Le deuxième trio des Canadiens se lève à Nashville

NASHVILLE – Ivan Demidov a inscrit un but et une passe dans la victoire de 4-1 des Canadiens de Montréal contre les Predators de Nashville samedi au Bridgestone Arena.

Ses compagnons de trio Oliver Kapanen et Alex Newhook ont eux aussi obtenu un but et une aide chacun pour les Canadiens (41-21-10), qui signent une quatrième victoire consécutive.

Cole Caufield a profité de la rencontre pour inscrire son 45e but de la saison, devenant ainsi le premier joueur des Canadiens à atteindre ce plateau depuis Stéphane Richer, en 1989-90.

Nick Suzuki a récolté deux aides et Jacob Fowler a réalisé 23 arrêts.

« En tant qu’équipe, on gagne en maturité à chaque partie avec les occasions qu’on accorde, a mentionné Fowler. À cette période de l’année, on pourrait compter beaucoup de buts, mais quand on est aussi efficaces en défensive, on est difficiles à battre. »

Le Tricolore se retrouve maintenant à quatre points du Lightning de Tampa Bay pour le deuxième rang de la section Atlantique.

Juuse Saros a fait 28 arrêts pour les Predators (34-30-9), qui subissent un deuxième revers de suite après une séquence de cinq victoires.

« Notre sentiment d’urgence doit être plus fort », a indiqué l’entraîneur des Predators Andrew Brunette. « Ce soir, on n’a pas bien exécuté les jeux. Et quand on joue ainsi contre une équipe aussi rapide, jeune et affamée, on court après le jeu et on joue trop lentement. On a joué lentement pendant presque toute la partie, alors c’est difficile de prendre le contrôle et de s’installer en zone offensive. »

Nashville possède un point d’avance sur les Kings de Los Angeles à la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest.

« Chaque match est crucial », a lancé le défenseur des Predators Roman Josi. « Peu importe qui on affronte, il nous faut des points. On peut retenir plusieurs leçons du match de ce soir pour faire mieux demain. »

Demidov a ouvert le pointage pour les Canadiens à 11:34 de la première période lorsqu’il a conclu une contre-attaque en déjouant Saros du côté du bouclier avec un lancer des poignets du cercle droit. Suzuki a amassé sa 300e aide en carrière sur le jeu.

« Normalement, quand on provoque des revirements avec notre structure et notre vivacité, on obtient des surnombres », a expliqué l’entraîneur des Canadiens Martin St-Louis. « C’est rare d’obtenir un surnombre après un revirement comme ça. On a complètement surpris l’autre équipe et on a contre-attaqué en surnombre. C’est difficile et ça n’arrive pas souvent, mais nos joueurs ont joué en fonction de ce qui se passait devant eux. »

Kapanen a doublé l’avance des Canadiens à 2-0 à 3:12 du deuxième tiers à l’aide d’un tir du bas de l’enclave sur une passe de Newhook. Lane Hutson a récolté une aide sur le jeu pour devenir le premier défenseur et le troisième joueur de l’histoire des Canadiens à connaître deux saisons de suite de 60 aides après Guy Lafleur (à six reprises de 1974-75 à 1979-80) et Peter Mahovlich (deux fois en 1974-75 et en 1975-76).

Caufield a accentué la priorité des Canadiens à 3-0 à 14:45. Il a contraint l’attaquant des Predators Jonathan Marchessault à créer un revirement et il a ensuite fait mouche à l’aide d’un lancer des poignets de l’enclave.

Newhook a porté la marque à 4-0 à 16:23 avec un tir sur réception du cercle gauche sur une passe du revers de Demidov.

« Les équipes gagnantes ont besoin de buts qui ne viennent pas seulement du premier trio, a mentionné Newhook. On sait qu’on est capables de former un deuxième trio efficace à l’attaque et on est très exigeants envers nous-mêmes. C’est bien d’être récompensés ce soir, mais on doit continuer à travailler. »

Zachary L'Heureux a réduit l’écart à 4-1 pour les Predators à 16:26 de la troisième période. Ryan Ufko a envoyé la rondelle profondément en territoire offensif et celle-ci a bondi sur la baie vitrée avant d’aboutir aux pieds de L'Heureux devant le filet.

« On est à notre meilleur en tant qu’équipe quand on fait circuler la rondelle profondément en territoire adverse et quand on contrôle le disque », a souligné l’attaquant des Predators Luke Evangelista. « Ça ne fonctionne pas très bien pour nous, en ce moment, et on n’a pas beaucoup de chance. Ça arrive pendant une saison. Il y a des moments comme ça, mais c’est une période importante de l’année. Alors, on doit se regrouper le plus vite possible et retrouver notre élan. »

Les Canadiens affronteront les Hurricanes de la Caroline dimanche (17 h HE; FDSNSO, TSN2, RDS), alors que les Predators se mesureront au Lightning de Tampa Bay au même moment. (17 h HE; The Spot, FDSNSO).