Desať príbehov, ktoré budú hýbať novou sezónou

Počujete to? Sezóna 2026-27 už búcha na dvere. NHL čaká tretíkrát v histórii ročník s 84 zápasmi a hneď prvá jesenná várka prinesie niekoľko veľkých príbehov. Carolina štartuje obhajobu Stanley Cupu, Florida predstaví bratov Tkachukovcov aj vracajúceho sa kapitána Aleksandra Barkova a Toronto vyšle do akcie jednotku draftu Gavina McKennu. Je sa na čo tešiť. 

1. Pastrňák prvýkrát s céčkom 

Čakalo sa to. David Pastrňák vstúpi do svojej 13. sezóny v Boston Bruins s kapitánskym céčkom. V klube je služobne najstarší hráč, všetkých 833 doterajších zápasov v NHL odohral za mužstvo z Original Six, ktoré po odchode Brada Marchanda v minulej sezóne kapitána nemalo. 

"Samozrejme, že som veľmi vďačný, pokorný a poctený, ale neplánujem sa zmeniť," uistil Pastrňák. Skúsenosti z ročníka, v ktorom sa musel viac zapájať do šéfovania kabíny, preňho boli veľká škola.

2. Carolina štartuje obhajobu

Po dvadsiatich rokoch čakania majú Hurricanes znova Stanley Cup a teraz zákonite prichádza otázka, či ho zvládnu obhájiť. Carolina minulý rok ovládla základnú časť Východnej konferencie s bilanciou 53-22-7 a následne dominovala v play off.

Tréner Rod Brind’Amour správne tuší, že zopakovať cestu na vrchol nebude jednoduché. "Ak nemáte lídrov, tak nič nefunguje," pripomenul význam tímovej hierarchie. Carolina však musí riešiť zdravotný stav niektorých hráčov. Seth Jarvis bude po operácii bedrového kĺbu chýbať štyri až šesť mesiacov a v lete tím prišiel aj o brankára Frederika Andersena.

3. Tkachukovci spolu a Barkovov comeback  

Florida sa po ročnej absencii v play off chce rýchlo vrátiť medzi elitu. Pozornosť na seba strháva hlavne príchod Bradyho Tkachuka, ktorý sa na Floride stretne s bratom Matthewom. Po spoločnom pôsobení v tíme USA na Turnaji štyroch a na olympiáde v Miláne tak bok po boku prvýkrát nastúpia aj v NHL.

Ešte dôležitejší je však návrat kapitána Aleksandra Barkova. Fínsky center vynechal celú sezónu po operácii pravého kolena a jeho absencia bola pre Panthers bolestivá. 

"Najdôležitejšie je stále byť sám sebou," opísal Barkov svoj prístup k úlohe lídra. Minulý rok Floride jeho schopnosti výrazne chýbali.  

4. McKenna rozpíše svoj príbeh 

Prvý výber tohtoročného draftu Gavin McKenna sa chystá na debut v NHL. Toronto pre osemnásťročného útočníka plánuje veľkú úlohu. V príprave sa objavil v útoku s Johnom Tavaresom a Williamom Nylanderom. 

"Bolo naozaj cool počuť svoje meno pri oznámení základnej zostavy," opísal McKenna svoj prvý prípravný štart. "Som z neho nadšený," potvrdil Nylander.

Pre Toronto je to zároveň nový začiatok po sezóne, v ktorej sa premiérovo v ére Austona Matthewsa nedostalo do play off. McKennov príchod by mal dať tímu nový výrazný drajv. 

5. Babcock má stmeliť hviezdy 

Slávny tréner dostal dôveru v NHL. V Edmontone bude viesť tím, ktorý v predchádzajúcich sezónach dvakrát za sebou postúpil až do finále Stanley Cupu, a prvé husle v ňom hrajú Connor McDavid s Leonom Draisaitlom. 

Babcockov posledný zápas v NHL sa odohral v novembri 2019. Teraz má za úlohu naštartovať Oilers po tohtoročnom ťažkom výpadku. A jednou z kľúčových tém je spolupráca dvoch najväčších hviezd. 

"Určite sa pokúsim začať s tými dvoma spolu," prezradil Babcock v kempe. McDavidovi naskakuje jeho dvojročná preklenovacia zmluva, takže aj vyhliadky kapitána Edmontonu budú v priebehu sezóny často spomínanou témou. 

