Krok od sna. Hertl nevzdáva boj o Stanley Cup

Za sezónou sa zatiahla opona a nastal kľudový režim. Redakcia NHL.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo vybraným hráčom. Tentoraz sa zameriame na Tomáša Hertla z Vegas Golden Knights.

Aj v jeho pestrej a dlhej kariére veterána NHL to bola veľká premiéra. "Som rád, že som odohral všetko. Od prípravy cez olympiádu som nevynechal ani jeden zápas. Nikdy v živote som neodohral toľko zápasov," bilancoval Tomáš Hertl.

Ročník 2025-26 pre statného českého centra priniesol aj ďalšie novinky. Premiérovú účasť na turnaji pod piatimi kruhmi. Dlhotánsku smolnú sériu bez streleného gólu trvajúcu sa 29 zápasov. Zmenu trénera pred koncom základnej časti…

Len tá najočakávanejšia premiéra mu nevyšla. Hertl s Vegas Golden Knights padol vo finálovej sérii s Carolina Hurricanes, čím nadviazal na porážku v titulovej sérii z roku 2016, keď so San Jose Sharks podľahli Pittsburgh Penguins.

"Druhýkrát je to horšie," smutne uznal.

Finálové sklamanie predstavovalo vrchol zvláštneho ročníka. Ako Hertl spomenul, za Vegas stihol 82 zápasov dlhodobej súťaže, čo sa mu v kariére podarilo ešte len tretíkrát. Ďalších 33 pridal v play off a päť na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026.

Hernú pauzu nemal, ale tých výkonnostných nebolo málo. V Miláne to v Hertlovom podaní vôbec nebolo ono, v piatich dueloch mal bilanciu 0+1. Na to, že český tím nemal iných slávnych stredných útočníkov, ofenzívne prispel veľmi málo.  

"Ale bolo skvelé tráviť čas v olympijskej dedine a vidieť sa s toľkými športovcami, tráviť čas s ďalšími Čechmi. Rozprávali sme sa o našich športoch, mohla prísť moja rodina z Prahy. Veľmi som si to užil, len škoda, že nám to výsledkovo nevyšlo lepšie," bilancoval s odstupom. 

Keď sa vrátil do USA, tak nenašiel Vegas v ideálnom rozpoložení. V Pacifickej divízii sa pomaly zosúval dolu tabuľkou, čo si odniesol tréner, ktorý si Hertla nedávno vyhliadol ako posilu. Šéfovia klubu z Nevady sa nikdy neboja nečakaných ťahov, preto v závere inštalovali namiesto Brucea Cassidyho na lavičku svojrázneho veterána Johna Tortorellu.

A pripomínalo to priam zázrak z hokejových Lúrd. Vegas zrazu prakticky len víťazilo. Pretancovalo cez úvodné dve kolá play off a v treťom po výsledku 4:0 na zápasy fantasticky poslalo na dovolenku víťazov Presidents' Trophy Colorado Avalanche.

Pre Hertla to však bohatierske časy neprinieslo. Jeho minutáž sa znižovala. 

"Brácho nepatril medzi (Tortorellových) obľúbencov. Ani nemal formu, dlho sa trápil a nevedel dať gól. Tortorella tam prišiel a podľa mňa mu neveril. Zobral mu 'ice time', nedával ho ani na presilovky. Až na podnet ďalších chlapcov ako (Jack) Eichel alebo (Mitch) Marner ho tam vrátil, pretože oni ho tam chceli," opisoval jeho brat Jaroslav Hertl pre oficiálny podcast NHL.com a Livesportu FORČEK. 

Je pravda, že Hertl výkonnostne chradol. V 2. kole play off sa jeho čierna séria bez gólu natiahla na 29 duelov. Keď si to v televízii všimol jeho bývalý spoluhráč zo San Jose Sharks, tak českému kamarátovi zavolal. Aj to mu asi pomohlo. 

Hertl zrazu hral ako vymenený. Zbieral body, skóroval v kľúčových momentoch. Keď zabral proti Anaheim Ducks, tak nasledovala skvelá pasáž. V desiatich dueloch vrátane úvodu finále mal Hertl bilanciu 5+6, z čoho ešte vyčnievali dva víťazné góly. 

"Keď postupom času začal dávať góly, tak hral stále viac. Podľa mňa veľmi pomohlo, keď k nemu dal kapitána (Marka) Stonea. S tým hrali viac a hrali dobre, pretože síce ani jeden nie je rýchly, ale obaja sú silní na puku," zhodnotil jeho súrodenec Jaroslav.

Hertl do ligy plnej šprinterov na korčuliach niekedy na pohľad úplne nezapadá. Play off je však úplne iná súťaž. Jeho kilogramy, skúsenosti a nezdolnosť sú zrazu zásadné atribúty.    

"Tomáš je taký ťažkopádnejší hráč. Je ťažší, ale okolo bránky je fantastický. Nielen tým, že vyhráva súboje, ale aj tým, že dobre číta hru. V priestore pred bránkou je jedným z najlepších hráčov NHL," zhodnotil ho pre FORČEK olympijský šampión Jaroslav Špaček.

Ani to nakoniec proti Caroline nestačilo. A Hertla po desiatich rokoch trápi ďalšie veľké sklamanie. Vo Vegas má. zmluvu až do roku 2029-30, ale budúcnosť v NHL sa môže zmeniť lusknutím prsta. 

"Samozrejme, že si aj teraz myslím, že mám pred sebou ešte veľa dobrých rokov, ale nikdy neviete," súhlasí aj on. "Aj keď veríte klubu aj tímu a myslíte si, že budete na budúci rok znova medzi najlepšími, tak to aj tak neviete s istotou. Preto je ťažké zmieriť sa s tým, že sme nevyhrali. Bude ma to trápiť celé leto. Budem na to myslieť dlho."

Sťahoval by sa veľmi nerád, pretože sa v Nevade s rodinou zabývali. "Už od prvého dňa ma táto partia chlapcov prijala medzi seba. Rovnako ako fanúšikovia v meste. O klube nemôžem povedať ani jednu zlú vec. Celé mesto nám drží palce a hrať za Vegas mi naozaj prirástlo k srdcu," vyznal sa Hertl.

V lete si dopraje dovolenku, na svojom hokejovom kempe bude odovzdávať skúsenosti mladým. Ako sám hovorí, vyčistí si hlavu. Ale nezabudne.  

"Chcem tento pocit využiť ako motiváciu. Chcem si ho pamätať, byť lepší a pracovať ešte tvrdšie. Dal by som čokoľvek za to, aby sme s chlapcami získali dve výhry navyše. Dúfam, že nás čakajú ešte lepšie veci," nezdáva svoj sen o striebornej trofeji. 

S vedomím, že každá ďalšia šanca môže byť posledná. Ako o ňom hovorí brat Jaroslav: "Vie to. NHL sa stále zrýchľuje, zlepšuje a on nie je najrýchlejší. Takže každý rok, čo tam ešte je, potrebuje využiť."