Le repêchage 2024 Upper Deck se tiendra les 28 et 29 juin à la Sphère de Las Vegas. La première ronde sera présentée le 28 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS), tandis que les rondes 2 à 7 se dérouleront le 29 juin (11 h 30 HE; ESPN+, NHLN, SN, SN1). En attendant l’événement, LNH.com vous offre des portraits d’espoirs admissibles à l’encan. Voici celui d’Anton Silayev, défenseur de Torpedo, en KHL.
Anton Silayev était un garçon déjà costaud, mais encore un peu naïf, lorsqu’il a reçu un conseil de son entraîneur qui allait changer le cours de sa carrière, à l'âge de huit ans.
« J’évoluais à l’attaque depuis quatre ans, mais après la deuxième période d’un match, ‘’Coach’’ est venu me voir et m’a dit que j’étais trop costaud pour jouer à l’attaque. Je devais plutôt, selon lui, essayer la défense, a raconté Silayev en entrevue avec LNH.com. Ça semble avoir fonctionné. »
Visiblement, Silayev a raison. Le défenseur gaucher (6 pi 7 po, 211 lbs) est difficile à manquer sur la patinoire. En 2017, il a déménagé à Nizhny Novgorod pour se joindre au programme de Torpedo. Il a gravi les échelons rapidement.
« J’ai été chanceux de toujours avoir eu de bons entraîneurs autour de moi, a-t-il souligné. J’ai d’abord eu Alexander Danchishin, qui a été très important dans ma carrière, car je pouvais lui parler de tout. Il est de bon conseil.
« Présentement, c’est Igor Larionov… Il connaît tout du hockey. »
À sa première saison sous les ordres du membre du Temple de la renommée de la LNH et triple champion de la Coupe Stanley avec les Red Wings de Detroit, Silayev a récolté 11 points (trois buts, huit aides), 103 tirs au but et 74 tirs bloqués, en plus d'avoir mené Torpedo avec 98 mises en échec en 63 matchs de saison régulière. Il a été nommé finaliste au titre de recrue de l’année de la KHL.
« Lorsque j’étais plus jeune, j’étais trop actif pendant les matchs. Je me joignais aux montées et j’aidais trop les attaquants, a-t-il reconnu. M. Larionov m’a aidé à comprendre l’importance d’un jeu défensif efficace. J’approche les choses différemment depuis.
« Il m’a expliqué que le hockey nous met toujours au défi, chaque match et chaque présence, a-t-il poursuivi. Il m’a aussi parlé de l’importance du repos, de ce que je mange et de la manière dont j’organise mon temps libre. Ça m’aidera à avoir de la constance longtemps. »
Silayev, classé au premier rang chez les patineurs internationaux sur la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH, a battu un record de points pour un joueur de moins de 18 ans en KHL. Ses 11 points représentent davantage que les 10 de Vladimir Tarasenko avec Novosibirsk en 2008-09.
« Ce n’est pas tous les jours qu’on puisse apercevoir un défenseur de 6 pi 7 po et 211 lbs capable de bouger comme lui, d’être un patineur aussi fluide », a indiqué le directeur du dépistage européen de la LNH, Jukka-Pekka Vuorinen. « Il semble toujours être alerte et en mesure de remettre rapidement la rondelle aux attaquants en transition. Il peut tout aussi bien transporter le disque. Il a une bonne dégaine. Ses habiletés sont encore un peu brutes, mais son plafond est haut. Il semble avoir une telle aisance en KHL qu’il pourrait bien être déjà prêt pour la LNH. »
Et ce qui est encore plus impressionnant, c’est la manière dont il s’est adapté à la robustesse de la KHL dès l’adolescence.
« J’aime le jeu physique, a mentionné Silayev. Je réalise que je dois devenir plus fort, car les détails dans les ligues d’hommes sont différents que dans les ligues juniors. En KHL, tu frappes quelqu’un et tu dois t’attendre à te faire frapper en retour. Il faut être prêt. »
Le jeune espoir admet qu’il est un grand partisan de Victor Hedman, du Lightning de Tampa Bay, lui aussi un grand défenseur (6 pi 7 po, 246 lbs) capable de s’illustrer offensivement.
Il raconte également que « M. Larionov [lui] dit que son jeu lui rappelle celui de (l’ancien défenseur des Red Wings et membre du Temple de la renommée) Nicklas Lidstrom. Il m’envoie même des liens web pour que je puisse voir Lidstrom jouer. C’est emballant. Je comprends maintenant qu’en calquant quelques éléments du jeu de différents joueurs, tu peux devenir meilleur. »
Silayev indique que sa saison en KHL l’a inspiré à travailler plus fort dans le but de réaliser son rêve de jouer dans la LNH.
« J’apprécie la patience de [Larionov] lorsque je fais des erreurs, a-t-il dit. Il m’explique toujours de manière polie ce que j’ai fait de mal, et comment je devrais plutôt faire. À un moment de la saison, je jouais beaucoup et je connaissais des difficultés. Il m’a donc donné une semaine de congé. À mon retour, j’ai connu un bon match. J’ai appris les rudiments d’une saison professionnelle, avec le voyagement. »
L’équipe qui choisira le défenseur format géant devra être patiente, car il est sous contrat avec Torpedo jusqu’à la fin de la saison 2025-26.
« J’assume que je serai en mesure de venir en Amérique du Nord à la fin de mon contrat, mais une décision finale sera prise avec ma famille et l’équipe qui me repêchera, a expliqué Silayev. Ma famille m’a toujours soutenue dans mon parcours. Je leur dois beaucoup. Nous avons hâte au repêchage. »
L’espoir de 18 ans n’a pas participé à la séance d’évaluation de la semaine dernière (Combine), à Buffalo, mais il prévoit assister au repêchage.
« Lorsque j’ai rencontré mon agent (Alexey Dementyev) il y a quatre ans, il m’a dit que j’étais un futur choix de premier tour. Je n’avais aucune idée de ce qu’il disait, mais je lui ai fait confiance. Nous saurons bientôt s’il avait raison. »
