BUFFALO – Alexis Joseph, des Sea Dogs de Saint-Jean dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec, est déjà pressenti pour être l’un des premiers joueurs sélectionnés au repêchage 2027.
Joseph (6 pieds 4 pouces, 207 livres), un joueur de centre gaucher, a pris le deuxième rang de son équipe avec 60 points (24 buts, 36 passes) et le premier échelon au chapitre de la moyenne de point par match (1,11) en 54 rencontres de saison régulière. Il a également remporté 50,1% de ses mises en jeu (385-en-769).
« Il est un joueur de centre imposant qui peut tout faire et il est un excellent patineur », a dit le dépisteur principal du Bureau central de dépistage de la LNH (BCD) Jean-François Damphousse. « Il attaque le filet avec vigueur pour un joueur de 16 ans. Jouer un tel style d’attaquant de puissance n’est pas facile, et il l’a fait. Il a probablement été le meilleur joueur au Défi mondial des moins de 17 ans.
« Je crois qu’il est un espoir de premier plan en vue de l’an prochain. »
Joseph a inscrit 13 points (six buts, sept aides) en cinq rencontres dans le rôle de capitaine avec l’équipe des Rouges du Canada, gagnante de la médaille d’or, au Défi mondial du 2 au 8 novembre 2025.
Pour l’instant, c’est toutefois Landon DuPont, des Silvertips d’Everett, qui est pressenti pour être le premier choix au total du repêchage 2027. Plusieurs voient en lui le prochain joueur de concession en défense pour l’équipe qui remportera la loterie du prochain repêchage.
« Quand on voit ce que Landon DuPont a accompli à ses deux premières années dans la WHL, il doit être considéré au premier rang », a dit le directeur associé du BCD David Gregory. « Il arrive à lire le jeu à la manière des joueurs d’élite depuis un jeune âge. Peu d’espoirs peuvent faire ça et affronter des adversaires plus gros, plus forts et plus âgés. Il combine ces qualités à un coup de patin élite. Il peut créer un jeu partout sur la glace. Sa progression à sa deuxième saison lui a permis d’être plus robuste et engagé dans les batailles pour la rondelle, ce qui suggère que ça va se poursuivre lorsqu’il augmentera de calibre. »
DuPont (5-11, 185), né à Calgary, est le deuxième joueur et premier défenseur à avoir reçu le statut de joueur exceptionnel pour jouer dans la WHL à l’âge de 15 ans, après le joueur de centre des Blackhawks de Chicago Connor Bedard en 2020. DuPont a été repêché au premier rang par Everett lors du repêchage 2024 de la WHL.
Les joueurs sont repêchés dans la WHL à l’âge de 15 ans, mais ils peuvent disputer un maximum de cinq matchs dans le circuit à cet âge jusqu’à ce que la saison de leur équipe soit terminée. L’exception a permis à DuPont de passer toute la saison 2024-25 dans la WHL. Cette année-là, il a remporté le titre de recrue de l’année et il est devenu le premier défenseur recrue de la WHL à atteindre le plateau des 50 points en une saison (60 points; 17 buts, 43 passes) depuis le membre du Temple de la renommée du hockey Scott Niedermayer (69 en 1989-90 avec les Blazers de Kamloops).
« En date d’aujourd’hui, DuPont serait le meilleur joueur pour 2027 dans l’Ouest à mes yeux », a mentionné le dépisteur principal du BCD dans l’Ouest, John Williams. « Ce qui est tellement impressionnant avec Landon, c’est à quel point son jeu a évolué depuis l’an dernier. Quand il est arrivé dans la WHL, il était entouré d’une brigade défensive mature, donc il a pu s’exprimer plus librement sur le plan offensif. Cette année, il était le défenseur numéro un et il affrontait les meilleurs trios à 5-contre-5, en plus de jouer en infériorité numérique et sur le jeu de puissance. »
Le droitier de 17 ans a terminé à égalité au quatrième rang parmi les défenseurs de la WHL avec 73 points (18 buts, 55 passes), il a terminé à égalité au troisième échelon avec six filets vainqueurs et il a pris le troisième rang avec un différentiel de +59 en 63 matchs de saison régulière cette saison. Il s’est classé à égalité au quatrième rang parmi tous les joueurs en séries avec 23 points (cinq buts, 18 aides) en 18 rencontres.
Il poursuivra sa carrière à l’Université du Michigan en 2026-27.
En plus de Joseph et DuPont, d’autres joueurs sont déjà pressentis pour être repêchés rapidement l’an prochain.
Dimian Zhilkin (5-10, 183), un ailier droit du Spirit de Saginaw dans la Ligue de hockey de l’Ontario, a pris le troisième rang des siens avec 75 points (36 buts, 39 passes) en 59 matchs de saison régulière. Il était aussi le capitaine de son équipe. Son frère Danny Zhilkin, a été repêché en troisième ronde (77e au total) par les Jets de Winnipeg en 2022. Il évolue actuellement avec le Moose du Manitoba dans la Ligue américaine de hockey.
