti sa bude mužstvo stavať okolo hráčov ako Vladislav Namestnikov, Brady Skjei, Jimmy Vesey či Pavel Buchnevich. Ryan Spooner po trejde z Boston Bruins zapadol výborne. Hneď v posledný deň základnej časti bol prepustený kouč Alain Vigneault. Otázkou je, kto príde zaňho.
Viac o téme: [Rangers prepustili kouča Vigneaulta]
Detroit Red Wings13. miesto, 30-39-13
Detroit sa nachádza v útlme a cesta, ktorá by to rýchlo zmenila, nie je na obzore. Starší hráči už 'káru' s okrídlenými kolesami neutiahnu a mladí zatiaľ nie sú takí dobrí, aby to zvládli oni. Nádejou je extra výber v 1., 2. a 3. kole budúcich draftov, ktorý klub získal od Vegas Golden Knights za Tomáša Tatara. Red Wings majú len v tomto roku štyri výbery z prvých 36 (dva v prvom a dva v druhom kole). S výnimkou prvého výberu (klub má slušnú nádej skončiť okolo tretieho miesta) sa však tieto akvizície asi prejavia až v dlhodobejšom horizonte.
Montreal Canadiens14. miesto, 29-40-13
Canadiens sa spamätávajú z veľkej rany, ktorú pre nich znamenala tohtoročná sezóna, a asi bude chvíľu trvať, kým sa rozhodnú, čo ďalej. Ustojí neúspech generálny manažér Marc Bergevin? Kto z kádra odíde (prvý na rane je kanonier Max Pacioretty)? Privedie vedenie späť Tomáša Plekanca? Skúsi uloviť Tavaresa? Vydá sa Montreal cestou totálnej prestavby alebo bude naďalej stavať na súčasnom kádri, ktorý len posilní? Isté je len jedno: všetko sa tradične bude diať pod obrovským tlakom a drobnohľadom médií a fanúšikov.
Ottawa Senators 15. miesto, 28-43-11
Senators sa pripravujú na najväčší krok v poslednej dekáde klubu: pravdepodobne vytrejdujú Erika Karlssona, svoju s prehľadom najväčšiu hviezdu. Dúfajú, že by ho mohol nahradiť švédsky supertalent Rasmus Dahlin, o ktorom sa hovorí, že by raz mohol byť ešte lepší ako jeho hviezdny krajan. Senators majú druhé najvyššie šance vyhrať draftovú lotériu (13,5 percenta) a asi si budú vyberať maximálne ako tretí. Ďalšie kroky sa budú odvíjať od draftu a prípadného trejdu Karlssona, ktorý má zmluvu ešte na rok. Takže predpovedať blízku budúcnosť tímu z kanadskej metropoly je teraz ťažké.
Buffalo Sabres 16. miesto, 25-45-12
Sabres skončili ako najslabší tím NHL, ale ich budúcnosť je vykreslená v oveľa jasnejších farbách. V mladom kádri dozrievajú opory ako Rasmus Ristolainen, Jack Eichel či Sam Reinhart, pripojiť by sa k nim mal Alexander Nylander a Sabres majú najväčšiu šancu získať Dahlina - v lotérii o jednotku draftu majú 18,5 percenta. V takomto prípade by mali v Dahlinovi s Eichelom dve budúce superhviezdy ligy a okolo nich veľmi solídne mladé jadro. Sabres si navyše budú vyberať ako prví aj v druhom kole draftu. Otázkou je, ako sa popasujú s pálčivým postom gólmana, kde na svoju šancu čaká sľubné švédske duo Linus Ullmark - Jonas Johansson.