Prvýkrát jednotka. Dostál sa zaradil medzi opory Ducks

Za sezónou sa zatiahla opona a nastal kľudový režim. Redakcia NHL.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo vybraným hráčom. Tentoraz sa zameriame na Lukáša Dostála z Anaheim Ducks. 
Prvýkrát v kariére vstupoval do sezóny v pozícii jasnej brankárskej jednotky. A Lukáš Dostál ukázal, že túto úlohu určite nedostal náhodou. Počas ročníka bol jednou z hlavných opôr Anaheim Ducks, v základnej časti dosiahol métu 30 výhier. Postavil sa tak po bok svojich predchodcov Johna Gibsona, Jonasa Hillera, Jean-Sebastiana Giguera a Guya Herberta, ktorí to dokázali pred ním.

Naozaj vybraná společnost!

"Bol to prvý rok, čo som bol jednotka, takže teraz už mám nejaké skúsenosti a verím, že nasledujúca sezóna bude jednoduchšia," vyhlásil Dostál po vydarenom ročníku. "Už viem, ako upraviť prípravu, že niekedy je lepšie trochu ubrať a trochu viac si oddýchnuť, aby bol človek mentálne aj fyzicky oddýchnutý a v zápasoch vďaka tomu bystrejší."

O Dostálovej úlohe sa však rozhodovalo ešte pred začiatkom sezóny, už v polovici júla minulého roka. Vtedy s Ducks podpísal lukratívny päťročný kontrakt v celkovej hodnote 32,5 milióna dolárov. Bolo to potvrdenie skutočnosti, že kalifornský klub českému reprezentantovi naozaj verí.  

"Lukáš nám dokázal, že má na to, aby bol v tejto lige spoľahlivou jednotkou," uviedol vtedy generálny manažér Pat Verbeek. "Sme nadšení, že nás čaká spoločná budúcnosť. Má pred sebou najlepšie roky kariéry a my sme veľmi radi, že ich strávi ešte uz nás. Verím, že spoločne môžeme dokázať veľké veci."

Spoločne s novou zmluvou a úlohou sa logicky zvýšili aj očakávania. Anaheim na jeseň štartoval s jednou úlohou - po ôsmich rokoch sa vrátiť do bitiek o Stanley Cup. Dostál k dosiahnutiu tejto méty výrazne prispel. V dlhodobej fáze ročníka dosiahol bilanciu 30-20-4, v priemere inkasoval 3,1 gólu na zápas s percentuálnou úspešnosťou zákrokov 88,8. To vôbec nie je zlé, ak zoberieme do úvahy, že mladý tím Ducks určite radšej útočí, ako by sa venoval obranným povinnostiam.

"Je super, že som dostal toľko zápasov, ale bolo tam veľa lekcií, z ktorých sa môžem poučiť," zdôraznil Dostál, ktorý počas sezóny prekvapil fanúšikov aj úhľadne upravenými fúzami. "Určite som v niektorých momentoch mohol byť bystrejší."

Dostál tým narážal na inkasovaný gól vo štvrťfinále olympijského turnaja, ktorý mu v predĺžení bitky s Kanadou strelil útočník Mitchell Marner. Aj pod piatimi kruhmi bol dvadsaťšesťročný brankár jednotkou, rovnako ako počas zlatých majstrovstiev sveta 2024 v Prahe.  

"Celý turnaj bol krásny. Myslím, že ukázal, kam sa hokej v posledných rokoch posunul," prikyvoval Dostál. "Kanadu sme mohli vyradiť, boli sme naozaj blízko. Toto sklamanie budem ešte nejaký čas rozdýchavať."​

Podarilo sa to však rýchlo. V druhej polovici základnej časti Dostál svoju výkonnosť vystupňoval a bezpečne dostal Ducks do vytúženého play off. Ambiciózny tím doň nakoniec vstupoval z tretieho miesta Pacifickej divízie a o postup sa nemusel strachovať do úplne posledných zápasov.  

"Sezóna bola z klubového hľadiska výborná. Po ôsmich rokoch sme sa dostali do play off, prestavba vrcholí, alebo by som si trúfol povedať, že sme už na konci," zamyslel sa Dostál. "Máme kvalitné jadro mladých hráčov, sú to fantastickí hokejisti. Bola to pre nás obrovská skúsenosť a dúfam, že z toho budeme čerpať aj v budúcej alebo v ďalších sezónach."

Na jar ešte Ducks vôbec nepatrili medzi hlavných ašpirantov na slávnu trofej, ale vo vyraďovacej časti dokázali urobiť poriadny rozruch. Nikto veľmi nepočítal s tým, že by v úvodnom kole mohli poraziť finalistov z posledných dvoch rokov Edmonton Oilers. Presne to sa však stalo. Anaheim favorita vyradil v šiestich dueloch a hlavným strojcom tejto revolty bol práve český brankár.

"Zaslúži si veľkú pochvalu. V sérii s Edmontonom bol v pohode a na jeho výkonoch sa to prejavilo," chválil po postupe hlavný tréner Ducks Joel Quenneville. "Páči sa mi, ako sa vo veľkých zápasoch zlepšuje. V bránke je pokojnejší a vyrovnanejší. A lepšie kontroluje puky okolo bránky. Vyzerá, že je na tom naozaj dobre."

Dostála nerozhodilo ani vedomie, kto stojí proti nemu. V ostro sledovanej sérii dokonale zhasol hlavnú hviezdu súčasného hokeja Connora McDavida. V spomínaných šiestich dueloch mu totiž dovolil streliť len jeden gól. A to mal kapitán Oilers množstvo príležitosti, ale znova a znova narážal do pevnej českej steny.

"Je to neuveriteľný zážitok. Vyradili sme tím s neskutočnou defenzívnou silou s pravdepodobne najlepším hokejistom na svete. Na konci nás zatlačili, ale snažil som sa sústrediť na svoj výkon a chlapci predo mnou odviedli skvelú prácu pri blokovaní. Bola to výzva, ale zvládli sme to," radoval sa Dostál po postupovom triumfe.

Ďalší súper už bol nad sily českej hviezdy aj všetkých jeho spoluhráčov. Vegas Golden Knights, neskorší finalisti, dovolili Anaheimu len dve výhry. Oponu za skončeným ročníkom napriek tomu zaťahovali s dobrými pocitmi. Mladý tím urobil ďalší výkonnostný skok, dokázal si zmerať sily s najlepšími. A pomohol sa spoľahnúť na muža s číslom 1 na chrbte. 

Dostál sa však už pozerá len dopredu. Do novej sezóny chce ísť znova lepší a pripravenejší. A stopercentne zdravý. Veľmi dobre si uvedomuje, že v najlepšej lige na svete nemáte nič isté. O svojich schopnostiach musíte presviedčať znova a znova. Každý deň. 

"Už tretí týždeň som v letnej príprave. Trochu dlhšie som sa zdržal v Anaheime. Bolo tam krásne počasie, bývam kúsok od mora. Užil som si to, niekoľko chlapcov tam ešte ostávalo, snažili sme sa stretávať a urobiť grilovačku alebo niečo také. Bolo to fajn. Potom som sa vrátil do Česka a hneď som musel začať rehabilitovať s členkom," odhodlane vyhlásil na konci júna. 

Bránkovisko Ducks je v správnych rukách.