6. Hellebuyckova nevyriešená budúcnosť

Americký olympijský víťaz Connor Hellebuyck zverejnil svoju žiadosť o výmenu z tímu Winnipeg Jets a jeho situácia zostáva jednou z najväčších otázok pred začiatkom sezóny. Trojnásobný víťaz Vezina Trophy uviedol, že o odchod požiadal už pred niekoľkými mesiacmi, ale verejnosť sa o jeho rozhodnutí dozvedela až pred začiatkom kempu.

"Môj postoj sa nezmenil. Verím, že odchod je pre mňa a moju rodinu najlepšia cesta vpred," uviedol Hellebuyck. Do kempu Jets sa nepripojil a Winnipeg ho následne suspendoval.

Pre Jets je to teraz mimoriadne komplikovaná situácia. Hellebuyck patrí medzi najlepších brankárov v NHL a jeho prípadná výmena by výrazne zmenila podobu mužstva, ktoré pred rokom získalo Presidents' Trophy.

7. Ovečkin a Crosby začínajú kapitolu číslo 22

Alexander Ovečkin a Sidney Crosby vstupujú do 22. spoločnej sezóny v NHL. Dve legendy, ktorých kariéry sa prelínajú už od roku 2005, teraz budú patriť medzi veľké lákadlá.

Sivý vlk Ovečkin 17. septembra oslávil už 41. narodeniny a do novej sezóny vstupuje s 929 gólmi. "Som zdravý. Milujem hokej a milujem súťažiť," povedal kapitán Washington Capitals.

Crosbymu teraz zostáva posledný rok súčasnej zmluvy s Pittsburgh Penguins. O jej predĺžení sa rokuje, ale kapitán tímu sa s jej podpisom neponáhľa. "Chcem však hrať tak dlho, ako len budem môcť," vyhlásil kanadský center.

8. Z Celebriniho je superstar aj kapitán

Vo veku 20 rokov sa Macklin Celebrini stal najmladším aktívnym kapitánom NHL a zároveň najmladším kapitánom v histórii San Jose Sharks. Kapitánske céčko dostal necelé dva mesiace po tom, ako podpísal päťročný kontrakt na 94 miliónov dolárov.

V minulej sezóne skončil v produktivite súťaže na štvrtom mieste so 115 bodmi (45+70). San Jose sa navyše medziročne zlepšilo o 19 víťazstiev a 34 bodov. Je jasné, kto mal na tom najväčšiu zásluhu. 

"Je to obrovská pocta. Niečo, čo určite nemôžem brať na ľahkú váhu," povedal Celebrini o kapitánskom céčku na drese. Po skúsenostiach s kapitánskou rolou za Kanadu na majstrovstvách sveta IIHF teraz dostane rovnakú zodpovednosť aj v NHL.

9. Maratón sa predĺžil na 84 zápasov 

NHL čaká prelomová sezóna. Každý tím odohrá 84 zápasov, čo sa v histórii súťaže stalo iba dvakrát, v ročníkoch 1992-93 a 1993-94. Celkovo teda bude na programe 1344 stretnutí.

Zmena súvisí s novou kolektívnou zmluvou, ktorá vstúpila do platnosti 16. septembra. Kvôli nabitejšiemu programu sa skrátili tréningové kempy. Tímy mali iba štyri prípravné zápasy a niektoré pred ostrým štartom čakalo len pár spoločných tréningov na ľade. 

"Máme šesť tréningov," povzdychol si tréner Rangers Mike Sullivan. Pre hráčov aj trénerov bude nová sezóna nielen dlhšia, ale aj náročnejšia na plánovanie a regeneráciu.

10. Kto podpíše ďalšiu megazmluvu? 

Na trhu sa už črtajú ďalšie obrovské kontrakty. Quinn Hughes z Minnesota Wild a Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning vstupujú do posledného roka aktuálnych zmlúv.

Hughes môže byť 1. júla 2027 neobmedzeným voľným hráčom, ale s rokovaniami sa zatiaľ neponáhľa. "Beriem si na to čas," povedal americký obranca. Aj v prípade Kučerova generálny manažér Tampy Julien BriseBois dúfa, že sa mu podarí ruskú hviezdu udržať veľa ďalších rokov. 

Strop ostro sledovaných rokovaní navyše v lete posunul Cale Makar. Obranca Colorada podpísal osemročný kontrakt na 163,2 milióna dolárov s priemerným ročným platom 20,4 milióna, ktorý je najvyšší v histórii NHL.