Thibault : Binnington sera une cible de choix à la date limite des transactions

Choix de premier tour des Nordiques de Québec au repêchage de 1993, Jocelyn Thibault a disputé 586 matchs au cours de sa carrière de 15 saisons dans la LNH. Il a porté l'uniforme des Nordiques, de l'Avalanche du Colorado, des Canadiens de Montréal, des Blackhawks de Chicago, des Penguins de Pittsburgh et des Sabres de Buffalo, signant 238 victoires. Il a été entraîneur des gardiens de l'Avalanche pendant deux saisons et il est aujourd’hui actionnaire du Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ. Il collabore depuis plusieurs années avec l'équipe de LNH.com pour traiter des dossiers chauds devant les 32 filets de la Ligue.

S’il y a un joueur qui a redoré son blason lors des Jeux de Milano Cortina, c’est sans contredit le gardien d’Équipe Canada Jordan Binnington. Est-ce que sa solide prestation convaincra une équipe de la LNH de mettre le paquet pour faire son acquisition d’ici la date limite des transactions?

Ce n’est peut-être pas avec la médaille d’or au cou que le gardien des Blues de St. Louis revient d’Italie, mais il a été solide durant le tournoi. Pendant que ses coéquipiers peinaient à marquer des buts, il a tenu le fort lors de la ronde des médailles. Si Connor Hellebuyck n’avait pas été aussi spectaculaire en finale pour les États-Unis, c’est probablement de Binnington qu’on parlerait cette semaine. Pour la troisième fois de sa carrière, il a prouvé qu’il savait livrer la marchandise lors des grands moments, que ce soit aux Olympiques, en finale de la Coupe Stanley ou encore en finale de la Confrontation des 4 nations.

La valeur de Binnington n’a pas été aussi élevée depuis longtemps. Soudainement, sa fiche avec les Blues de 8-17-6 avec une moyenne de buts alloués de 3,65 et un taux d’efficacité de ,864 ne pèse plus aussi lourd dans la balance aux yeux des directeurs généraux. Avec un salaire de 6 M$ par année et encore une saison à faire à son contrat, il représente une belle cible pour une formation dont la fenêtre d’opportunité est ouverte.

Est-ce que les Blues vont oser l’échanger? Ils sont actuellement avant-derniers au classement de l’Association de l’Ouest, à 12 points d’une place en séries éliminatoires. La serviette est pratiquement lancée pour cette saison, mais aussi pour les suivantes. Comme il reste une autre année au contrat de Binnington, tenter d’obtenir le maximum pour le gardien de 32 ans semble un choix logique.

Mais quelles équipes pourraient être intéressées?

Commençons par les Golden Knights de Vegas. Oui, les Golden Knights, puisqu’il ne faut jamais les oublier quand vient le temps d’aller chercher un joueur de calibre. Le gardien numéro un Adin Hill a été embêté par les blessures cette année, et depuis son retour au jeu, il montre une fiche de 4-3-1 avec une m.b.a. de 3,61 et un taux d’efficacité de ,854. Nous sommes loin du niveau de performance qui lui avait permis de remporter la Coupe Stanley en 2023.

La signature de Carter Hart n’a pas donné les résultats escomptés jusqu’à présent, lui qui est blessé, et Akira Schmid, l’autre portier de l’équipe, a très peu d’expérience. Est-ce qu’on peut réussir à aller jusqu’au bout avec ce trio?

Les années se suivent et se ressemblent à Edmonton. L’arrivée de Tristan Jarry, acquis dans une transaction avec les Penguins de Pittsburgh en retour de Stuart Skinner, n’a rien changé à la dynamique devant le filet des Oilers, puisqu’il montre une fiche de 6-4-1, une m.b.a. de 3,85 et une efficacité de ,864 depuis qu’il est en Alberta.

Les Oilers semblent encore destinés à entrer en séries avec un gros point d’interrogation devant le filet. Une situation qu’ils peuvent difficilement se permettre avec la situation contractuelle de Connor McDavid. Souvenez-vous que l’attaquant vedette a accepté une prolongation de contrat de seulement deux ans l’été dernier. Il veut gagner, et si on ne lui donne pas un gardien capable de le faire cette année, McDavid pourrait regarder ailleurs à l’été 2027.

