Toute la saison, Ovechkin a semblé être un joueur transformé. S'il était autrefois considéré comme un attaquant unidimensionnel, le capitaine des Capitals a modifié son approche sous les ordres de Trotz et il s'implique désormais dans toutes les facettes du jeu.
Même s'il affirme ne faire que de son mieux sans nécessairement avoir changé son style de jeu, son entraîneur a bien observé ce changement chez son protégé.
« J'ai eu l'occasion d'aller en Russie et de parler avec Alex juste après son mariage (l'été dernier), a relaté Trotz. Tu ne veux pas avoir qu'une seule corde à ton arc. Nous avons discuté des autres moyens d'être efficace. Il n'a plus 25 ans, alors il doit faire les petits détails et c'est ce qu'il a fait. Alex est un athlète très fier et il est arrivé prêt au camp. »
Détendu
Malgré l'importance du moment et les projecteurs qui sont tournés vers lui, l'attaquant russe semblait très détendu et a répété à maintes reprises qu'il ne se mettait pas davantage de pression maintenant qu'il est en Finale.
Il s'est même permis de blaguer avec les journalistes en affirmant que le président russe Vladimir Poutine lui avait lâché un coup de fil pour lui souhaiter bonne chance.
« J'aime ça, a-t-il lancé. J'en profite depuis le début des séries. Vous savez, nous voulons être ici. Nous travaillons tellement fort tout au long de la saison pour nous retrouver ici. Je crois que personne ne croyait en nous ni aux Golden Knights et nous sommes ici en ce moment à nous battre pour la Coupe. »
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En 19 matchs jusqu'ici, le Russe a récolté 12 buts et 10 mentions d'aide. C'est lui qui a enfoncé le dernier clou dans le cercueil du Lightning de Tampa Bay en inscrivant le but gagnant dans une victoire de 4-0 lors du septième match de la Finale de l'Est.
Ovechkin ne le dit pas, mais il semble clairement avoir l'intention de redorer son blason et de laisser un héritage plus complet que celui qu'il entretient en ce moment même si, avouons-le, tout ne repose pas complètement sur ses épaules.
« Tu ne peux pas enlever le fait que c'est un grand joueur, mais c'est un sport d'équipe, a déclaré l'attaquant Lars Eller. Tu as besoin de tout le monde pour gagner. Tu peux avoir les trois meilleurs joueurs dans la même équipe, mais s'ils n'ont personne pour les soutenir, ça ne fonctionnera pas.
« On parle d'Ovie sur le plan individuel, mais on ne peut pas le juger en se basant sur les succès en séries, car c'est toute l'équipe qui entre en ligne de compte. Pour moi, ce sont deux choses différentes. »
Cette année, l'équipe est plus que jamais derrière son capitaine.
