DALLAS – Thomas Harley a marqué à 1:33 de la prolongation et les Stars de Dallas ont vaincu les Jets de Winnipeg 2-1 dans le match no 6 de leur série de deuxième tour.
Harley a tiré sur réception du haut de l’enclave pendant un avantage numérique pour battre Connor Hellebuyck et ainsi éliminer les Jets. Mark Scheifele avait écopé d’une pénalité avec 15 secondes à jouer en troisième période.
« Tout s'est passé plutôt vite. Je me rappelle d'avoir sauté pas mal haut [pour célébrer]. Je pense que j'ai battu mon record au camp d'entraînement avec ce saut-là, a déclaré Harley. Mais [Tyler Seguin] a fait un superbe jeu derrière le filet, en gardant la tête haute. Je tentais simplement de diriger le disque vers le filet, et il est entré dedans. Après ça, je n'ai eu que des pensées heureuses. »
Dallas va donc se mesurer aux Oilers d’Edmonton en finale de l’Ouest pour une deuxième année de suite.
Sam Steel a été l’autre buteur des Stars, alors que Jake Oettinger a terminé la rencontre avec 22 arrêts.
Scheifele a touché la cible pour Winnipeg, quelques heures après le décès de son père. L’attaquant représentait un cas incertain pour la partie, mais il a décidé de jouer malgré les circonstances difficiles.
« Ça brise le cœur. Nous avions le sentiment d’avoir connu une excellente saison régulière. Nous avions l’impression d’avoir une équipe qui pourrait vivre un long parcours, a mentionné le capitaine des Jets Adam Lowry. Que ça se termine comme ça, avec tout ce qui s’est passé au courant de la journée, c’est vraiment beaucoup d’émotions. C’est difficile de trouver les mots pour décrire ce que Mark a vécu aujourd’hui. Il marque un gros but pour nous, il joue tout un match, et ça se termine de cette façon. C’est une grosse charge émotionnelle. Je suis vraiment fier de notre groupe. L’engagement, la capacité à ne jamais abandonner. Il y a beaucoup de choses dont une bonne équipe a besoin. Nous nous sommes mesurés à une excellente équipe de Dallas. Nous n’avons pas pu obtenir ce but en extra ce soir et c’est ce qui a fait la différence. »
Connor Hellebuyck a stoppé 18 des 20 tirs dirigés vers lui. Les Jets avaient remporté le trophée des Présidents, remis à l'équipe ayant maintenu la meilleure fiche du circuit en saison régulière.
« Je ne peux pas imaginer qu'il y ait une équipe mieux dirigée dans la ligue que celle-ci, avec ce que le personnel d'entraîneurs a fait avec ce groupe », a affirmé l'entraîneur des Stars Pete DeBoer au sujet des Jets. « Je suis un peu biaisé parce que nous travaillons dans l'Ouest, mais ils ont remporté le trophée des Présidents. Ils ne te donnent rien, ils jouent avec acharnement, ils jouent en équipe, ils ont de très bons leaders. Mais je crois que [l'entraîneur-chef des Jets Scott Arniel] devrait remporter le trophée Jack-Adams avec le travail qu'il a fait cette saison. Je leur lève mon chapeau. »
Scheifele a saisi un retour de lancer de Kyle Connor à 5:28 de la deuxième période pour ouvrir la marque. Il a glissé la rondelle entre les jambières d’Oettinger à courte distance alors qu’il y avait une pénalité à retardement aux Stars.
« Je sais que nous avons un excellent groupe ici. Alors je savais, dès que nous avons appris la nouvelle, qu’il aurait du soutien et que nous serions là pour lui, dans les hauts comme dans les bas, a dit le défenseur Neal Pionk au sujet de Scheifele. Évidemment, aujourd’hui, c’était vraiment bas. Nous avons fait tout ce que nous avons pu pour lui offrir des mots d’encouragement. Le voir jouer ce soir est une des choses les plus courageuses que j’ai jamais vues. Tout le crédit lui revient. »