Les Hurricanes de la Caroline sont une équipe qui doit minimalement téléphoner au directeur général des Blues, Doug Armstrong. La fenêtre est grande ouverte depuis quelques années en Caroline, mais on ne réussit jamais à passer à la vitesse supérieure. Va-t-on y arriver avec un duo formé du surprenant, mais inexpérimenté Brandon Bussi, une recrue de 27 ans, et du vétéran de 36 ans Frederik Andersen, qui est abonné à l’infirmerie et dont la tenue est très décevante cette année? Si c’est le cas, ce sera un immense pari de la part du DG Eric Tulsky que de se tourner vers une recrue pour gagner la Coupe Stanley, mais ça s’est déjà vu. On n’a qu’à se souvenir de 2019, quand un certain Jordan Binnington avait mené les Blues à la conquête de la Coupe Stanley.

Du côté de l’Avalanche du Colorado, tout baigne cette année. On est loin devant nos opposants au classement général et nos gardiens Mackenzie Blackwood et Scott Wedgewood collectionnent les victoires, en plus d’avoir un taux d’efficacité de plus de ,910 dans les deux cas. Mais on parle ici de deux portiers qui ont respectivement sept et aucun départ en séries éliminatoires. Tout de même, je m’attends à ce que l’Avalanche fasse confiance à Blackwood, plutôt que de téléphoner aux Blues, une équipe de leur section en plus.

Finalement, il y a les Canadiens de Montréal, qui sont en bonne position pour participer aux séries éliminatoires pour une deuxième saison consécutive. Toutefois, Samuel Montembeault connaît une saison en dents de scie, tandis que Jakub Dobes poursuit son apprentissage à sa première saison complète dans la LNH. Samuel a démontré de belles choses avant de se blesser face aux Capitals au printemps dernier, mais il s’agit tout de même d’un duo qui a peu de milage en séries.

Cependant, je ne crois pas que ce sera à cette position que le Tricolore tentera de s’améliorer d’ici vendredi. Il y a des besoins plus criants à d’autres endroits. Les Canadiens sont en pleine montée, mais je doute qu’ils soient des aspirants à la Coupe Stanley à très court terme. Je ne suis donc pas convaincu que d’aller chercher un gardien de location soit la priorité de la haute direction en ce moment. Veut-on dépenser maintenant et amputer une partie de la masse salariale pour un gardien qui pourrait devenir joueur autonome quand la formation atteindra son plein potentiel?

Deux as dans la manche de Bill Guerin

Bill Guerin n’est pas seulement revenu des Jeux olympiques avec un large sourire en tant que DG d’une équipe américaine championne, mais il est aussi revenu avec deux cartes cachées dans sa manche : Samuel Hlavaj et David Spacek.

Les deux joueurs de l’organisation du Wild ont impressionné à Milan, et ils pourraient maintenant être de bonnes monnaies d’échange à la date limite des transactions, ou encore permettre à Guerin d’échanger un régulier afin de leur faire de la place avec le grand club. Je n’ai pas été surpris par la qualité de leurs prestations, puisque ce sont deux jeunes que nous avons beaucoup aimés avec le Phoenix de Sherbrooke, et nous sommes tellement contents de les voir se signaler de la sorte.

Hlavaj a été un mur devant le filet de la Slovaquie, et il n’en manquait pas beaucoup pour qu’il gagne une médaille. À 24 ans, il est temps que la porte s’ouvre pour lui, mais Filip Gustavsson et Jesper Wallstedt sont bien installés devant lui dans l’organisation du Wild. Mais justement, je me demande si son brio aux Olympiques ne pourrait pas convaincre Guerin d’échanger le très prometteur Wallstedt pour aller chercher des renforts en attaque.

En faisant l’acquisition de Quinn Hughes le 13 décembre, le Wild est devenu une équipe aspirante à la Coupe Stanley, mais même l’ajout du défenseur pourrait ne pas être assez pour passer le premier tour, puisqu’un duel contre les tout aussi puissants Stars de Dallas se profile à l’horizon. Et même si on parvient à éliminer les Stars, c’est l’Avalanche du Colorado qui devrait être l’adversaire au deuxième tour. Bonne chance!

Le Wild aurait donc besoin de plus de profondeur en attaque pour rivaliser, et Wallstedt, avec ce qu’il a démontré cette année, pourrait rapporter gros à Guerin. Le Minnesota a l’un des excellents duos de gardiens de la LNH, mais un seul sera utilisé en séries, après tout.

Nous aurons des réponses à toutes ces questions dans une semaine.

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Propos recueillis par Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com