MONTRÉAL – Cole Caufield a enfin marqué son 50e but de la saison, jeudi, pour aider les Canadiens de Montréal à signer une victoire de 2-1 face au Lightning de Tampa Bay dans un match qui avait l’allure d’un duel de séries éliminatoires.
L’attaquant américain a atteint ce prestigieux plateau en acceptant la remise de son complice de toujours Nick Suzuki sur une descente à 2-contre-1 à 6:30 de la deuxième période. La sirène de buts a retenti pendant plusieurs secondes pendant que la foule soulevait le toit du Centre Bell.
Caufield est devenu le premier joueur à réussir l’exploit depuis Stéphane Richer, il y a 36 ans. Il est aussi le septième joueur à le faire dans l’histoire des Canadiens.
Juraj Slafkovsky a lui aussi atteint un plateau important en marquant son 30e but de la campagne avec seulement 1:04 à écouler à la rencontre. L’attaquant slovaque a répliqué à l’unique but du Lightning, celui de Darren Raddysh, inscrit 47 secondes auparavant.
Jakub Dobes a repoussé 16 lancers pour signer la victoire. Il a réservé son plus bel arrêt de la rencontre à Jake Guentzel, le frustrant à bout portant avec moins de cinq minutes à jouer. Le capitaine Nick Suzuki a amassé deux aides pour s’approcher à deux points des 100 points, cette saison.
Andrei Vasilevskiy a cédé deux fois sur 21 lancers dans la défaite.
Grâce à cette spectaculaire victoire, le Tricolore a maintenant deux points de priorité sur le Lightning, au deuxième rang de la section Atlantique avec trois matchs à disputer.
Au total, 126 minutes de punitions ont été décernées au cours de la rencontre, qui s’est étendue sur près de trois heures. La beauté de la chose, c’est que les deux équipes pourraient se retrouver dans moins de 10 jours pour le premier match de la série de premier tour.
Les Canadiens disputeront leur dernier match à domicile de la saison, samedi, avec la visite des Blue Jackets de Columbus.
