SUNRISE, Floride – Matthew Tkachuk est grandement investi dans la préparation des Panthers de la Floride pour la finale de la Coupe Stanley, qui s’amorce samedi contre les Oilers d’Edmonton (20 h HE; ABC, ESPN+, SN, TVAS, CBC).
Mais l’attaquant garde également un œil sur son bon ami Jayson Tatum, lui aussi natif de St. Louis et qui tente de remporter son premier championnat de la NBA avec les Celtics de Boston, adversaires des Mavericks de Dallas en grande finale.
« C’est très cool, quand on y pense », a commenté Tkachuk lors de la journée des médias de la finale de la Coupe Stanley au Amerant Bank Arena, vendredi. « Beaucoup de gens de St. Louis vont nous encourager, qu’ils regardent le sport ou non. Plusieurs d’entre eux connaissent un membre de notre famille ou du reste de notre entourage. C’est super que les Celtics et nous puissions avoir du soutien en provenance de notre ville natale. »
Tkachuk et Tatum sont chacun allés à l’école préparatoire Chaminade College, une école de garçons de la 6e à la 12e année (scolarité américaine) à St. Louis. Tkachuk a quitté l’école après sa 9e année au profit du Programme de développement national américain. Tatum a quant à lui gradué en 2016 et son no 22 a été retiré par l’institution deux ans plus tard.
Il a aidé les Celtics à remporter le premier match de la série finale 107-89 au TD Garden, jeudi. Tatum a récolté 16 points, 11 rebonds, 5 aides et 1 tir bloqué.
Les Panthers sauront-ils prendre un tel ascendant samedi?
« Je vais regarder les matchs. J’ai regardé celui d’hier. Ce serait surréel pour Chaminade et pour St. Louis qu’on puisse chacun être champion, a dit Tkachuk. Je vote pour lui. Il n’y a aucun doute. »
