Lourde perte pour le Lightning

TAMPA - Le joueur de centre vedette du Lightning de Tampa Bay
Steven Stamkos
a un caillot de sang situé près de la clavicule droite et il devra subir une opération, a annoncé le vice-président et directeur général de l'équipe Steve Yzerman samedi.

Le capitaine du Lightning sera contraint à l'inactivité pendant une période d'un à trois mois et on s'attend à ce qu'il récupère complètement.
Yzerman a expliqué que Stamkos souffre du même problème de santé qui a affecté le gardien Andrei Vasilevskiy avant cette saison - soit le syndrome du défilé thoracobrachial.
« Après le match de jeudi, il s'est rendu voir le docteur parce qu'il ressentait de l'inconfort dans son bras. Il avait un peu d'enflure et des picotements dans les doigts, a raconté Yzerman. Vendredi, il a été réévalué. On procédera à la procédure lundi afin d'atténuer le problème et il on utilisera la médication afin de faciliter la décomposition du caillot de sang. Nous nous attendons à ce qu'il se rétablisse complètement et à ce qu'il n'y ait aucune conséquence négative pour la poursuite de sa carrière. »
Le mal qui afflige Stamkos est un dur coup à encaisser pour le Lightning dans sa tentative d'atteindre la finale de la Coupe Stanley pour la deuxième année de suite.
« La situation est évidemment extrêmement décevante parce que je voulais aider mon équipe à obtenir une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley et à se préparer pour le début du tournoi printanier, a indiqué Stamkos dans un communiqué. Au cours de ma récupération, je vais faire tout ce que je peux afin d'aider mes coéquipiers, et j'espère pouvoir les rejoindre au plus tôt. »
Tampa Bay va également amorcer les séries sans les services de l'excellent défenseur Anton Stralman, qui récupère d'une fracture non déplacée du péroné gauche. Yzerman a fait savoir que les médecins pourront dire avec plus d'exactitude d'ici quelques semaines pendant combien de temps Stralman demeurera à l'écart du jeu.
« Les gars devront élever leur niveau de jeu, particulièrement en l'absence de Stralman et maintenant de Steven Stamkos, a affirmé l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. Ce sont deux morceaux importants de notre casse-tête. Ce sont deux gars irremplaçables. »
Yzerman a noté que toutes les équipes à travers la LNH doivent composer malgré les blessures et que pour survivre en séries éliminatoires d'autres doivent apporter une plus grande contribution.
« C'est ce qui fait que c'est difficile de remporter des championnats, a résumé Yzerman. Je viens de lire que Marc-André Fleury souffre d'une commotion cérébrale et que Frederik Andersen est blessé chez les Ducks d'Anaheim. C'est une occasion pour d'autres de quitter l'anonymat et nous devrons tous serrer les coudes pour faire de notre mieux afin de survivre jusqu'au retour des gars. »
Yzerman a dit ne pas savoir si la période de récupération de Stamkos peut avoisiner davantage un mois plutôt que trois.
« Nous aurons une meilleure idée dans quelques semaines », a-t-il précisé.
Stamkos écoule la dernière saison d'un contrat de cinq saisons s'élevant à 37,5 millions$. Il pourrait obtenir le statut de joueur autonome sans compensation à la conclusion de la saison. Yzerman a réitéré sa volonté de conclure une nouvelle entente de longue durée afin de garder Stamkos à Tampa.
« Nous souhaitons avant tout qu'il puisse revenir au jeu cette saison, a dit Yzerman. Et nous désirons qu'il demeure avec le Lightning."
Drouin rappelé?
Yzerman a mentionné ne pas être prêt à procéder à un rappel immédiatement, mais qu'on considère de faire signe à Jonathan Drouin à Syracuse.
Drouin, troisième espoir réclamé lors de la séance de repêchage 2013 de la LNH, évolue dans la Ligue américaine de hockey (LAH) depuis que l'organisation a levé la suspension à son endroit le 7 mars.
Il a réussi neuf buts en 10 matchs depuis son retour avec le Crunch de Syracuse et il a touché la cible dans ses cinq derniers matchs.
« Il a redoublé d'ardeur et il joue très bien, à voir les statistiques, a relevé Yzerman. Nous sommes surtout très satisfaits de son attitude et de ses habitudes de travail. Il fournit un effort formidable. »
Absent samedi contre les Devils du New Jersey, Stamkos ratait un premier match depuis qu'il s'est fracturé une jambe au cours de la saison 2013-14. Il était au revenu au jeu le 6 mars 2014 après avoir raté 45 matchs.
Le meilleur marqueur du Lightning avec 36 buts et 64 points avait manqué la séance d'entraînement de l'équipe vendredi et l'entraîneur Jon Cooper avait parlé d'une simple journée de soins thérapeutiques pour le capitaine.