Aj škaredý gól sa počíta. Gáborík prekonáva krízu
NHL.com @NHLdotcomPred mesiacom zažil Marián Gáborík udalosť, na ktorú čakal od októbrového začiatku novej sezóny. Prvý zápas, v ktorom si pripísal viac než jeden bod. Gólom a asistenciou sa slovenský útočník Los Angeles Kings podieľal na výhre 4:3 s Edmonton Oilers. Za jeden večer tak tridsaťtriročný hokejista nazbieral rovnaký počet bodov ako za predchádzajúcich 16 zápasov...
"Konečne sa darilo premieňať šance. Už bolo na čase," vydýchol si Gáborík, ktorého zúfalá produktivita z úvodu sezóny mimoriadne deptala. "Musím sa zlepšiť, ide o maličkosti, ale potom to bude zase dobré," veril rozladený strelec, z ktorého úvodných 35 pokusov v ročníku 2015-16 skončil v sieti jediný.
Ani kouč Darryl Sutter si už nevedel rady a tak Gáboríka vytiahol z elitnej formácie a posunul ho do tretieho útoku. Zmeny v zostave sa však príliš neosvedčili a najlepší strelec minuloročného play off je zase späť pri svojom osvedčenom slovinskom centrovi Anže Kopitarovi. A spoločne sa snažia deptať obrany súperov, ako sa im to darilo pri ťažení za Stanley Cupom v roku 2014.
Päť týždňov prežíval Gáborík strašidelné obdobie, o body sa v tom čase museli postarať iní: Jeff Carter, Tyler Toffoli, Milan Lucic. Ich slovenský spoluhráč potreboval čas na to, aby sa dal herne trochu dokopy. Od polovice novembra už ale nastali Gáboríkovi zase trochu veselšie chvíle.
"Dobre korčuľuje, začal sa dostávať do miest, odkiaľ je schopný strieľať góly. Určite je efektívnejší," povedal pre Los Angeles Times tréner Sutter.
V dobe, kedy ofenzívne mlčal, sa Gáborík aspoň snažil plniť defenzívne úlohy, ktoré kouč Kings vyžaduje od všetkých útočníkov. Na to, aby prifúkol svoje bodové konto, ale hlavne potreboval oživiť chémiu s Kopitarom, vedľa ktorého strávil prevažnú časť zápasov od svojho príchodu do Los Angeles v marci 2014.
"Dúfali sme, že sa môžeme vrátiť k tomu, ako sme hrali v minulosti. Potrebovali sme sa chytiť a zvýšiť si sebavedomie," tvrdil podľa Times Gáborík. "Musíme si aj ďalej pomáhať, hrať blízko pri sebe, rýchlo si vymieňať puk. Súperi si už na nás dávajú väčší pozor, nie je jednoduché dávať góly každý večer..."
Prvej formácii Kings pomohol aj Tanner Pearson. "Je veľmi rýchly a výborne forčekuje. Vyzerá fakt dobre, ale zloženie formácií záleží od trénera, pokojne sa o pár dní zase môže zmeniť," uvedomil si Gáborík.
Strely: 78 | +/-: 1
"Niekto taký ako Gabby len tak nepríde o svoje schopnosti. Stále tvrdo pracoval, aby sa zase chytil. Je len na ňom, aby znovu premieňal šance," tvrdil Sutter, ktorý opäť začal Gáboríka posielať na situácie, na aké bol zvyknutý.
Gáborík sa dvomi gólmi vrátane víťazného podieľal na výhre 3:2 v predĺžení vo výbornom zápase proti obhajcom Stanley Cupu Chicago Blackhawks. "V takej atmosfére sa nedá vypnúť ani na chvíľku, nieto ešte prepadnúť porazeneckej nálade," akoby si Gáborík spomenul na minulý rok, kedy cestu Kings za Stanley Cupom vydláždil štrnástimi gólmi.
Na prelome novembra a decembra bodoval v troch zápasoch v rade. Naposledy trafil po Kopitarovej asistencii proti Buffalo Sabres.
"Strelci si zvyšujú sebavedomie strieľaním gólov. Snáď je to Gáboríkov reštart," veril Sutter, ktorý ale nemá žiadne dôvody panikáriť. Veď Los Angeles s desaťbodovým náskokom jasne šéfuje tabuľke Pacifickej divízie.
V dobe, kedy sa topil v problémoch, dostával rodák z Trenčína od kouča 11, 12 minút za zápas. V poslednom dueli proti Ottawa Senators už strávil medzi mantinelmi skoro 20 minút. Zase začal páliť z každej výhodnej pozície. Za dva zápasy proti Pittsburgh Penguins mu napočítali 14 pokusov.
Šesť gólov počas 30 zápasov a percentuálna úspešnosť 7,7 nie je ale na strelca, ktorý sa ako piaty rodený Slovák blíži k hranici 400 gólov v NHL (chýba mu ich ešte 20), nijak zázračná.
"Hovoril som to už veľakrát, že základom je dobre korčuľovať, dostať sa do tých správnych miest a vôbec nevadí, keď tam padne nejaký ušmudlaný, škaredý gól. Platí úplne rovnako ako ten krásny."
Zdá sa, že sa touto zásadou začal Gáborík zase riadiť. „Nie som prvý ani posledný, koho stretol útlm. O to viac musí človek na sebe makať."